崇祯十七年正月十五剛剛過去，李國棟就開始做進京勤王的準備了。
“我們在襄陵的軍戶所已經全部撤到淮安了，包括能夠拆走的煉鐵煉鋼設備，燒制琉璃設備，全部搬走了，朝廷的牛勇和王永魁兩員将領接管了我們的襄陵大營。”張書恒向李國棟禀報。
孫傳庭大怒：“武威伯！讓開了襄陵通道，豈不是給賊人讓開一條路？賊寇可以從陝西渡河入山西，沿着汾河河谷一路北上，取太原、大同，直抵京師！”
“孫督師息怒，請您看看這個。”李國棟把朝廷給他的聖旨取出，遞給孫傳庭。
“陛下啊！您肯定是受了朝中奸佞蒙蔽！才會出此昏招！”孫傳庭看到聖旨，哭喊着倒在地上，老淚縱橫。
“請問孫督師，若是賊寇北上，攻取大同，再攻破甯武關直取京師，劉澤清和吳三桂都不肯進京勤王，該如何是好？”李國棟問道。
孫傳庭道：“這還用說？當然是勸陛下趕緊南狩！把北地丢給賊寇和建奴，讓他們自相殘殺去！我們隻要守住江淮一線，确保長江安全，等待機會再北伐中原。”
李國棟哈哈大笑：“好主意，李某正準備發兵進京勤王，一定要勸陛下南狩南京。隻是去了南方，恐怕朝中局面難以控制，所以還請孫督師能夠入朝協助今上，令其不受朝中奸佞所制。”
“隻要是忠君報國之事，老夫一定盡力爲之，哪怕丢了這條老命，也在所不辭！說起來，老夫入獄兩次，又死過兩次了，還有什麽好怕的？”
“好！”李國棟點了點頭，“李某即将出兵勤王，還請孫督師跟随我軍一起進京。”
李國棟開始了緊鑼密鼓的準備，按照他的計劃，進京勤王大軍一路上肯定會遇上不少阻力，首先必須留人守住湖廣，以免左良玉趁着李國棟大軍進京勤王的機會來老便宜；水師路過九江江面的時候，可能要免不了打一仗，有情報送來，說喘息了三個月的左良玉，又拉起一支水師，想要給自己制造麻煩。
接下來要面臨的麻煩是，每年的二月份到夏糧收成之前，瓜洲船閘關閉，任何長江上的船隻不得進入運河。這個倒是簡單，到時候率領大軍直接過去，相信路振飛是個深明大義之人，過兩淮的時候他肯定不會爲難自己。
最大的麻煩事還是劉良佐、劉良臣和劉澤清這一幫人，遇上他們，免不了一戰。至于高傑和黃得功，李國棟還不敢肯定，他們會不會借口阻攔叛軍，在半路上攔截自己。高傑和黃得功雖是忠良，卻是死腦筋。如今李國棟在朝廷眼中，和叛軍也差不多了，他的活動範圍被局限于長江沿線一帶，不得過黃河以北，更不得進入山東和北直隸。
這一路過去，看來是有得打的。
按照勤王計劃，李國棟将會出兵六萬，其中兩萬水師，三萬陸師。三萬陸師之中，重騎兵三千，輕騎兵四千，龍騎兵四千，一萬五千步兵和五千炮兵，另有一萬輔兵。因爲是沿途都有河流，不需要太多的輔兵，運輸補給都依靠水師。
路過兩淮之地，有留在淮安的一萬淮軍可以配合；路過山東，有留在山東的兩萬軍戶配合；進入京城，還有李國棟安插在京城的一千餘親衛軍特工人員，全部加起來，接近十萬人馬，但是大部分的軍隊都要同江北四鎮和山東明軍交戰，最終能夠進京勤王的隻有一千馬槊重騎、兩千輕騎和兩千龍騎兵，他們的任務就是把崇祯接出來。
