在這半年裏，袁紹徹底消滅了盤踞在易京的公孫瓒，解除了河北一直以來的後顧之憂。
自初平三年以來，長達八年的河北鏖兵，終于以公孫氏一方的敗亡而宣告落幕。
但與此同時，袁紹也遭遇了前所未有的巨大危機。
關西閻行趁着河北大軍圍攻易京的時機，出動了大量的兵馬猛攻并州，并州兵馬接連戰敗，并州刺史、自己的外甥高幹更是坐困孤城、岌岌可危。
袁紹随後派出的兩支軍隊也相繼在河内、太原折戟，斷送了救援太原、上黨的良機，使得并州全境成爲了關西閻行的囊中之物。
而原先作爲自己盟友的曹操也在自己背後露出了猙獰的牙齒，趁着自己分兵對付公孫瓒、閻行，魏郡兵力空虛的機會，陰謀奔襲自己的老巢邺城。
曹軍偷襲邺城雖然沒有成功，但也給河北腹地造成了不小的震動，一時間，安居樂業、少遭戰亂的河北士民也變得惶惶不可終日。
兩面受敵的袁紹陷入到了戰争的泥潭之中，他就像是一頭遭受圍攻的巨獸一樣，頸部、屁股都被狠狠咬了一口，鮮血淋漓的它掙紮得越激烈，失血也就越嚴重。
然而，袁紹的夢魇還遠遠沒有結束。
在下半年的時光裏，袁紹再次救援并州的兵馬被三河敵将曹鸢、徐晃合兵擊退，敵軍攻克了天險壺關，晉陽城也在援軍遲遲不至的情況下，不可避免地淪陷敵手了。
并州将領鄧升變節，悍然殺死了不願同謀的郭援，投降了圍城的三河敵軍，并獻出了晉陽的城門，蜂擁而入的三河敵軍将高幹等人牢牢圍住，走投無路的高幹在高柔的勸說下，不得不肉袒出降，放棄了負隅頑抗，帶着剩餘的吏士屈辱地走出了刺史的官寺。
而退回大河南岸的曹操同樣也沒放棄針對袁紹的軍事行動，他派出了劉備、朱靈等将，率兵在徐州擊敗了北上投奔河北的袁術部衆，逼得仲氏皇帝袁術走投無路，在淮南江亭悲号“袁術至于此乎！”，憋屈地嘔血而死。
現下看來，建安四年對于袁紹而言，注定是要悲大于喜了。
隻是，連聞噩耗的袁紹在下半年裏，卻沒有如曹操最初猜測的那樣，大怒興兵，聚集河北所有的軍隊進攻并州、三河，或者南渡大河，報複性地入侵兖州、徐州。
邺城的兵馬意外地保持了克制，在得知并州徹底淪陷之後，袁紹就派兵堵塞了釜口陉、井陉的太行陉道，主動采取防守的姿态，預防攻取并州的閻行軍隊趁勝進攻，入侵人心浮動的河北大地。
同在大河之南的青州袁譚，也隻是陳兵州界的城邑，加強了對徐州、兖州的防禦兵力，沒有貿然興師問罪，發動對徐州、兖州的報複性進攻。
這讓對袁紹頗爲熟悉的曹操和與袁紹素未蒙面的閻行都在内心猜測，這一次袁紹到底是怎麽想的，接下來，這位被斬斷右臂的河北霸主又會做出什麽反應。
···
邺城，大将軍府。
年近五旬、兩鬓微霜的大将軍病了。
這近一個月來，河北大軍對外界的變故做出的反應遲緩，主動收縮兵力，在西、南兩面采取守勢，除了是田豐、沮授等人的主張之外，還因爲袁紹這位河北之主病了。
大将軍府緊急封鎖消息，并非幕府高層的外人，短時間内也不得而知。
發病的時間，是袁紹聽聞晉陽陷落、高幹投降的消息後，一時氣急攻心，他瞬間眼前發黑、栽倒在地，悠悠轉醒後還聲音沙啞地幹吼着：
“高幹從孤二十年，何期臨危反不如一郭援也!”
