離開宣大總督府，李國棟心情沉重。其實楊嗣昌也并非是什麽奸詐之徒，在聯合蒙古抗清失敗之後，他想到同清國議和，效仿宋朝那樣以歲币換取和平。其實崇祯也默許了，隻是好面子的崇祯不敢自己提出來，隻敢在幕後偷偷摸摸的操作。若是盧象升能夠了解崇祯自己的意圖，也就不會發生這樣的悲劇。正是崇祯想要議和，否則高起潛哪裏敢扣住盧象升的糧草和兵馬？所以說真正害死盧象升的幕後兇手不是别人，正是崇祯本人。
如果曆史沒有發生别的變化的話，那麽楊嗣昌擔任宣大總督時間不會超過一年。楊嗣昌的父親楊鶴，之前因爲鎮壓流賊不利被下獄論罪，楊嗣昌聞訊後三次上疏請求辭職，願以代父罪。崇祯是個喜歡孝順孩子的人，吳三桂之所以提拔的那麽快，就是拼死救父，崇祯說吳三桂是個孝順孩子，說孝順的人肯定是忠臣，于是吳三桂一戰成名，受到崇祯重用；楊嗣昌也是同樣的道理，說願意替父領罪，崇祯皇帝說楊嗣昌是孝順的人，肯定是忠臣，于是下令減輕了楊鶴的罪，把他從死牢裏放了出來，送去袁州發配從軍。後來楊鶴死于袁州衛所，楊嗣昌丁憂回家。
李國棟知道明年将會發生很多事，楊嗣昌丁憂回家，林丹汗的兒子回到河套，遇上嶽托，被嶽托收編。
“林丹汗應該已經病故了，我們得盡快前往青海，找到林丹汗餘部。”離開大同之後，李國棟對身邊的何興等人說道。
“大哥沒必要事事親自爲之。”何興道。
“若是别的事情，我可以交給你們去做。拉攏察哈爾餘部的事情，你們并不了解，若是王全趙峰兩位兄弟其中一個在，倒是可以交給他們。可是如今南方遭到流寇威脅，他們得要回去守住城寨，以免我們的城寨被流賊攻破。這件事，隻剩下我能做。”
回到沙背溝城寨，李國棟帶上韓大山和兩百精銳夜不收，帶上足夠的糧食草料，一人三馬，踏上了往西尋找林丹汗舊部的征途。
西渡黃河，李國棟和他的兩百餘人進入陝西境内。
飽受天災人禍的陝西，早已是不毛之地，雖是隆冬，卻烈日當空，地面看不到一片雪花，一點冰水，烈日照射下隻有幹裂的土地，原本的農田隻剩下幹枯的桔梗淅淅瀝瀝立在龜裂的田地裏，邊上的水渠都是幹的，連一滴水都看不見；曾經的村莊早已變成了一片殘垣斷壁，大路上随處可見森森白骨；曾經的軍戶所，也看不到一個人影，軍戶所早已被人廢棄了，隻剩下倒塌的房屋，曾經居住在裏面的軍戶早已變成了殺入中原的流賊。
一路過去，連草都見不到一片，枯死的樹木光秃秃的，連樹皮都早被人吃光了。
真正的是流民所過之處，寸草不生！
“大哥，我們在這裏不會遇上賊寇大軍吧？”韓大山問道。
“不會了，賊寇早就去了中原了，有的賊寇進入湖北，張獻忠可能到兩淮了，若是不出意外，鳳陽不久将會失守，皇陵被毀。高迎祥他們去了雨水較爲豐富的陝南一帶，官軍正在那邊圍剿他們。”李國棟回道。
整個陝西北部地區，早就被人放棄了，流賊舍棄了這片不毛之地，官軍尾随流賊追殺到了中原。一路過去，千裏不見人煙，肥沃的黃土地因爲幹旱變得寸草不生，偶爾見到的河流都早已幹枯。
這種情況，恐怕就連番薯玉米種植下去，都得顆粒無收。
李國棟的騎兵在陝北一帶行軍速度極快，一人三馬，日行一百五十裏，僅僅耗費了七日時間，便穿過了陝西北部，進入慶陽一帶。
這裏和陝西北部地區也差不多，在後世的時候慶陽屬于甘肅，而在這個年代，慶陽還是屬于陝西管轄。
慶陽境内，可以看到官兵活動了，這裏還殘留着洪承疇追殺獨行狼，招降白廣恩一戰留下的痕迹。偶爾見到的衛所皆殘破不堪，明軍士卒身上的鴛鴦戰襖打滿補丁，髒得看不出原來的顔色。
見到一群騎着高頭大馬，身披精良铠甲，爲首一人頭戴鳳翅盔，其餘的騎兵皆戴八瓣尖頂鐵盔，每個人都身披紅色戰袍，披着黑色披風的精銳鐵騎過去，那些衛所的明軍看着李國棟他們的眼神，無不流露出羨慕的神色。
又走了兩天兩夜，李國棟在這裏遇見了老熟人曹文诏。
“曹字大營？肯定是曹将軍的，我們去拜訪一下。”李國棟指着前面的大營說道。
門口的衛兵看過腰牌，立即向曹文诏禀報。不一會兒，曹文诏帶着曹變蛟等人，親自走出大營迎接。
“末将參見曹軍門！”李國棟見到曹文诏連忙單膝跪地拱手行禮。
曹文诏連忙跪地，先是還了禮，接着扶起李國棟：“賢侄啊，應該叫你李軍門了，你現在是總兵官了啊，罪将卻被聖上貶爲參将，如今你我相見，是我要稱末将了。”
“曹将軍，小侄和小曹将軍情同手足，論輩分我得叫您一聲伯父。”
曹文诏也沒有客氣，哈哈大笑：“賢侄快裏面請！今日你我相見，不醉不休！”
中軍大帳内擺上酒桌，曹文诏令人上了酒菜。
“不知道賢侄前來老夫這裏有何事？是想要協助老夫剿滅流賊乎？”曹文诏笑眯眯的端起酒杯問道。
“區區流賊，不足爲懼。晚輩是受楊督臣之令，前往西海聯系察哈爾人，共商抗金大業。若是北面建奴持續入寇劫掠，大明則難以剿滅賊寇啊。晚輩不能跟随将軍一起剿賊，不過小侄還想提醒曹老将軍一句，今後将軍若是進入陝南剿賊，切不可孤軍深入，以免中賊寇殲計。”
“原來要去西海啊，察哈爾人前一陣子還入寇劫掠。”
“現在不會了！林丹汗病重，這時候恐怕已經病故了。”
“哦，你怎麽知道林丹汗病重？”
“晚輩有眼線。”