布置進京勤王的同時，李國棟暗中吩咐張書恒：“你去一趟甯武關，一旦甯武關被攻破，把周遇吉一家就出來，他是個難得的人才，我不忍心讓他死在賊人手中。”
武昌城内外，晉陽軍陸師和淮軍水師緊鑼密鼓的做準備工作，管理倉庫的士兵仔細檢查出征的糧草，戰士們檢查自己的武器裝備；水師官兵們把船推上了岸，清理船隊的水草和貝殼，修複有破損的戰船，炮手們擦拭大炮，檢查火炮是否有問題；騎兵們養護戰馬，利用出征前的這段時間，把戰馬喂養得膘肥體壯。
原本李國棟一直騎的那匹照夜玉獅子已經老了，這匹馬從李國棟八歲的時候就陪伴着他，當年還是一匹兩歲的小馬駒，如今一晃二十三年過去了，當年的小馬駒已經成爲一匹二十五歲的老馬，馬匹的壽命也就三十年左右，二十五歲的馬，相當于七十二歲的老人了，已經老去的馬駒，自然無法再陪伴李國棟上戰場。現在李國棟騎的是一匹棗紅色汗血寶馬，這批汗血寶馬不遜于照夜玉獅子，但是他的那匹老馬，還是會好好的養着它，直到它壽終正寝。
同樣的問題在軍中大量存在，當年帶入關内的戰馬，大部分都已經老去，現在的将士們騎的馬，大多數都是幾次後金入寇到後來的清軍入寇的時候，晉陽軍戰勝繳獲的戰馬。
李國棟至今還隻能養得起一支一萬人的騎兵，再多就養不起了，當年帶回來的馬老的老，死的死，隻能用次一等的蒙古馬來取代；駱駝也死的差不多了，駱駝火器兵變成了騾子兵，行軍的時候騎騾子，作戰的時候騎馬。
晉陽軍通過鄭芝龍的關系，從海外引進了一批好馬，但是南方缺少草場養馬，那些馬匹都養在鄭芝龍以倭人名義攻占的耽羅島上。
耽羅島上擁有大片草場，是養馬的好地方。這次出征，爲了确保萬無一失，李國棟讓施福回去找鄭芝龍，把戰馬運送一批過來。
從正月十五過去之後，李國棟一直在緊張的籌備，經過半個多月的籌備工作，他的大軍于二月初五踏上征途，大軍搭乘一千多艘水師戰艦，浩浩蕩蕩的從武昌出發，沿着長江順流而下。
出征的主帥是李國棟自己，左軍師是化名孫乾的孫傳庭，右軍師是孫和鼎，點起麾下大将爲韓大山、曹變蛟、張炜、王全、何興、唐沖、張世文、武彪、邬福貴、施琅等十多員大将。
武昌碼頭上，鑼鼓喧天，爆竹轟鳴，随着李國棟的一聲令下，千艘大小戰船升起風帆，在西北風強大的推力下，順風順水順流而下，直往九江方向駛去。
龐大的船隊剛剛抵達黃州江面，就有一條北面來的快船追上船隊，來的人被引上了李國棟的旗艦。
“啓禀伯爺，卑職剛剛從北方張軍門那獲得最新情報，闖賊已經攻破汾州、陽城、蒲州、懷慶等地，一百多萬闖軍路過我們曾經駐守的襄陵城寨，襄陵城寨被闖軍攻破，總兵牛勇，副将王永魁及五千官兵全軍覆沒！一百多萬闖軍直奔太原。”來的人向李國棟禀報。
“我知道了。”李國棟點了點頭。
現在隻能寄希望于李自成還是按照原本曆史上的進展速度，若是闖軍速度再快一點，若是李自成在太原少休息兩天，李國棟都有可能沒辦法趕上解救崇祯皇帝。
想到這裏，他對來報信的親衛軍特工說道：“你親自去一趟甯武關，告訴張軍門，讓他救出周遇吉一家後，立即趕往京城。若是我大軍無法及時趕到京城，你們的人搶先動手，務必把今上從京城帶走！綁也要綁走！”
“諾！”那人退了下去。