劉景呆坐良久，直至午後太陽西斜，眼見時候已經不早了，他起身下了草坡，步入竹林，穿過曲折幽深的竹林小徑，走上鄉道，往家行去。
這一世他有一副好皮囊，即使大病初愈，缟素麻衣，依舊難掩風采，他今年十七歲，身高已有七尺四寸，約合一米七左右。
相貌亦稱得上超群拔俗，尤其一張額頭生得寬闊飽滿，瑩潤光潔，令整個人神采奕奕，比起前世消瘦眼鏡男的形象高出不少。
時下正當農忙時節，道路兩旁埋首于田間勞作者極多，劉景一路行來，所見土地十有八九皆屬劉氏所有，而劉景自家有田七十石。
石，乃是荊南地區舊制，即一石種子播撒之地。劉景家的田屬于中田，平均每畝需用稻種三鬥，十鬥一石，一石稻種可播田三畝有餘，七十石約合二百三十餘畝，在劉氏族中屬于中産之家，比上不足比下有餘。
那些袒露上身、犢裩裸足，形容卑微之人，多是劉氏各家的奴仆賓客；頭戴鬥笠、單衣窮褲，神态平和者則多是劉氏族人。
一族之中既有官宦豪家，亦有平民小戶，富貴之家自然有奴仆賓客代勞，尋常之家無力蓄奴養客，隻能自耕其田。
除此之外，還有一些貧困戶，無田無地，以族中幫傭爲生計，和奴仆幾乎無異。
當世耕地效率低下，大家以二牛三人進行耦犁，即用丈餘橫木駕于兩牛頸上，一人在前牽牛、一人持按犁轅、一人負責秉耒。此法可謂時下最快捷之法，隻是太過耗費人力畜力，非大家承受不起。
中家唯有退而求其次，以單牛挽犁，速度同樣不慢。至于小家，由于缺少耕牛，僅靠人力翻地，農具材質不一，手段極爲落後。
又行出約一刻鍾，便可看見一堵厚重如同城牆的夯土堅壁拔地而起，這是劉氏塢的外牆，原本規模有限，于永壽四年（公元158年）增築修繕而成，也就是三十七年前，當初擴建塢壁的初衷，是爲了抵禦日益嚴重的荊蠻的襲擾。
自光武中興漢室以來，荊州長江以南漢民人口急劇增長，荊南四郡之中，長沙和零陵二郡人口曾先後突破百萬之數。要知道南面的交州七郡全部加在一起也不過才二百萬出頭，北方涼、并二州更是隻有區區幾十萬，不及長沙、零陵一郡之人口。
漢民開荒拓土之時，不可避免侵犯到本地土著利益，随着時間的推移，漢蠻矛盾逐漸發展到不可調和的地步。
東漢立國百餘年間，漢、蠻可謂三年一小戰、十年一大戰，荊南四郡每一寸土地都侵染着雙方勇士的鮮血。
這種對峙直到荊蠻主力武陵蠻被大漢朝廷不斷讨伐、招撫、分化，日益衰敗，形勢才發生根本性轉變，自此之後，長沙三十多年未再爆發過蠻亂。
雖已無慮荊蠻威脅，可塢壁并未失去用武之地，八年前長沙豪傑區星自稱将軍，率衆萬餘人攻圍城邑，剽掠鄉裏，聲勢浩大，在時之名将孫堅赴任長沙太守，平息禍亂前，很多地方皆遭到賊人洗劫，而劉氏一族能夠保得周全，皆賴塢壁之功。
劉氏塢及周邊合稱龍丘，丘，和聚、落一樣，意爲衆人聚集居住之地，是後世“村”的雛形。
跨入斑駁陳舊的門樓，内裏世界盡收眼底，這裏就是他的家，及劉氏九族共居之地。
此九族不同于後世，指的是上至高祖（曾祖、祖、父），下至玄孫（曾孫、孫、子），加上同輩，合稱九族。
因爲塢堡規模有限，很多族人平日居住在平鄉各地和臨湘城内，隻有受到蠻夷賊寇緻命威脅時，才會躲入塢堡避禍。
一個族群内，富貴者有之，貧窮者亦有之，宅邸形制天差地别，大家重堂高閣，富麗堂皇；小戶茅茨竹廬，簡陋寒酸。
很快劉景便望見了自家宅邸，他家很好辨認，大門兩側立有兩棵大槐樹，皆已經曆百餘載風雨，枝繁葉茂，冠蓋如雲。
由于家中之前代代有人出仕，累積不可謂不厚，他家宅邸規模放眼整個族中亦處于前列，建築群坐北朝南，呈“日”字型，由前後兩個院落，橫豎六排房屋組成。
