帝國軍損失了實驗巨龍毛勒圖斯，但在變異實驗體薩麗娜的幫助下暫時取得了一個小捷勝利，柯納德公爵親自表示祝賀。
同時他還帶來了皇帝陛下的特許嘉獎令，對在戰争中表現出色的将士進行名譽和物質上的表彰。
一些英勇的士兵獲準被破例成爲尊貴的“騎士”，可以獲得一份額外收入的同時，能爲家庭免除一部分稅收。
現在正是帝國拿出成果的時刻，以豐厚的嘉獎來鼓舞軍心士氣，表示士兵們的奮戰是正确的，帝國不會忽視那些有功勳之人。
輿論的拉鋸戰，一直都未曾停歇。
“可惜了，突如其來的沙塵暴阻隔了我們追擊的勢頭，否則一定能全殲敵軍，一舉擒獲大皇子。”格拉烏斯盛情招待了這位老友，他與柯納德同屬軍中派系，交情一直很深厚。
即使在克魯格家族勢微，有傳言說要被皇帝陛下罷黜爵位的那段時間，格拉烏斯也沒有絲毫冷待過老朋友。
“灰地沙漠占據第二領地總面積五分之一左右，而且受山脈阻擋，常年缺水，又容易形成回旋氣流……”
柯納德公爵一番地理知識的侃侃而談，很讓格拉烏斯無奈搖頭，就是因爲對方過于認真細緻的性格，曾一度讓陛下不喜。
他的兒子海德爲人更是剛正不阿，嫉惡如仇，大大小小的貴族幾乎得罪了個遍。
後來，若不是米蘭達平原的帝國駐軍被貝爾瑪爾公國聯合異能者消滅五分之四，讓陛下醒悟軍中蛀蟲太多了些，重新對柯納德公爵委以重任，現在“克魯格”家族說不定真的會成爲一段曆史。
“大皇子還是耐不住心性，年輕了些。”格拉烏斯沏了一壺茶，行軍途中忌諱飲酒，歎息道：“他突然獲得了強大而耀眼的力量，若是如實禀告陛下，定然能徹底牢固繼承人之位，自先帝赫侖·巴登之後，很少有君主能有這麽高的境界成就。”
想了想，他又搖頭說道：“就算是成名已久的四位劍聖，也差不多就是這個層次，大皇子忽然跻身于一線天才之列，又有皇室身份榮耀加身，真是……愚昧了啊。”
柯納德公爵品茶微笑，雖然不知道大皇子的力量是如何獲得的，但應該不存在普通覺醒者，一朝頓悟，成爲傳說巅峰的奇迹。
難以自持獲得力量時的癡迷，其實也不算多麽意外。
至于本源歸一，以及更神秘的“超越者”，那個境界太遙遠了，估計隻有某些妖孽才能有機會吧。
“柯納德公爵，等到這場風沙停息，我們帝國便可揮軍北上，直擊阿斯旺城市，然後順路進攻野蠻人的阿姆羅斯，這一次我們準備萬全，定然能開拓疆土，立不世之功！”
格拉烏斯雖然頭發花白，但面龐因爲精瘦的緣故少有皺紋，此刻更是浮現一抹激動的紅潤，眼睛明亮有光。
一幅宏偉壯闊的江山畫卷，似乎正在眼前徐徐展開，萬裏遼闊，有着無限美好。
帝國律法中最嚴重的罪名之一是叛國，而最榮耀與輝煌的功績，則就是開拓疆土，擴展帝國的領土面積。
陛下一直以來都念想着“佩魯斯時代的榮耀”，欲要光複先祖之偉業的同時，還想要完成一些未竟之事，比如……虛祖。
此次平定叛亂之後，順勢揮軍北上消滅班圖族，把萬年雪山也納入帝國的版圖，德洛斯将迎來巅峰輝煌，他的沃爾特家族定然能榮升“公爵”之尊。
與格拉烏斯的激動期待不同，柯納德公爵卻顯得有點心不在焉，好半晌才從袖口取出一封密函，默默遞給對方。
格拉烏斯狐疑着展開密函，大緻掃了一眼，驚訝道：“陛下仁慈，居然讓我們一定要把大皇子帶回帷塔倫。”
戰場局勢瞬息萬變，尤其大皇子力量不俗，緊急情況下可當場斬殺。
現在陛下在信中說“一定”，那就是死命令，必須遵從。
可是，真的是皇帝的仁慈麽……柯納德公爵微微沉思，更應該是一石二鳥吧，展現君主的仁慈是一方面，大皇子如何獲得的那種力量，也很讓人重視眼饞。
“格拉烏斯，陛下需要這一次的傷亡數字。”
“大概還需要三個小時，才能統計完全。”
“犧牲了很多士兵吧。”他語氣忽然有些低落。
“戰争曆來如此，不流血，怎麽可能有成果，柯納德，今天你怎麽有些迷糊，是不是覺得太壓抑了，忘了你骨子裏的熱血。”
