胯下的戰馬低頭咀嚼完幾根枯黃的野草，還伸出舌頭去舔了舔幹裂地表上的幾塊冰涼的砂礫，這匹老馬似乎感覺到了主人的目光，也跟着擡起頭來，馬首向北，鬃毛微微被朔風吹動，似乎也在思念着曾經的故鄉。
也不知道過了多久，于夫羅突然歎了一口氣，搖了搖手上的馬鞭，催動馬匹向匈奴人馬臨時的營地馳去，呼廚泉吆喝一聲，招呼散開在四周的單于衛隊，不緊不慢地跟在于夫羅的後面。
匈奴人的臨時營地十分簡陋，沒有栅欄護牆，也沒有角樓轅門，氈帳散亂地搭建在一處還沒完全幹涸的湖澤邊上，隻有十幾騎下馬聚集在一起的哨騎。
于夫羅遠遠看到那十幾騎哨騎聚在一起，也不分散警戒，心中已有不悅，他皺着眉頭策馬走近那些哨騎之後，卻發現這些哨騎竟然聚在一起，架起一個掠奪來的青銅镬（huò），燃柴生火，似乎在烹煮一些東西。
單于衛隊的到來，也引起了這些哨騎的注意，他們也慌忙過來向于夫羅行禮，看到這些原本粗壯彪悍的草原漢子，個個面黃肌瘦，于夫羅到了嘴邊的呵斥生生收了回去，他下了戰馬，邁步就向哨騎們走來。
“這是甚麽？”
于夫羅走近之後，聞到了一股牛羊油脂的味道，但他看到青銅镬中，烹煮的竟然不是羊腿之類的肉食，而是一串串金燦燦的小蟲，他愣了一愣，轉頭向那些哨騎問道。
這些哨騎迎着于夫羅的目光，嗫嚅不敢出聲，過了一小會，還是其中的一名十夫長，越衆而出，躬身來到于夫羅的面前說道：
“單于，這是蝗蟲。”
“蝗蟲？”
于夫羅有點難以置信，他指着青銅镬再次問道。
“是，是的，是從掠奪來的生口中得知的，聽說在河東，吏士召集漢人撲滅蝗蟲，還将這些蝗蟲當成了充饑的口糧。”
“哦？”
于夫羅眉頭稍稍平舒，還有些将信将疑，那名十夫長看了看于夫羅的臉色，又繼續解釋說道：
“用漢人烹煮的方法，那些蝗蟲有些難入口，所以我等用了些油脂，這些時日的處境，，，健兒也熬不住了，所以才。。。。”
那名十夫長磕磕絆絆地将話盡可能說明白，于夫羅點點頭，也沒有怪罪，轉而彎下腰，去撈一串變得金燦燦的蝗蟲，跟上來的呼廚泉見狀，連忙伸手去阻攔。
“單于，你怎麽能夠——”
呼廚泉話沒說完，于夫羅已經止住了他的話頭，面容哀戚地說道：
“我身爲天所立的大單于，卻隻能讓自己部落的子民挨餓，就算再去享用肥畜羊羔，又怎麽能夠咽得下口。”
說完之後，于夫羅已經将一隻蝗蟲納入口中，大力地咀嚼起來，發出了一陣脆響，蝗蟲入口的味道沒有羊羔烤肉那麽鮮美，但是也别有一番風味，沒有預料中的那麽難以下咽。
呼廚泉看到自家的兄長吃了蝗蟲之後，神色也沒什麽不适，猶豫了一下，也跟着拿起一串蝗蟲，嘗試着吃了起來。
草原的漢子在艱苦的環境下，渴飲血、吃生肉也是尋常事，呼廚泉也是在戎馬轉戰，磨砺出來的匈奴戰士，這種小蟲吃到嘴裏，他很快就适應了這種食物，大口地咀嚼起來，一下子就将一串蝗蟲吃完。
于夫羅看着呼廚泉大大咧咧地吃完一串蝗蟲，突然歎了一口氣，感慨地說道：
“想我匈奴在草原上，也是飽受蝗災的困擾，一旦蝗蟲成群，所過之處，寸草皆無，連供養牲畜的牧草都吃得精光，無數的牛羊馬匹就這樣被餓死。”
“雖然我等部落的子民将這些蝗蟲當成‘神蝗’，供祭血食，以求不受侵犯，或是請求部落中的巫者，施展巫術，求助于鬼神，可依舊不能斷絕蝗蟲的侵襲。”
“若是一早如同漢人的吏士一般，大膽下令，召集部落一同撲滅分食蝗蟲，怕是也能夠保住幾處供養牲畜馬匹的草場吧！”
