春耕已經開始了，和去年一樣，種下番薯、玉米等作物。李國棟這邊又令人磨粉，制作番薯粉和玉米粉之類的糧食。
到了四月份的時候，李國棟得到西域傳來的消息：林丹汗攜吐蕃兵犯邊！敗逃到西海的林丹汗因爲部族缺少糧食，已經到了人吃人的地步，于是同吐蕃人聯盟，去了甘陝等地劫掠。可是甘陝等地本身都窮得叮當響，林丹汗也沒搶到什麽，洪承疇出兵之後，林丹汗便退兵回了西海。
“林丹汗都自身難保了，還來寇邊？”韓大山聽說這個消息後，冷笑道。
“他沒有糧食了，隻好來搶一搶。可是甘陝哪有糧食給他搶？讓他再往東，他又不敢，怕遇上建奴。不過林丹汗也沒幾天好活了，等他死了，他兒子肯定會返回東面，到時候我們去把他們接過來，再同漠北蒙古和土默特結盟。”李國棟在地圖上比劃着。
正在說話時，有人來報：“禀報将軍，大明楊使臣又來了。”
“讓他進來吧。”
楊雄再次來到李國棟的沙背溝城寨，見到李國棟，他先是宣讀了聖旨，說朝廷又給李國棟送來賞賜，追加獎賞給李國棟白銀八千兩，崇祯皇帝還賜給李國棟一條金腰帶。
李國棟擺起香案，接了聖旨。
楊雄宣讀了聖旨後，把金腰帶和聖旨交給李國棟。随後見香案撤下，他便跟着李國棟來到書房。
“李将軍，楊都憲問你，何時可以再度出使喀爾喀三部？本官此番前來，便是帶着聖上的诏書來的，需把诏書送去喀爾喀三部。塞内大明官兵不熟悉草原，不敢深入，本官需要李将軍的人馬護送。”楊雄問道。
李國棟眉頭緊鎖，裝作憂慮的樣子道：“楊使臣，您有所不知，如今出使喀爾喀已經來不及了！建奴不日即将抵達歸化城，強征土默特人糧草，爲入寇宣大做準備！倘若你我即刻啓程前往漠北，恐怕半路會被建奴大軍攔截，根本就無法回來啊！”
按照曆史進程，嶽托将會于五月份入駐歸化，後金軍将會控制整個漠南草原，現在已經是四月份了，一個月來回根本來不及，到時候剛好自投羅網。
楊雄大驚，急忙問道：“李将軍何以得知建奴又會寇邊？”
“我在歸化有細作，已經得知建奴消息，五月份建奴大軍将會來歸化征集糧草，七月份入寇宣大！将會入寇劫掠五個月，劫掠人口糧食返回遼東！就和上次己巳之變一樣，以劫掠爲主！建奴劫掠大明，爲解決他們自己的糧食和人口問題！”
“如此大事，本官必須回朝禀報！”楊雄連忙告辭。
回到西口之後，楊雄令人八百裏加急，把後金又将入寇之上禀報楊嗣昌。
楊嗣昌得知此事，立即進宮秘奏崇祯皇帝。此等軍機大事，楊嗣昌和崇祯都已經知道了，若是在早朝上商議，恐怕後金很快就會知道明軍部署，所以此事先密議，令各路軍隊暗中調遣，等到後金即将入寇之前，再開早朝，寫下聖旨交由内閣票拟。
“建奴又将入寇我大明，要如何破敵？”崇祯問道。
楊嗣昌提議道：“當令百姓提前轉移，避免爲建奴所掠，堅固宣大各城池，調遣兵力入駐各城，轉移入城的百姓編爲輔兵，協助守城，建奴久攻不下，必然退兵。”
“隻是七月份糧食即将成熟，若是建奴來襲，宣大今年将顆粒無收啊！”崇祯按了按自己的太陽穴，對此事他感覺異常頭疼，是可以讓百姓都躲進城去，可是建奴來的時間也是剛剛好，就在糧食收成之前到來！如今大明軍隊又沒有一支敢于同建奴野戰的，把老百姓轉移到城内，也隻能眼睜睜看着建奴在城外踐踏農田，收走糧食。等建奴走了，宣大甚至京畿一帶，糧食都将顆粒無收。
崇祯的内庫本來就窮了，戶部庫房也窮，都依靠秋後收成，農民繳納稅銀維持，被後金這樣騷擾一下，不知道影響範圍有多大，到時候這一片區域，不僅糧食一粒沒有，還要别的地方調糧食來赈災，這對錢糧緊缺的崇祯是雪上加霜。
楊嗣昌連忙行禮：“陛下，恕微臣差點忘記此事，建奴襲擾宣大京畿，所過之處必然糧食顆粒無收，我軍還需有軍隊能同建奴野戰，可令曹文诏将軍阻敵，再令塞外的李國棟将軍在建奴背後牽制，即可牽制住建奴，讓農人抓緊機會收割糧食。”
“那就如此這般安排！”崇祯點了點頭。
李國棟也在緊鑼密鼓的應對後金入寇，煉銅熔爐已經造好，煉制青銅的工匠也已經找來，先以鐵鑄造出造炮模具，再把銅币、銅錠、錫、鉛等按照一定比例都被投入爐内，生火熔化成混合銅液，再倒入模具内，等到冷卻之後，打開模具，便鑄造好青銅炮。
鑄造好的第一門六磅野戰炮被安置在簡易炮架上，李國棟和工匠、炮手一起試炮。
這門青銅炮的炮管重四百九十斤，按照鐵炮的重量來算，算是一種中型火炮，隻比鐵制三磅輕型火炮重了兩百斤左右，但威力增大了近三倍。
炮手們把定裝藥包和實心炮彈都塞進炮膛，采取了十足的裝藥，點燃火炮，一炮發出，炮彈飛出了近兩裏，才落在地面，砸起了一堆土疙瘩和碎草葉。
随後又實驗了榴霰彈和霰彈，衆人對這門炮的威力十分滿意。
接下來，第一門十二磅榴彈炮也鑄造完畢了，因爲榴彈炮的身管較短，十二磅榴彈炮的重量隻有六磅野戰炮的一半都不到，才兩百三十斤重！
“這種炮能發射紅夷大炮一樣重的炮彈，可是炮管也太短了吧？”看着口徑粗大，炮管卻隻有四尺長的短火炮，何興和張炜等人都很詫異，不知道這種炮有多大威力。
“炮管短，所以非常輕，一門十二磅榴彈炮，比六磅炮還輕了一半多！”李國棟指着這門新炮道，“輕就是好處，拉起來跑得快。”