雖說《三國演義》裏描述的戰事并非完全真實，但仍然不失爲一本講究謀略的好書。
三國時期的荊州城城池堅固易守難攻，但是經過長江泥沙一千多年的淤積，荊江一帶已經變成了地上懸河，江面高過荊州城十多米。所以荊州城外的的制高點，就在江邊的江堤之上。
之前同賊軍打的這一場水戰，就是爲了奪取荊州城南的江堤。一旦控制了江堤，可以居高臨下，炮擊荊州城；如果無恥一些，可以扒開長江大堤水淹七軍。六月份的荊江，剛剛經過梅雨季節不久，長江水位暴漲，水位已經高過了荊州城牆了，扒開大堤，即便是守軍堵死城門，大水仍然可以淹沒荊州城。
李國棟還派遣了一些小船隊，沿着長江支流進入了荊江平原上的河道中，同騎兵配合，用來切斷馬守應的逃跑之路。
幹枯後的雲夢澤，殘存了不計其數的河流，這些河流其實都不算小，可以通航幾百石的戰船。隻要晉陽軍騎兵同淮軍水師配合，就能靈活機動的打擊出城突圍之敵，讓馬守應插翅難飛。
水師進入各條支流後，奪取了沿途的大小船隻，沿着河岸布置防禦，張炜的輕騎兵四處散開來，一旦發現有突圍之敵，立即向水師禀報。在荊江平原上，還活躍了大批的夜不收。
看着在江堤上紮營的明軍，馬守應的部将馬光玉提議道：“大王，官狗子占領了江堤，一旦扒開江堤放水，我軍将盡成魚鼈。我們應當盡早往城北方向突圍，沿着漢水北上前往襄京（被李自成改名的襄陽）同闖軍主力會合。”
馬守應卻不同意放棄荊州出逃：“各位弟兄們，官狗子雖然占領了江堤，卻在打造攻城武器。這就說明他們不想水淹荊州。對面的晉陽軍主将是李老二，此人自稱善待百姓，若是他放水淹荊州，豈不是違背了他善待百姓的承諾？馬某觀察過敵軍動向，他們有輕騎兵往漢江方向去了，這就是圍三缺一啊！而且官狗子水師強大，即便是我軍僥幸逃過官狗子騎兵追擊，到了漢江邊上，恐怕官狗子水師早就在等我們了吧？隻要我們堅守荊州城池，官狗子又不敢扒開大堤放水，此人還要追剿西軍，不可能長期同我軍在此消耗。”
孫昂道：“大王英明！我等一定同荊州城共存亡！”
李國棟站在荊江大堤上，手持單筒望遠鏡，遠眺前方的荊州城池，這是一座大城，城垣周一十八裏三百八十一步，高二丈六尺五寸，各門均設有甕城，根據事先獲得的情報，城内守軍有八萬餘人，主力是馬守應的兩萬餘神族兵，其餘的都是被裹挾的流民以及城内的居民。馬守應的兩萬餘神族兵，幾乎都是清一色的騎兵。若不是因爲荊州一帶水網縱橫，馬守應忌憚自己的水師，恐怕早就出城突圍了。
荊州距離武昌府很近，此地十分繁榮，又是有名的魚米之鄉，堪稱這個年代的産糧之地。自從神族軍占領荊州之後，明軍就再沒有回到過這裏，長時間不打仗總不能讓地荒着，所以城外有很多農田。還有一些住戶人家，不過晉陽軍到了之後，這些住戶都連夜跑了個精光。李國棟站在高處，用望遠鏡看得很清楚，有些人家連大門都沒來得及關上，屋裏屋外一片狼藉，可見逃跑的時候非常匆忙。