劉景行向家門，突然看到一群童子以竹爲馬，以布爲幡，向他這邊飛奔而來。
仔細一看，劉景頓時失笑，諺雲：“小兒五歲曰鸠車之戲，七歲曰竹馬之戲。”騎竹竿以做馬是小兒間遊戲，可這群童子首領卻是一個半大少年。
此少年皮膚黝黑，行動敏捷，奔跑起來猶如一頭豹子。他名叫劉亮，小字阿魚，今年十四歲，和劉景家比鄰而居，因爲離得近，年齡也相差不遠，他小時候總是跟在劉景後面玩耍，不想一别兩年，這小子越活越回去，竟當起了“孩子王”。
“停！”
劉亮當先沖到劉景面前，揚臂暴喝。
“拜！”
衆童子奔跑中聞劉亮号令如聞軍令，齊齊止步，退往一旁，道次迎拜。
劉景見童子們排列森嚴，面容肅穆，心裏不禁對劉亮有些改觀，頑童貪玩好動，要将他們調教得令行禁止可絕非一件易事。
劉亮并未立刻上前同劉景寒暄，而是大步走向其中一名童子，呵斥他站列不齊，以胯下竹竿杖其屁股。
被打童子僅癟了癟嘴，既不呼痛也不哭鬧，餘童皆目不斜視，噤若寒蟬。
曆史上陶謙、夏侯稱就在少年時代顯露出了這樣的才能，後者早卒，而陶謙終有所成，誰敢斷言，眼前少年就一定不行呢？
劉景在一旁看得啧啧稱奇，開口誇道：“行伍之嚴，也不過如此，阿魚真是好本事，來日必定可以做個統兵萬人的将軍。”
聽到鄰家族兄誇獎，劉亮内心止不住的暗喜，面上卻不露聲色，虎着臉解散部曲。
等到諸童一哄而散，他才一改嚴肅之貌，臉上挂滿笑容，緊緊握住劉景雙手，關心地問道：“從兄，你這是從何處歸來？莫非身體已經徹底好了？”
兩人早就出了五服，卻依舊互稱從兄弟，世間風俗大體如此。
劉亮手心濕黏，與之相握，很不舒服，不過劉景卻沒有掙脫，說道：“在床榻上躺了十幾天，如今總算痊愈，身體都有些僵了，出門随意走走。”
“皇天保佑！祖宗有靈！”劉亮想起當日情景，至今仍然心有餘悸，說道：“從兄你不知道，當日你被大夥擡回，面無血色，怎麽呼喚都不見醒來，模樣當真吓人，我還以爲從兄再也醒不過來了，呃——”
意識到自己說錯話了，劉亮匆忙止住話語，手足無措地僵在原地。
“無妨。别說你，連我自己都覺得這次性命難保，能活下來真是萬分僥幸。”
劉景不以爲忤，又仔細端詳劉亮一番，笑着說道：“兩年不見，阿魚身量大漲，眉眼亦開，好像變了一個人，爲兄都快認不出你了。”
“從兄變化更大。”劉亮心中很是羨慕劉景修長挺拔的身姿，在男子平均體高不足七尺的荊南之地，劉景七尺四寸的身材絕對算得上高挑了，要是日後他也能長成這般高大，怕是做夢都會笑醒。
随後劉亮一臉擔憂地道：“從兄，你生病時我沒去探望你，你會不會怪我？”
旋而迫不及待的解釋道：“這并不是我的本意，是阿母怕我染病，不許我登門。”
“阿魚有這份心意就足夠了，爲兄豈會見怪。”劉景無所謂的擺了擺手，這是人之常情，他能理解。他生病時，連家人都對他避而遠之，更别說鄰居了。
劉亮梗着脖子道：“阿母亂操心，我身體壯如牛犢，怎會輕易生病。”
劉景哪會不知少年逞強之心，笑而不言。
“對了，從兄，襄陽城繁華嗎？有臨湘城繁華嗎？”劉亮忍不住好奇問道。
十幾裏外的長沙郡治臨湘是他這輩子去過的唯一城市，很想知道襄陽是什麽模樣。
劉景搜腸刮肚一番，正準備說給他聽，隔壁一棟“一宇二内”房舍行出一名婦人，她布衣椎髻，滿面滄桑，倚門呼喊劉亮回家，看她一臉緊張的模樣，簡直是把劉景當作洪水猛獸一樣。
劉亮覺得阿母讓他在族兄面前丢人了，一時間臉漲得通紅，匆忙與劉景作别：“阿母喚我回家，我該走了，從兄日後有事盡可呼我。”
“好，你我改日再詳聊。”劉景目送劉亮落荒而逃，笑着搖了搖頭。
(本章完)