鴻溝運河，乃是魏國遷都大梁之後，魏惠王下令修建的溝通大河、淮水兩大流域的水運通道，前後分兩期，用了二十多年的時間，才将鴻溝運河徹底開通完畢。
這條運河一經開通之日起，就注定了它溝通南北、四方通衢的重要使命，楚漢之争曾在此劃界罷兵，兩漢又對這條運河經過多次修整，使得它成爲了“成下漕梁，東通河濟，南引江淮，方貢委輸，所由而至”重要漕運通道。
這條運河，前段是汴水，後一段就是鴻溝水。而前段的汴水又正好從荥陽境内穿過。
孫子兵法有言，“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。利而誘之，亂而取之。”
曹操應對徐榮虛置荥陽的陽謀的方法，就是“故能而示之不能，用而示之不用”，一邊加固營地，裝作要嚴防死守的樣子，一邊派出精銳人馬，哨探從鴻溝水到汴水一路上董軍的虛實，等到摸清對方斥候的哨探範圍之後，曹操這才突然下令全軍，拔營急進，以夏侯淵一部爲前鋒，沿着鴻溝水—汴水，繞過圃田澤等水網密布的道路，直驅荥陽城。
這一招出其不意，掩其不備的輕兵奔襲，确實成功打破了徐榮張網以待、半渡而擊的陽謀，原本徐榮以爲憑借西涼精騎的馬速，完全可以在曹操的軍隊一經拔營西進的時候，搶先趕到，然後從容布置，在半途中埋伏突襲曹操的軍隊。
可沒想到，曹操卻成功騙過了徐榮派出的斥候，讓徐榮誤以爲曹操依舊在加固營地，暫無出兵的意圖。
徐榮在轘轅關的時候，也同樣使用過這一計謀，隻是豫州兵馬的窘态也拉低了他對關東兵馬的警惕，曹操在關東州郡各路人馬之中，隻是一股小勢力，之前也沒有在兵事上有什麽建樹，因而剛剛得勝不久的徐榮在心中還是輕視了他。
所幸，這個時候，閻行的謹慎和重視起了作用，曹操前鋒人馬的迅速行進，還是被第二批斥候發現了，很快，這一重要情報也就被快馬傳回了成臯。
得到這一情報的徐榮，雖然内心震驚，但立馬也做出了反應，他當即讓李蒙率三千輕騎，快速前往荥陽，務必要遲滞曹操軍隊的行進速度，攪亂他們的原先奔襲荥陽的計劃。
于是，李蒙的輕騎部隊臨機受命，狂飙而來。
就在荥陽以東三十裏的地方，西涼兵的輕騎和曹軍的前鋒夏侯淵部隊遭遇了，帶兵的李蒙不及多想，就想要借着騎兵的沖鋒，直接擊破曹軍的前鋒。
可沒想到，曹軍前鋒帶兵的司馬夏侯淵，也是膽壯勇猛之人，面對騎兵的沖擊，臨危不亂，下令戈矛手立即結陣而守，而自己則帶着爲數不多的騎兵，對李蒙的輕騎進行反沖。
一陣短暫的厮殺過後，夏侯淵率先帶着被擊潰的騎兵退出戰場，而被牽制到的李蒙也沒能夠果斷把握住時機，再行擊破曹軍前鋒的步卒，面對密密麻麻的長矛和戈戟，李蒙試探了一下之後，發現對面的步卒陣腳紋絲不動，就又知趣地退了下來。
雙方先後抽離戰鬥，于是開始形成了對峙，夏侯淵一面加緊讓步卒樹立鹿角防禦西涼兵的沖鋒，一面也派出飛騎，向親率大軍，正在趕來的曹操禀報前線的遭遇。
李蒙這邊則廣派輕騎，遮蔽戰場，防止對面的曹軍前鋒逃脫和哨探曹軍主力的到來，另外也派出了斥候向後方趕來的徐榮軍隊，彙報曹軍進軍的情況。
中牟到荥陽的路程是成臯到荥陽的兩倍以上，若是按照徐榮原先的計謀，等曹操率軍西進的時候，自己也親統歩騎東來，西涼兵的騎兵部隊更多，速度和機動性要快上不少，完全可以在半天之内趕到荥陽，然後以逸待勞，提前設伏，在野外襲擊長途跋涉，趕了一天路程又毫無地利可以依仗的曹操軍隊。
可如今，曹操軍隊的行蹤成功騙過徐榮的斥候，這讓曹操的軍隊得以趕在了徐榮兵馬的前面，提前加入了荥陽城野外雙方遭遇戰的戰場。
曹操在接到了自己的前鋒夏侯淵遭遇西涼騎兵的禀報之後，雖然有點驚詫西涼兵馬反應和行進速度，比自己設想的還要快上不少，但是如今，自己的大軍已經傾巢而出，爲的就是出其不意，一舉攻取荥陽城，荥陽沒有拿下，西涼兵沒有擊退，軍隊就不能貿然後撤。
眼下雖然夏侯淵的前鋒人馬被西涼的輕騎發現，還打了一場遭遇戰，曹操軍隊奇襲荥陽城的意圖已經落空，但曹操也不是輕易氣餒之人，更何況眼下自己的兵馬也不能夠這樣倉皇撤退，不然不僅會大大打擊己方兵馬的士氣，而且一旦西涼兵的大隊騎兵趕到，自己一方立馬就是全軍崩潰的下場。
所以，在曹操的三萬兵馬，加快腳步，盡數抵達了戰場之後，曹操隻是派兵驅逐了遮蔽戰場的西涼兵輕騎，然後就率兵緩緩向東北面的汴水方向退去。