時值農曆六月，是早稻成熟季節，放眼望去，荊州城外稻田一片金黃，沉甸甸的稻穗垂了下來，眼看着就能收割了。在農田之間，晉陽軍和淮軍的輔兵正揮舞着鐮刀，在烈日下搶收早稻。
糧食是寶貴的，不能留給敵人。爲了開辟一條大型攻城武器能夠接近城牆的道路，必須清理稻田。李國棟也不忍心把這些糧食一把火都給燒光了，因此他調集人手，搶收稻田。
輔兵們搶收稻田的同時，江面上的戰艦炮門打開，黑洞洞的炮口對準了城門，一旦發現城内守軍出城去搶收稻田，戰艦強大的火力，就能讓賊軍留下遍地屍體。
李國棟遠眺城牆，隻見在城牆前面，梅花樁、鹿角陣、壕溝吊橋一應俱全，城牆上還有若幹狼牙拍、夜叉擂、絞車、強弩等守城器械。城上的賊軍往來穿梭，搬運灰瓶、擂石、火油罐，布置各種守城器械。
“主公，賊軍出城了！”韓大山突然喊叫起來，“看來他們也要來和我們搶奪糧食了！”
李國棟手中的望遠鏡對準城南的南紀門，隻見城門正在打開，城門樓上的賊軍拉動絞車，把吊橋緩緩放了下來。
“來得好！”李國棟大喊道，“傳令下去，等到賊軍吊橋完全放下，賊軍從城門内湧出的時候，對準城門洞内開炮！”
集中炮火對準城門洞開炮，這是最狠辣的手段了，大批賊軍擁擠在狹窄的城門洞内，幾發十二磅紅夷大炮炮彈可以貫穿整個城門洞，到時候所有的十二磅艦載紅夷大炮輪番射擊，能把城門洞内打得血肉模糊，屍體都能堵住門洞。
“殺！”隻聽到南紀門方向傳來了一陣震天的喊殺聲，就在此時，隻見靠近岸邊的江面上，閃爍過一排火光，一艘大型戰艦上右舷的十六門十二磅紅夷大炮從頭到尾輪番射擊，江面上騰起了彌漫的白煙，十六枚炮彈呼嘯着，向南紀門的方向飛去。
距離有一裏之遙，紅夷大炮的精度沒有那麽高，大部分的炮彈都落在城牆上，其中一發炮彈擊中了城門上的箭樓，隻聽到一陣木頭和磚石破碎的聲音，箭樓上出現了一個巨大的破洞，飛濺的磚塊木屑打得城頭守軍死傷一大片。炮彈砸在城牆上，石頭城磚碎裂，女牆垛口粉碎，城頭慘叫聲此起彼伏。
還是有四枚炮彈擊中了城門洞，擁擠在城門洞内的賊軍隊形被炮彈貫穿，當即血肉橫飛，死傷累累。
緊接着又是一排轟鳴的炮聲，炮彈帶着殘影呼嘯而來，準确地落在賊軍的隊伍裏，無論什麽擋在面前，都被沉重的彈丸撕成碎片，随着慘叫和哀号聲響起。被彈飛的斷肢殘軀和武器落在地上，城門前倒下了一片屍體和傷兵。
黑色的炮彈落地之後又再次彈起，速度變慢了幾分，角度卻突然轉向，擊碎了幾名賊軍之後，撞上了城門洞内的牆壁，又反彈回去，再次撞碎了好幾具軀體。炮彈就像彈球一樣，在城門洞内來回彈跳，橫沖直撞，從城門洞口鑽入，一直飛到城内。擊中城門洞的四枚炮彈，帶走了至少四百多條人命！
後面的賊軍穿過遍地破碎的屍體和滿地傷兵，繼續往城外沖去，卻又一次遭到炮擊，三枚炮彈呼嘯着紮入城門洞内，在狹窄的城門洞内彈跳撞擊，又一次留下了遍地的屍體和傷兵。接着第三輪炮擊接踵而至，城門洞内血肉橫飛，成片的賊兵就像螞蟻一樣被炮彈碾碎。