閻行成功帶他們打退過兩次敵人的進攻，雖然不知道爲什麽隻要自己一聽從閻行的指揮，就能夠很輕易地打敗以往想都不敢想戰勝的敵人，但這不妨礙山民之中形成了一股對閻行莫名其妙的崇敬和信賴，甚至有的山民狂妄地覺得隻要在閻行帶領下，自己這些人沖出去一戰，就能把聚外的那一夥人馬打敗。
但是身陷局中的閻行卻比誰都清楚，自己布下的這種小規模的空城計絕計撐不了多久，甚至乎外面那夥人馬發動總攻的時刻就要到來。
空城計，就是在危急處境下，反其道而行之，用空虛來掩飾空虛，騙過對方的一種計謀。敵人在不明情況之下，很容易就陷入遲疑不定的陷阱中，或害怕中伏連忙後退、或被對手趁亂殺出擊潰，春秋鄭國的叔詹、前漢的李廣都用過這種計謀，而漢末三國之際，孫堅、曹操、文聘、趙雲也同樣在不同危急情形下靈活運用過空城計。
但是空城計這一種計謀，終究隻是權宜之計，如果不能夠及時吓退敵人并有強援來救，或者趁亂殺出擊潰敵人的話，那麽空城計很快就會别對手看破，畢竟大多數對手絕對不會是蠢貨，就算是擔心伏擊，對方也可以步步爲營，一力降十會。而自己一方的布置隻會随着時間的推移，不斷露出蛛絲馬迹，直到被對方尋出緻命破綻，一舉擊破爲止。
山民的戰力如何，閻行已經領教過了，而聚外那一夥人馬雖然奇襲受挫，但主要是在戰術上的失誤，并不是底層的士卒軟弱不堪戰，相反和閻行鬥箭的那一些騎兵都是走馬如飛、馳**準的軍中健兒。
用一夥沒有經過訓練、裝備奇差的山民去進攻一夥人多勢衆、堅甲利兵的軍中士卒，就算是閻行有萬夫莫當之勇也沒有用，他或許能夠殺死幾十個人，但他自己也是人，也會受傷，也會疲勞，往往敵軍一支冷箭就能奪走猛士的性命，骁勇如項王也被韓信的十面埋伏逼得烏江自刎，閻行自然不敢驕狂到要帶着一群山民去打敗一夥精銳士兵。
所以閻行沒有辦法趁着聚落外面的敵軍在驚疑不定的時候殺出去，外面的那一夥兵馬就已經立于不敗之地了，隻要步步爲營，不要出現大錯，推平砦栅、攻下聚落不過是時間上快慢的問題而已了。
閻行在心中很明白這一點，因此他現在就要加緊時間布置撤退的事情了。
···
聚落外，在安排了監視聚落動靜的兵馬後，徐琨下馬走入林中歇息，他此時也感覺到自己一方已經處于不敗之地了，隻是先前聚落中的古怪應對讓他内心還是有些忌憚，不敢再随意輕舉妄動，一定要等到人馬都歇息充分，攻城錘制作完成之後，才下令人馬全面壓上，一舉推平砦栅、攻破聚落。
他靠在一棵樹下，心中正思索着自己獨領一軍後這幾天來的一樁樁事情，起先自己初掌兵馬，是小心翼翼、如履薄冰，害怕因爲自己出現的一點什麽小差錯而造成覆軍殺将的後果，但是在順利擊殺了好幾股四處逃竄的叛軍潰卒之後，徐琨的内心也變得愈發驕傲起來，以往在涼州、三輔橫行無忌的涼州鐵騎還不是在自己的追擊下丢盔卸甲、狼奔豕突，試想自己手下的精兵攜大勝之威進擊，在這三輔之間還有誰能夠阻擋。
徐琨保持着這種強大自信一路高歌猛進、追亡逐北，直到追到了這處山下。徐琨從決定出兵掃蕩這個牛尾聚以來，就屢出奇謀，但是出現的結果卻每每和他自己所思所想完全不同。
徐琨想要打草驚蛇，讓聚落之人自己陷入慌亂，結果他看到了一個安靜、戒備的牛尾聚。徐琨想要聲東擊西，一舉突破砦栅，結果聚落的山民給了他當頭一棒，将他視爲勝負手的奇兵一下子就打退了。
