謝顯忠是濟南府章丘縣的一名舉人，因爲受到大理寺右寺丞謝啓光的恩惠，他們謝家在章丘是大家族了。原本謝家聽說清軍要攻濟南，所以沒敢逃去濟南，卻在當地躲進了山區。誰知道一群清兵竟然也鑽入山中，把謝家的人都給抓了。
其實那些清兵的真實身份是李宏麾下的親衛軍特工，他們熟悉山地作戰。得到了謝家逃入山區的情報，特工就帶着蒙古人，鑽入山林中，把謝家給抓了出來。
現在謝顯忠正揮動斧頭劈砍木頭，兇神惡煞的蒙古人（其實是漢人）揮舞着鞭子，驅趕他們這些平日裏高高在上的士紳大老爺，強迫他們上山砍伐木頭，打造攻城武器。
謝顯忠揮動斧頭砍了幾下，就覺得胳膊酸麻，連斧頭都拿不起來了。畢竟他之前是一名讀書人，受到謝家家族的照顧，當他還是一名童生的時候，謝家就對這些讀書人十分照顧，每日三餐都能放開肚皮吃飽，吃的東西還不錯，早餐小米粥、鹹菜、鹹蛋和白面馍馍，午餐有米飯、豆腐、蔬菜和肉，晚餐和早餐一樣。這樣的事情如果是普通老百姓，想都不敢想。當年普通百姓一日兩餐，一頓幹的一頓稀的，即便是永樂盛世、仁宣之治的盛世年間，普通老百姓也隻能是勉強填飽肚子不會餓死。可是這些受到家族庇護的讀書人，即便是家裏沒多少錢，也能過上比一般老百姓好很多的日子。
家族當然不可能拿出那麽多銀子供給讀書人吃穿，親兄弟明算賬，謝啓光家裏有錢是他自己家的事情，他才不可能把銀子拿出來給族人們免費吃喝，族人們不是每個都那麽富有的。那麽這些供養家庭條件不是很好的讀書人吃穿，銀子又是從何而來呢？是商人提供的。
商人出錢供養讀書人，讀書人考上進士，當了官之後，自然就會幫商人說話。每當皇帝要加派商稅的時候，官員們就跳出來了：陛下不可與民争利！
所謂的民，就是那些商人，以及同商人有勾結的朝廷官員，并非是真正的老百姓。
有商人給這些讀書人供養着，他們的條件當然比那些什麽都沒有的窮書生好得多了，沒有任何家族庇護的農民家庭，要供出一名秀才出來，都十分困難。有家族庇護的讀書人，想要出人頭地，起步就比人好多了。
謝顯忠因爲從小聰明，成績優秀，所以從童生開始，就沒有吃到一點苦。商人供養讀書人也是有原則的，童生時代成績差的，一看就知道沒有任何前途的家夥，自然不會還在他們身上白白浪費銀子。而謝顯忠這樣的，家裏父母雖然是農民，但因爲成績優秀，他在謝家書院裏的一切開銷都有商人供着，從小就養尊處優，結果仕途十分順利，縣試、府試、院試，一路過關斬将，十四歲就成爲生員，沒幾年又考上舉人。如果不出意外的話，他還能金榜題名，成爲進士。
可是蒙古人來了，這一切都結束了。當謝顯忠被蒙古人抓住的那一瞬間，他就明白了，自己再也沒機會進京趕考，金榜題名了。他知道自将會被蒙古人抓去當奴隸。
不過奇怪的是，這些蒙古人還沒有那麽壞，聽說他的父母都是農民，便放過了他的父母，要不然早就一刀砍了。家族裏許多上了年紀的士紳，都被蒙古人毫不留情的一刀砍下腦袋。
至于那些蒙古人爲何有這種怪癖？據說那個叫蘇布德的蒙古人頭子特别仇視讀書人。