李蒙見到曹操軍隊的主力趕赴戰場後，既不進攻，也不像是要後撤的樣子，之前他和曹軍前鋒交過手，發現對面的曹軍也并非沒有一戰之力，于是他也收起了輕視之心。因爲擔心貿然進攻反而中了對方的埋伏，所以西涼兵的輕騎隻是遠遠銜在曹軍的後頭，然後李蒙又加派騎兵，趕往後方，向徐榮主力人馬請求支援。
等到徐榮也帶着他本部兵馬連同成臯部分守軍，共計萬餘歩騎也感到戰場之後，等候已久的李蒙才和徐榮合兵一處，準備進攻已經撤到汴水邊上修築陣地，結陣以待的曹操兵馬。
徐榮在諸多親衛騎士的簇擁下，威風凜凜地策馬來到汴水邊上，看着依托汴水結陣防守的曹軍三萬人馬，徐榮不禁微微蹙了蹙眉頭，但他随即又哂然一笑，點齊了手下的諸位将吏，随他一同策馬登上了最近的一座小山丘，齊齊鳥瞰汴水邊上曹軍結成的軍陣。
這裏原本是徐榮預想伏擊長途跋涉的曹軍的地方，可如今，地利已經被提前搶先一步的曹軍占領，攻守易手，也就變成了曹軍一方以逸待勞，靜靜等待着徐榮一方西涼兵的進攻。
徐榮駐馬後變得沉默不言，擡眼掃視着遠方曹軍的軍陣，曹操的軍隊分成三部分，曹操親率他的五千本部人馬和鄰近新投的人馬，作爲中軍，而作爲左軍的鮑信的兵馬最多，他分出了七千人馬，彙合右軍的衛茲三千兵馬，布設右軍的防線。
曹操同時還不放心衛茲的臨戰指揮能力，雖然衛茲也以才學知名，舉過孝廉，但終究是儒生，所以曹操又把夏侯兄弟派到右軍，協助衛茲指揮右軍人馬。
三軍人馬以曹操的中軍爲主，但卻是人數最少，隻有七千之數，而左右兩軍的兵馬，左軍有萬餘士卒，右軍也有一萬士卒，以此爲基礎，結成了三個大陣。
每個大陣之間，又由層層疊疊的無數個小陣結成，曹操以軍隊之中的辎車作爲前拒，每一輛辎車的間隙又輔以一隊長矛手和戈戟手，弓箭手集中在中軍中央，而騎兵則分散在左右兩軍背後。
徐榮駐馬在山丘上看了一會，才緩緩開口說道：
“叛軍所布之陣，乃是魚麗之陣，二三子，可有計策破此敵陣？”
魚麗之陣，最早是在繻葛之戰中，鄭莊公對陣周桓王的讨伐聯軍，采用的新型陣型。鄭軍在此戰中，放棄了以往中原各諸侯國都常用的戰車突擊，步卒跟上的車戰陣型，轉而在每一輛戰車的左右和後方布置了步卒，這樣的軍陣一成，就變以往一字排開的戰車大陣爲層層疊疊的步、車協同作戰的小陣群。
這種陣型表面上看似削弱了自己陣型的攻擊力，但實際上，因爲有了更緊密的步、車協同，魚麗陣的攻擊力不僅得到了明顯提高，而且在防禦性上也比傳統的車戰陣型更爲牢固，不會輕易出現那種前排的戰車突陣覆滅之後，後排的步卒一哄而散的亂象。
因此，在繻葛之戰中，采用了新型戰陣的鄭軍成功戰勝了前來讨伐的周室聯軍，親征的周桓王肩上還中了一箭，周王室僅存的顔面也在這一戰中敗個精光，從此禮樂征伐從天子出，變成了禮樂征伐從諸侯出。
曹操如今背水結陣，布下了魚麗之陣，就是想要依托身後的汴水和前拒的辎車，來抵消西涼鐵騎對陣步卒時，正面沖擊和迂回包抄的優勢。
因爲他帶兵提前加入戰場，所以此刻能夠從容布置，曹軍的大陣小陣，在前後左右，互相呼應，俨然一副堂堂之陣的氣勢。
徐琨一直也在觀察着曹軍布下的陣型，他聽到了徐榮的詢問之後，好用奇兵破敵的他，率先開口說道：
“将軍，你看這叛軍雖然背水結陣，但是其軍陣之後卻依然留有回旋的空地，此乃其軍陣唯一一處破綻。如果我軍能夠調動大部分歩騎在前面牽制叛軍的兵馬，爾後挑選精銳騎兵，迂回繞後，突擊叛軍中軍的将旗所在，叛軍中軍所在多是弓箭手，被我軍鐵騎一沖，勢難抵擋。”
“中軍一破，叛軍的左右兩部，也就被我軍的騎兵切斷聯系。如此，我軍就能夠順勢全軍壓上，擊破敵陣，大勝叛軍！”
徐琨說的計謀顯然也是他經過一番考慮過的，言談間頗爲得意的徐琨說得有理有據，周圍一些将吏也是邊聽邊點頭，就差出言稱贊好計謀了。
不過徐榮聽完之後，卻面無表情，反而搖了搖頭，直接反駁說道：
“此乃小兒之見，自古布陣之法，最忌嚴防死守，那種布成龜甲一般的陣型，是爲死陣，非危急存亡之刻，不可施行，否則不需敵方進攻，兩軍稍稍對峙，布陣的一方困也把自己困死了。”
“這個曹孟德，以往雖無知兵之名，但就眼前布下的陣型來看，卻是一個精通兵勢謀略之人，那後方的空地，我軍騎兵能夠突進，對方的騎兵又豈不能提前集結以待，兩者相較之下，我軍精騎以寡敵衆，以危擊安，必然多敗少勝，繞後之計，不可行！”