李國棟幫助李自成，并不意味着他就完全認同農民造反的行爲。憑良心來說，爲何有些人會成爲大地主和大士紳，有些人卻連飯都吃不上了，其實原因十分複雜，并不能說那些有錢人就有原罪，一部分有錢人的錢是祖祖輩輩努力積累下來的；能考取功名的人，其實也不容易，當年的科舉制度，能夠考上一個秀才有多難？更不要說舉人了。十年寒窗無人問，一舉成名天下知，其中的付出不是常人能夠想象的。
錯的不是個人，而是文貴武賤的制度，士紳免稅的制度！
有錢人偏偏不用納稅，窮人卻不斷的加派，有這樣的制度，大明不崩潰都奇怪了。真正有罪的，是那些貪官污吏，是一些爲富不仁的藩王，譬如說福王之流。
至此曆史已經發生了重大變化，如果按照這樣發展下去，将來李自成會不會在九宮山被幾個農民用鋤頭打死就不知道了，如果不會，那麽李國棟不介意讓自己的特工隊出手，幫助曆史走上正軌。
崇祯十二年十一月初五，李國棟率軍來到襄陽。
遠遠的看得襄陽城，隻見城頭上一面“左”字大旗随風飄揚，未曾見到楊嗣昌和其他人的旗号。
“上面的人趕快開門！我們是奉了朝廷诏令和楊督師之命，特意前來協助剿賊！”李國棟讓騎兵在城外列出整齊的隊形，再讓一面大嗓門的騎兵上前去喊話。
趁着這個時候，李國棟仔細觀察了一下襄陽的城池，隻見這座城确實不愧是天下第一堅城，雖然城牆高度沒有南北兩座京城高大，可是護城河極寬，最寬處接近百丈了，這樣的護城河簡直可以算是湖泊了！難怪當年襄陽可以阻攔蒙古人長達六年之久。這天下第一堅城，确實不是浪得其名。
但是在李國棟的記憶中，襄陽城後來被獻軍所破，攻破襄陽城的獻軍将領正是張定國，那位白衣少年智勇雙全，智取了襄陽。後來張定國還擊敗過秦良玉，确實是很會打仗。
想到張定國，李國棟覺得那樣的良将應該是要招攬他。這時候，李國棟才想起來，其實在自己的山西，還有一員良将，名叫王輔臣。之前居然把這個人給忘記了。等這次回到山西以後，一定要把王輔臣從姜鑲那給挖過來。
“大帥，晉陽軍來了！已經抵達城外。”城内，左良玉的部将徐勇前來禀報。
左良玉問道：“是大敗建奴，赫赫大名的晉陽軍？”
“回大帥，正是。”
“他們來了多少人馬？”
“大約六千餘人。”
“怎麽就那麽點人啊！不是聽說晉陽軍有三萬餘人？來了那麽點人，是打算跟在後面撿便宜的？”左良玉眼睛一瞪。
徐勇連忙回道：“大帥，聽說是楊督師讓他把主力步兵都留在北方了，沒有帶來。”
左良玉心中對李國棟很不服氣，在他心底，李國棟本來就是塞外馬賊出身，打了那麽多年的仗了，居然才積蓄了三萬人馬的實力。而現在的左良玉，已經有了二十多萬大軍。隻是他根本就不會明白，他的二十多萬大軍真遇上李國棟的三萬人，輸的肯定是他左良玉。
“走，我們登上城頭看看去！”左良玉站了起來。
左良玉帶着左夢庚、張勇、徐勇、盧光祖、馬騰蛟、李國英、吳學禮、張應元等一幹将領登上了襄陽城樓，隔着寬敞的護城河，遠眺在護城河對岸列隊的晉陽軍騎兵。
“好整齊的隊形！”李國英驚歎道，“能把騎兵列出如此整齊隊形，恐怕建奴也難以做到！難怪武威伯對上建奴，百戰不殆！”
其他的左家軍諸将也對晉陽軍贊口不絕，看着一排黑色的铠甲，大紅色披風，清一色的高頭大馬，每個人眼中露出了羨慕的表情。左家軍人雖然多，可是說實話，左家軍隻不過是一批戰鬥力還不如闖軍的烏合之衆。相比之下，對面的才是真正的精銳之師。
再看身穿黑色铠甲的重騎兵兩邊，是騎着清一色蒙古馬，身穿大紅色鴛鴦戰襖，外面套着紅色罩甲的輕騎兵。
輕騎兵畢竟不像重騎兵，不需要全身防護的铠甲，隻有一件罩甲和一頂頭盔，胳膊和腿部都沒有防護，不過他們身上的罩甲防禦力卻很不錯，尤其是防箭性能十分良好，這是一種半防護的鑲鐵棉甲，因爲沒有護臂和護膝，小腿和小臂也無防護，重量比重騎兵的全身防護铠甲要輕得多了。
左良玉見晉陽軍騎兵陣容整潔，軍容十分威武，心中也有幾分吃驚。但他轉念一想：這或許就是李賊的精銳騎兵罷了。不過能養得起六千餘騎兵的，也算是挺厲害了。但看他身邊，也就兩百餘家丁的樣子。此人再厲害又能怎麽樣？哪裏比得上老子的二十萬大軍？
聽到城外的晉陽軍又在喊叫着開門了，左良玉讓人向城下回話：“告訴城下的人，隻能主将帶着家丁進入城内，其餘騎兵，在城外駐紮，不得入城擾民！”
明末的時候，各地城池不歡迎客軍入城是有道理的，因爲當地百姓都害怕客軍。若是當地的兵，顧忌到當地人有很多都是自己的父老鄉親，擡頭不見低頭見，禍害了說不過去，不會怎麽禍害當地百姓，最多嘛，不過是搶幾個銅闆，搶一兩隻雞鴨，設賭局騙人，或者調戲那個姑娘小媳婦，還不至于提着刀闖入家門公然搶劫。可是客軍就不一樣了，反正是外地來的，當地人又不認識自己，搶就搶了。
李國棟當然知道這個規矩，于是讓人回話：“可以，我們就伯爺和二百親兵入城，其餘的弟兄們在城外駐紮。”
城門緩緩打開，李國棟帶着兩百名充當家丁的精銳夜不收騎着馬進了襄陽城。他不怕左良玉爲難自己，畢竟自己現在也是朝廷官員，還有武威伯的身份。
進入城内，卻見原本繁榮的襄陽城，如今是一片蕭條。
襄陽是兵家必争之地，自然也是交通要道，由襄陽乘船往東南方向南下，可以抵達武昌，連接長江黃金航道；由襄陽往西，可進入漢中，往北是南陽，這裏交通便利，平日裏商業繁榮。可是現在，幾乎所有的店鋪都大門緊閉。
李國棟騎馬過去，隐約可以看到，一些緊閉的大門後面，有人從門縫裏面戰戰兢兢的看着外面。
看樣子，左良玉沒有少禍害襄陽百姓！左家軍雖然也是駐守湖北，但事實上他們也不是真正的當地軍隊，左家軍大部分都是從流賊直接改編而來，而且沒有像李國棟那樣給招降的新兵分田地，進行屯兵和訓練。左家軍幾乎和流賊沒有什麽兩樣，都是靠搶的。而且這支賊軍因爲有官兵的身份，幹起壞事來比賊軍還要更可惡。