謝顯忠被土默特人抓走，成爲一名奴隸。從山東一路過來，每天的夥食隻有一點米糠麥麸，加上點爛菜葉。從未吃過苦的謝顯忠一開始根本吃不下飯，餓了幾日之後，再看到那些平日裏根本吃不下的東西，也狼吞虎咽。
正當謝顯忠回憶起當年生活的時候，突然他感覺背上傳來一陣劇烈的疼痛感，隻聽到一聲皮鞭響聲，他轉過頭去，卻見到一名蒙古兵手中的皮鞭再次抽來，抽在他臉上，使得他那張還算俊秀的臉一下就花了。隻聽到蒙古人咆哮：“快幹活！再偷懶，抽死你！”
謝顯忠無奈之下，隻好擡起已經酸麻的胳膊，掄起斧頭，劈砍樹木。也不知道劈了多久，一棵大樹終于倒下了。
忙碌了一整天，謝顯忠拖着疲憊的身軀，被蒙古人押回了大營。晚上吃飯的時候，他突然看到一條肥胖的、熟悉的身影。
“王掌櫃？您怎麽也被抓來了？”謝顯忠走上前問道，“您不是逃進濟南了？怎麽也被他們抓住了？”
這個王掌櫃，是章丘城内的一戶糧商，憑借着糧食收成季節壓低價格從農民手裏收購糧食，青黃不接的季節再提高糧價賣出糧食的手段，賺了不少不義之财。甚至有人說他同官府還有勾結，官府貪墨的赈災銀子，就由他們這些黑心商人賣出去。但是王掌櫃對謝顯忠這樣的讀書人卻非常好，據說自己讀書的費用，有一部分就是王掌櫃出的銀子。
王掌櫃苦笑了一聲，胖得像座肉山的身子微微顫動，愁眉苦臉道：“我們已經逃進濟南了，誰知道被人打了悶棍，然後我們一家大小都來這裏了。”
天色黑了下來，這些奴隸們被送入軍營休息。而一批被蒙古人抓來的匠戶，正在蒙古兵的監督下，開始打造各種攻城武器。
謝顯忠又不是目前，自然不懂得如何打造攻城武器，于是被安排去休息。躺在稻草堆上，吹着寒風，謝顯忠裹緊了衣服，他的衣服是從家裏帶出來的厚棉衣，但還是擋不住嚴寒，寒風從衣領吹入，令他渾身哆嗦。雖然冷得難以入睡，但過了不知道多久，他還是在昏昏沉沉中睡着了。
“起來了！準備攻城了！”謝顯忠在睡夢中被蒙古人叫醒。
醒來後，他感覺渾身都已經凍得失去知覺了，湯竈草堆裏睡了一晚上，醒來後感覺更冷。不過還好，大營内的篝火上，熬着一鍋鍋熱粥。又冷又餓的謝顯忠迫不及待的拿起他的破碗，去排隊領粥。
粥是用一點番薯，加上麥麸、米糠和少許玉米粉熬成的，如果是在平時，這種粥謝顯忠連看都懶得看一眼。可是現在他手裏捧着一碗剛剛打回來的熱粥，蹲在地上，大口大口喝着，和那些粗鄙的佃戶一樣，蹲在地上喝粥，嘴裏發出很響的聲音。
天色逐漸亮起，蒙古人開始攻城了。
謝顯忠和其他的十多名奴隸一起推着一輛裝滿沙袋的盾車，緩緩往城牆方向接近。在他前面的那輛盾車後面，一條熟悉的胖胖的身影正在蒙古人皮鞭抽打之下，艱難的推着車，那個人就是王掌櫃。他的腳步慢了一點下來，就見到一名蒙古兵一鞭子抽打上去，衣服立即破了一個口子，棉花從裏面露了出來。
“該死的鞑子！竟然這樣對我們！”謝顯忠心裏暗暗罵道。
盾車抵近了城下，前面的鹿砦木樁擋住了去路。這些由士紳商人組成的奴隸們，在蒙古人的彎刀威迫之下，搬下盾車上的沙袋，往地上丢了下去。城頭的守軍開始開铳射箭了，不少士紳商人中彈中箭，慘叫着倒下。