呼廚泉聽到于夫羅的長籲短歎，他也跟着歎了一口氣，也深有感觸地說道：
“确實是這樣的，隻是現下再撲滅分食，也有些太遲了！”
草原上的遊牧生活，比起中原地區的農耕定居要來得更加艱難。在漢人的農夫黔首，爲久旱不雨的氣候，爲鋪天蓋地而來的蝗蟲憂愁不已的時候，草原上的牧民同樣也會因爲陷入困境而愁眉苦臉。
甚至乎，草原上牧民對于旱災、蝗災的抵抗能力，還要更弱，一個強大的匈奴部落，也許因爲領地的草場遭遇上了一場旱災、一場蝗災，曾經的一切美好就會轉瞬即逝。
部落牧民陷入饑荒、牲畜馬匹大量倒斃，難以遏制的饑餓驅使草原上的健兒反目成仇，爲了生存，部落與部落，牧民與牧民，無盡的厮殺在上演，直至于屍骸相撐，白骨累累，一個強大的部落也由此風消雲散。
于夫羅、呼廚泉他們現下也遭受了這樣的一種困境，鋪天蓋地的蝗蟲掃略過境，吃光了他們的牧草，然後揚長而去，現在要再像河東的漢人吏士那樣，召集部落的子民，撲滅分食蝗蟲，卻是有些太遲了。
“不，還不遲！”
于夫羅突然開口，目光已經轉向了南方。呼廚泉愣了一愣，沒有明白自家兄長的意思，但還是張口問道：
“單于的意思是，我們現在效仿河東撲滅分食蝗蟲，還來得及？”
“不！”
于夫羅搖了搖頭，堅定地說道：
“河東既然能夠及時撲滅分食蝗蟲，那他們的糧食肯定沒有被蝗蟲給吃光，這個時候我們趕去河東，還不遲！”
說到這裏，于夫羅原本低垂的眼睑下突然迸射出一股兇光，他露出自己陰森森的牙齒，帶着蒼狼般沙啞的笑聲，咯咯笑道：
“去河東，那裏還有我們過冬的糧食！”
···
數日後，北屈城。
“草原上的狼就算再餓，哪怕瘦的皮包骨，也不會去學羊群怎麽生存，而是時時張開血口，想要從鄰人的身上咬下一塊血肉，匈奴人就是有這種豺狼之性，不把他們亂棍打服了，打得像是家犬一樣順服，他們就會無休無止地向你撲咬過來！”
衛觊站在北屈的城頭上，一襲衣袍，被城頭上大風吹得獵獵作響，他卻絲毫沒有回避的意思，而是眼睛緊緊盯着城外呼嘯而來的匈奴騎兵，頭也不回地向着身邊的牛嵩說道。
披甲頂盔的牛嵩黝黑的臉色上露出一些驚訝，他沒想到平日裏看起來隻會引經據典，說些文绉绉、之乎者也的話的衛功曹，今日在臨敵的城牆上，也會說出這麽一番話來。
這話是粗糙直白，可聽起來就是那麽對胃口，牛嵩稍稍一咧嘴，一時間竟然沒有能夠想到話語，來接上衛觊的話頭。
身爲滅蝗的北部使者，衛觊不僅帶着吏員趕到蒲子、北屈兩地，還臨時統轄着牛嵩的一曲士卒，指揮吏士，召集兩地的士民百姓，不分晝夜，及時撲滅、驅趕了境内的蝗蟲，保住了境内多數農夫農婦這個秋季的收成。
可是，蝗蟲被消滅、驅趕後，卻也引來了比蝗蟲更加可怕的威脅——數量衆多的匈奴騎兵。
秋末一入冬，爲了掠奪過冬的糧草，于夫羅毫不猶豫地率領自己麾下僅存的匈奴人，侵入河東的境内，大肆地抄掠城邑、鄉聚，将北屈以北，化成一片生靈塗炭之地。
抄掠而來的匈奴人，可謂是傾巢而出，從出動的匈奴騎兵，到加上裹挾附從的雜胡，不少于四五千人馬。
西北境的蒲子城隻有兩百守卒，沒能夠守住城牆，被匈奴人驅趕俘虜攻破了。
匈奴人的騎兵也随即長驅而去，将衛觊所在的北屈城圍困起來，并且以輕騎越過壺口山道、采桑津後，往皮氏境内繼續侵襲抄掠而去。
“功曹，匈奴人遠來疲頓，莫不如趁着這個機會，打開城門沖殺一陣，也好滅一滅這些胡人的嚣張氣焰！”