兩位帝國顯貴談了許久，一方是雄心勃勃，另一個卻時不時有些走神。
臨别之前，柯納德公爵忽然說道：“格拉烏斯，你還記得你的第一把佩劍麽？”
“記得，那是父親送給我的一把木劍，可惜，後來不慎折斷了，怎麽，想要切磋一下？”
“哈哈，我就是突然找到了那把佩劍，順帶問一問你。”
柯納德公爵離開了，他有新的任務，帶領着一支軍隊和騎士團，還有神秘的實驗體，去圍剿占領了坎特溫的叛軍。
帝國境内各地都有起義事件發生，反抗軍非常活躍，神箭手露德米拉一箭洞穿了帝國一位皇子的胸膛，雖然是一位不受重視的纨绔皇子，小範恩幾歲的弟弟，自告奮勇去平定叛軍。
自以爲抓住了千載難逢的機會，然而卻丢掉了性命。
“我們本來有機會做的更好，但我們好像都錯了。”柯納德在馬車上閉目沉思，大皇子意圖割裂帝國，在第二領地獨立，定然被皇室所不容。
他被力量沖昏了頭腦，行爲太過莽撞。
帝國方面就更不用說了，毛勒圖斯，薩麗娜……他竟然完全不知道帝國有這樣的實驗體。
追求更強的力量本質上是沒錯的，但手段卻過于殘忍冷血，視子民們性命如草芥蝼蟻。
毛勒圖斯的失控已經發生了，徘徊在帷塔倫的那個恐怖死靈體至今沒人能抓住，剛才的魔法師薩麗娜，還有據說，帝國存在着死了一萬多士兵才僥幸抓住的某個元素精靈。
數位覺醒者巅峰的存在都死在那一戰，競技場的話事人貝雅特麗齊也重傷，險些隕落。
他們真的是帝國擁有的力量麽？
失控之時，難道不是引火自焚麽？
柯納德走後，格拉烏斯表現出的激動神色忽然平靜下來，默默看着帝國的疆域地圖，用無人可查的細微聲音歎道：“我當然記得，我第一次拿起佩劍時的騎士宣言，但沃爾特家族幾百人口老老少少，都在帷塔倫，我不像你這麽灑脫開朗，我是航行在舊時代的船。”
一名騎士，他的信仰究竟應該是懲惡揚善，還是單純的效忠君主。
曾經有一位皇家騎士團的騎士主動申請退出，因爲她對她自己的信仰産生了動搖，她無法辨認自己的揮劍，到底是爲了正義的精神，還是就因爲皇帝認爲對方是“罪犯”。
格拉烏斯對那個人有印象，對方現在是斯卡迪女王的親衛，洛巴赫。
“等等！”
記憶被牽連起來，格拉烏斯臉色微變，洛巴赫背叛帝國時所做的最後一件事，是在比爾馬克區域放跑了一隊被當做實驗體的鬼劍士。
那一隊鬼劍士還活着麽，是否成長了起來，對帝國的血恨，他們定然刻骨銘心。
“不不，鬼手并不罕見，但能成就巅峰者寥寥無幾，況且世界這麽大，應該是我多慮了。”
先是疑似冰龍的巨龍出現，揭開了帝國一道傷疤，然後格拉烏斯又因爲鬼劍士，從而聯想到了另一位帝國的夢魇，真正的絕望噩夢，一度險些吞沒整個德洛斯。
神官吉格。
…………
“請求偉大的狼神賜予我斬殺惡敵的勇氣和力量，沃克族的血脈中流淌着您的恩賜，我将無畏無懼，所向披靡。”
布萬加閉着眼睛高聲激昂，呼喚着神秘的信仰存在，一層蒙蒙的青光從天而降，籠罩住他如鐵塔般的軀體，氣勢一瞬暴漲。
他睜開的雙眸流淌着青光，瞳孔中似乎有神狼嘯月，虛影迷幻而神聖，并未轉身，但提升到極緻的獵人本能已經敏銳洞察。
喝！
布萬加甚至沒有回頭，擡起巨大的圖騰鈍器往後揮天一擊，準備命中巴恩襲來的短劍，渾身蠻力的他能徒手與雪魈肉搏不落下風。
砰~咯吱……
骨裂的脆響，巴恩倒飛十幾米落在地上又滾了幾圈，他的胸口骨骼碎掉了，雙手虎口開裂，一隻肩膀變得軟哒哒的。
“你的劍變了，不像以前那麽純粹靈性，你能踏足傳說，也是很勉強吧。”布萬加緩緩調整呼吸節奏，冷漠說道。
“還好，是有着運氣在裏面，大叔，下手真是狠呢。”巴恩咳血，吐掉幾顆牙齒，但一雙眼眸仍然狂熱，邪笑不止。
他的心髒位置有一點紅光閃耀，正在快速修複慘痛的傷勢，肉眼可見的愈合。
那是，一枚十字架狀的紅色符文，他铤而走險容納了它。
(本章完)