蔣義渠讓袁紹失望了，淳于瓊讓袁紹失望了，現在，連自己的親外甥，也讓袁紹失望了。
但病了的袁紹還是必須盡快打起精神來，他很清楚，自己不能讓自己失望，而身處亂世之中，一位主公也絕不能夠讓自己麾下的文武失望。
否則，曾經的韓馥，就是自己的下場。
今日，病情初愈的袁紹，緊急召見了幕府的一衆文武，打算與他們商議接下來河北要大舉出兵讨伐的對象。
見到面色開始好轉的主公，袁紹的心腹逢紀、審配等人自然欣喜不已，隻是在征讨對象上，幕府的衆人一如往常，又陷入到了争議之中。
有些文武贊同出兵征讨三河，奪回并州，有些文武認爲應該清君側，讨伐曹操，還有的反對用兵，認爲當下的河北，就如同一個被打傷肺腑的巨人一樣，如果不先恢複休整，隻怕躁動不安的自己會先将自己害死。
不過，主戰的人還是遠遠多于反對用兵的人。
而一向深謀遠慮、謹慎保守的田豐，就是激烈反對出兵的少量的人之一。
老人的花白須發怒張，看着主張出兵進攻的河北文武，痛心地說道：
“大軍圍攻公孫氏，師出曆年，百姓疲弊，倉庾無積，賦役方殷，此國之深憂也。”
“又并州之敗，喪韓猛、牽招、張顗、馬延、呂曠、呂翔及并地軍将數十人，突騎、鐵騎、甲士、大戟士及冀、并兵馬六七萬，此皆十年間糾集四方之精銳，非一州之所有，大戰未啓，則損二分之一，因怒興師，當何以圖敵？”
說完己方的損失之後，田豐又開始分析敵方的實力和己方應對的措施來。
“關西閻豔，乃董逆餘黨，素得涼州兵之兇悍也。自初平三年入據河東以來，兼并三河，征伐關中，讨平雍涼，戮李郭，敗馬韓，翦除張楊、楊定、張濟、韋端、張猛等州郡豪傑，可謂是攻無不克，戰無不勝。”
“其麾下将校皆一時之選，吏卒乃百戰之餘。與之野戰，縱然孫吳複生，亦難操必勝。但兩雄相争，非僅決勝于疆場，閻豔雖然多良将精兵，但畢竟民有胡漢之别，邊地淺安，馭下日短，恩信未孚，若我軍多樹其敵，使其奔走于道，敵勞而我逸，用不了幾年下來，便可不戰而勝了。”
“兖州亦然，曹操善用兵，詭變無方，又挾持天子，衆雖少，未可輕也，不如以久持之。宜先取公孫首級，遣使獻捷朝廷，州中務農逸民；若不得通，乃表曹氏隔我王路，然後進屯黎陽，漸營河南，益作舟船，繕治器械，分遣精騎，鈔其邊鄙，令彼不得安，我取其逸。”
“曹操身處四戰之地，至今猶有荊、揚之患。一方有失，則八方皆亂，敵疲于奔命，内憂外患，我外結英雄，内修農戰，不出三年，可坐克也！”
說道這裏，據理力争、情緒激動的田豐緩了一口氣，看向坐在主位上的袁紹說道：
“主戰文武，或怒一時之辱，或貪短期之利，罔顧敵我敵弱之變化，欲舉河北基業于一擲也。明公若偏聽小人之言，釋廟勝之策，因怒而興兵，決成敗於一戰，倘不如志，悔無及也。竊爲明公懼之！”
田豐立在堂上，洋洋灑灑地一通話講完，與會衆人盡皆停止了争議，啞然無聲。主戰的逢紀、郭圖等人目光陰戾，主位上的袁紹同樣面色難看，但都遲遲沒有開口。
最後還是同樣不被衆人喜好的許攸冷笑反問：
“兵書之法，十圍五攻，敵則能戰。别駕之計，計在持牢，而非見時知機之變也。今以明公之神武，跨河朔之強衆，以伐閻、曹二賊，譬若覆手，豈有以長策取勝，坐定天下？今不時取，後難圖也。”
有了許攸的挑頭，郭圖也緊随跟進，指着田豐大聲說道：
“大争之世，敵存則我亡，别駕之策，看似不危而定，實則坐而待亡。按兵偃甲，讨閻行，需要三年，平曹操，又需三年，三年複三年，錯失無數良機，這天下何日可定？況且現下是閻、曹合兵謀我河北，明公若不集中兵力，盡早各個擊破，難道還要等待閻、曹兩家再次發兵來攻不成？”
餘下主戰的文武也紛紛出言附和，指責田豐的固執保守，反對用兵的人勢弱，唯有沮授主動出言，支持田豐的觀點。
他分析說道，郭圖所說的各個擊破沒有錯，但發兵之前，需以田豐的廟勝爲先，瓦解閻、曹兩家并不堅固的同盟。
眼下曹操偷襲邺城未遂，袁、曹兩家暫且沒有完全撕破臉皮，與水火不容的閻行應該區分對待。
在對付關西強敵的這個當口上，袁紹應該摒棄前嫌，重啓聯曹的盟約，保證南面的安穩，然後再通過消耗的方式來拖垮閻豔這個大敵，等到解決了閻豔這個敵人之後，再回過頭來，使用同樣的手段來對付中原的曹操。
相信曹操此時見到閻豔的三河、關西兵馬接連在并州戰場上擊敗河北軍隊，在心中也有了對他的深深忌憚，河北應該抓住這個機會，伐交爲上，就算不能夠使得曹操倒戈相向，也要争取曹操作壁上觀，任由河北全力對付關西這個敵人。
這才是穩妥取勝的辦法，千萬不能夠因怒興師，冒險地将河北的基業賭在西征或者南下的一兩場大戰上。
可惜沮授也不能夠力排衆議，逢紀、郭圖等人當即對他的言論進行逐一批駁，而身在主位的大将軍袁紹一直擰着眉頭，看着堂上的争議，态度不明。
就在這時候，武将行列中的一人突然開口：
“明公，吾乃敗軍之将，本不該多言。隻是衆議紛紛，因此鬥膽妄言，将士憤怒，人思自騁，若不及時早定大業，慮之失也。兵勝之道，先易後難，若明公屬意出兵，吾以爲當先伐閻豔，關西士馬雖強，但絕非同心戮力之徒，或許可以循其内中暗迹，瓦解閻豔麾下的強軍！”（未完待續）