牛嵩看着城外呼嘯而過的匈奴騎兵，忍住胸中的怒氣說道。
雖然他麾下隻有一曲士卒，但他自認爲用來防守城牆，拱衛入城避難的百姓，抵禦不擅攻城的匈奴人，已經是綽綽有餘了，甚至乎還認爲，己方大可出城反擊一陣。
閻行麾下的兵馬，近年來除了在西河之地稍稍受挫之外，哪裏還受過這種窩囊氣，張楊的并州兵馬，麹義的河北精兵，張濟的弘農大軍，還不是在河東的兵馬面前，逐一土崩瓦解，紛紛敗北潰逃！
因此，牛嵩看到嚣張挑釁的匈奴人，一頓摩拳擦掌，有躍躍欲戰之态。
衛觊對于積極請戰的牛嵩，微微一笑，卻是沒有同意。
“這些匈奴人在漢地遊蕩多年，頗知我漢人的攻守戰法、兵法詭道，我等兵少，若非絕佳戰機，還是固守疲敵爲上，不宜輕易出擊！”
說完之後，衛觊終究隻是臨時統禦牛嵩這曲士卒，擔心領兵的牛嵩心中不服，又指着城外的匈奴人，繼續解釋說道：
“你看匈奴人在城門正面的人馬，看起來多是衰老幼弱、衣甲不整的雜胡，可城牆兩側的山丘、樹林，卻早在之前就有煙塵揚起，如今也是鳥不栖林，繞行離巢，可見匈奴的精銳騎兵，必定是埋伏在暗處窺視城中動靜。”
“至于先前經過的匈奴騎兵，多半隻是匈奴人迷惑我等的一小部分兵馬，同眼下正面隊列參差、衣甲不整的雜胡一樣，都是想要誘惑城中守卒出城逆戰的迷兵啊！”
“雖然匈奴人的這些伏兵埋伏得遠，可是隻要出城逆戰的士卒被正面的雜胡人馬糾纏住，匈奴人的騎兵很快就能夠從兩側包抄，來截斷出城守卒的退路。”
“就算僥幸得手了，可是守城的士卒人數人少，哪怕一個士卒換兩三個雜胡，對于我等而言，同樣也是不值得的，若是折損的士卒一多，那接下來城牆上就不夠人手輪換守城了。”
聽了衛觊詳細的解釋，牛嵩微微颔首，又順着衛觊的手指所指方向看去，果然發現了遠處樹林中的異狀，再仔細觀察了一陣後，他又點點頭，贊同了衛觊的看法。
這個時候牛嵩也不再将衛觊以尋常文吏看待，更加虛心地向衛觊詢問請教。
“那依衛功曹看來，可有破敵的良機？”
“暫未可得，不過我等依托城牆，守者自逸，攻者自勞，以逸待勞，匈奴人誘敵之計不成，難免沮喪洩氣，總能尋得退敵的良機的。”
衛觊雖然謹慎敏銳，但還從來沒有帶兵打仗過，他也不敢托大，隻能夠向牛嵩說明，再耐心等待合适的戰機。
“不過，還有另外一事，軍候卻是還要小心！”
“哦，何事？”
“匈奴人狡詐如狐，之前逃難蜂擁入城的難民之中，難免還會有匈奴人的内應，還需将難民隔離看守，不可使其有機會靠近城門、糧倉、水井等城中要地！”
牛嵩點點頭，他也是跟随閻行征戰多年的軍中武吏了，這些守城的細節事情，他也是惦記着的，當下許諾會加強戒備、親自巡防，絕不會讓城中出現這等疏漏的。
兩人又交談了一陣之後，牛嵩才帶着士卒趕往城中其他要地巡視，而衛觊則暫時還沒有離去的意思，他還站在城頭上，看着城外既不攻城，也不撤退的匈奴人。
靠近城牆正面的雜胡人馬，準備直接在城外搭起氈帳，徑直歇息人馬，而遠處林中的匈奴人伏兵，也遲遲沒有動靜，若是衛觊的判斷沒有出錯，這些匈奴人的精銳騎兵，倒是有着相當不錯的耐心和忍耐力。
衛觊側臉感受了城頭上的大風，心中想着匈奴人接下來的打算，若是匈奴人隻爲擄掠而來，那麽在誘惑城中守卒出城野戰的計策失敗之後，他們極有可能會爲了保存實力，隻留下一部分兵馬看住北屈城，其他匈奴人馬則繼續深入或分散開來，剽掠相對容易攻取的鄉聚、塢堡。
到了那個時候，城中能否等到合适的戰機呢？