臨洮城因地形得名，就是因爲臨近發源于西傾山東麓的洮水而得名。洮水作爲隴西境内的第一大河，從西傾山東麓發源，由西向東順勢而下，至臨洮境内後因山勢阻隔，河道又急轉彎改向北偏西流，過安故、狄道，穿過隴西北部邊境進入金城郡，最後彙入到了大河的上遊之中，全程縱觀洮水流勢，就猶如一個橫卧着的“L”字形。
臨洮一地位于洮水的上中遊交接點處，河道所過之處多崇山峻嶺、河谷盆地，冷寒而濕潤，因爲境内遍布灘地沼澤、山地草甸，是個宜農宜牧的好地方。再加上臨洮城就修建在“西控西海、南通巴蜀、東去三秦”的交通要道上，地理位置極爲重要，漢帝國曾于此處設置南部都尉，監護轄區内的羌胡蠻夷之衆，以拱衛地方。
閻行此刻獨自一人走出駐紮在坡地處的臨時營地，踏着昏黑黯淡的月光，慢慢走到營地外邊的空地上，望着被烏雲遮擋、黯淡無光的月色，仰首低吟，他的吟唱的聲音很小，隻有靠近他的身邊才能夠聽得明白。
“···
“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。”
“行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀！”
···”
這是詩經中的《采薇》一篇，涼州苦寒之地，又是邊境要防所在，太平之時，亦多征夫戍卒駐守邊地，征戰之人，少不了豪邁放歌，以軍中铙歌抒發壯志，可這些征戰之人又大多都是異鄉之人，看着大雁南飛，春華逝去，又豈能夠不睹物傷情，在胡笳和羌笛聲中，思鄉感傷，高歌一曲，卻是再也尋常不過的了。
中平四年入夏，閻行随軍東征，正是親族折柳祖道，相送告别之時，當時又何嘗不是楊柳依依的别離景色。如今時隔兩載，自家又返回涼州，雖然無雨雪霏霏的凄清景色，但卻是寄人籬下、步步維艱的處境，心中難免有傷悲感歎之情，故而今夜披衣而眠，卻久久難以入睡，隻能夠獨自一人走出營地，對月感懷。
“也不知道家中的阿父身體是否康健，今年開春聯軍大敗的消息，早已經傳回到了允吾城中，趨炎附勢的金城各家人馬大多遭受了重創，想必各家此時定然是心中悸悸然，敢怒不敢言。兩年前聯軍聲勢大盛之時，阿父一度還以爲韓遂是西方新天子，如今形勢扭轉，料想他終于也能夠看出涼州聯軍的色厲内荏吧，還望他莫要過于自責，如今涼州正是多事之秋，族中一切事務可是都少不了他啊！”
“還有今年就要及笄的小妹，她那匹小紅馬如今也長成一匹高頭大馬了，不知她是否還是那麽無憂無慮，能夠在園圃内騎着棗紅馬一路小跑，歡聲笑語地撞倒那些栽植的花花草草······”
閻行想得入神，不料這個時候卻有一個人影從不遠處的林中鑽了出來，雙腳接連踩踏在表面結了一層薄薄的夜霜的雜草上，窸窣作響，發出了一陣聲響打破了月夜靜谧。
閻行眉頭一皺，右手已經握在挂在左邊腰間的環刀的刀把上，滋啦一聲刀出半鞘，虎眼圓睜，目視人影動靜的方向，随時準備動手迎敵。
“當歸！”
來人耳朵很尖，明顯聽到了閻行的拔刀聲，他忙不及疊地喊了一句，正是今夜營地守備輪值的暗号。
當歸又名草頭歸、乾歸，隴西臨洮的山谷多産這種藥材，故而今夜以“當歸”爲軍中守值号令。
閻行心中一動，猜想應該是今夜在營地外圍守夜的哨崗，他緩步上前，右手不離刀把，目視來人一字一頓地說道：
“來人緩步，出了何事，如此慌張？”
來人沒有在意閻行的喝令，奔走的速度依舊很快，轉眼就到了近前，閻行的環刀已經全部出鞘，卻遲遲沒有出手，果然是今夜一名守值的哨崗。看他的樣子，頭上的發髻和身上的衣物大半被夜露和自己的汗水打濕，臉上還有被林中枝葉割破幾道血痕，想是在林中穿行得急了，才會有如此狼狽的模樣。
“大事不好了，今夜有不明賊寇夜襲，外圍的哨崗都被摸了大半，我是臨時跑去出恭，才僥幸躲過一劫，身上的兵器、号角都丢在原地了，返回時眼瞅着情況不妙，這才匆忙逃了回來，快快，我等快點入營鳴金示警，聚衆防守吧！”
“你先别慌，來敵人數有多少，從哪個方向來的？”
“人數衆多，各個方向都有敵人潛行而來，我需速速入營禀告參軍和君子，你莫要在此耽擱要事，遲些害了衆人，這罪名你可擔當不起！”
說完，那名哨崗就一溜煙地快步逃向營中，之前他遇敵之時不敢高聲示警，怕驚動敵人害了自家的性命，自顧一味逃竄回營。如今看着營地在際，害怕得知情況的閻行呼喊預警，和他争搶這發敵蹤迹的首功，心神未定的他人未近前，就連忙放開嗓子，不管不顧地沖着營地大吼起來。
“不好了，有夜襲！”
看到這個哨崗在不明敵情的情況下，沖入臨時營地呼叫奔走，不管不顧地自亂陣腳。閻行眉間頓時扭成一個“川”字，如果他沒有記錯，這個哨崗應該就是現在正在營地裏安寝的董璜的親信之一，看到這對主仆如此不堪，閻行不由在心中歎了一口氣，這董營之中，果然是良莠不齊，既有像李儒這等的智謀之士，徐榮之類的善戰之将，同時也摻雜着像董璜這樣色厲内荏的親族之人。
此次涼州之行，雖然不知道董卓、李儒等人的目的何在，但卻是剛剛被董軍招降收編的閻行等人的第一樁差事。因爲之前占據山澤招攬了不少流民，閻行的勢力大肆膨脹，淘汰老幼孱弱後也有近千人馬，而徐榮對這個最終收歸自家麾下的手下的态度也是頗爲暧昧，看起來倒是不計前嫌，甚至還特地撥出一處獨立營地給閻行等人駐紮，所以瑣事纏身的閻行涼州此行選擇留下了馬蔺、甘陵兩人在董營之中，一方面是操練流民兵，一方面是爲了防備的徐榮的暗招。
正好閻興的腿傷也養得差不多了，閻行就帶了他和小隗等十幾騎加入到了李儒、董璜的護衛隊中，一行近百人扮成涼州商旅啓程涼州。
而随着一路上的道聽途說，閻行終于對涼州現如今的局勢有了一個大體的了解。
注：漢末《名醫别錄》記載:“當歸生隴西川谷”