今日一日所經曆的事情所耗費徐琨的精力遠遠超過了前面的幾日，根源所在就在于這個牛尾聚。徐琨每次感覺自己的謀劃是能夠出奇制勝，可是這個聚落之人卻一次又一次地在他的前面謀劃、應對，将他的攻勢一一瓦解。
這一種千方百計卻無力突破的感覺讓徐琨心中自獨掌一軍以來第一次産生了強烈的挫敗感，所以他急切地希望能夠快點制作完成攻城錘，他想立馬就攻破不遠處的這個聚落，看看這個聚落到底有什麽古怪之處，竟然能夠抵擋自己這麽久。
就在徐琨着急地等待着的時候，一個軍吏走了過來，徐琨擡眼一看，來的是自家舅父的副将，也是實際上徐琨帶着的八百人馬的統領，徐琨隻是沾了舅父徐榮的光，才能夠二十剛出頭就獨掌一軍，但是帶的多是舅父的部下。在掌權的過程中，自然而然受到了這些軍中老人的掣肘，但徐琨面對這些久經戎陣的軍中老人，雖說有點不滿，也不敢當面表現不敬的言行。
那名副将行色匆匆，過來禀報卻是因爲他派出的斥候抓到了一個來不及逃回聚落的山民，那個山民因爲逃回聚落的腳步慢了一些，來到聚落時，外圍已經被徐琨帶人圍住，他無路可進之下隻能夠在附近徘徊，不料被派出的斥候抓了個正着。
而副将看到抓回來一個聚落中的俘虜，立馬親自過刑，拷問之後他得到了一些關于牛尾聚的重要情報，深知意義重大的他立馬就過來找徐琨這個名義上的全軍統領。
“什麽，你說聚落裏面修有地道？”
當徐琨從副将的口中得知這一重要情報的時候，瞬間從地上跳了起來，看到副将臉有不愉，他随即意識到自己剛剛失态了，他連忙掩飾一下自己的神色，匆忙說道：
“快把那個俘虜帶上來，我要親自審問！”
···
等到在那個抓上來的俘虜口中再一次确認了聚落之中修有地道之後，徐琨的臉色一下子就沉了下來，雙手緊握。他感覺自己從頭到尾就被這個聚落中的人騙了個團團轉，聚落中沒人，不是那些人埋伏起來等着自己進攻，而是他們大部分人早就借着地道早早逃走了。
不過若是大部分人逃走了，那個角樓上的弓箭手爲何能夠如此笃定？還有對方又如何能夠斷定自己會從東面砦栅進攻？
懷揣着一堆疑團的徐琨也緊接着逼問俘虜地道的的出口，但是那個山民俘虜卻是真的不知道，讓徐琨的堵截計劃無法實現。惱羞成怒之下，徐琨氣呼呼地拔刀将這個俘虜一刀殺了，他舉着還在滴血的環刀，大聲說道：
“全軍進攻，給我殺進去！”
···
閻行沒有想到對方會這麽快就識破自己布下的空城計，他原本以爲對方制作攻城錘這一類的攻城器械至少要多花上半個時辰的時間，結果他失算了。
閻行沒有料到對方意外抓到了一個俘虜，從俘虜口中得知了地道這一事實的存在。他在前面已經将大部分山民先行分批遣退，給地道留下通暢的逃難空間，而自己帶着虎頭、大牛等自願留下來的十三個山民做最後一樁抵擋敵軍追擊的事。
他們緊鑼密鼓地準備着引火之物，準備在撤退的時候付之一炬，用烈火來爲他們擋住敵軍的追擊，消滅所有的蛛絲痕迹。
可惜爲山九仞，功虧一篑，就在這最後一步上面，出了差錯，閻行等人剛剛布置好幹草等引火之物，正打算将戒備的幾個人叫回來後就點火撤退，沒想到他們還沒行動，聚落就已經被攻陷了。
角樓處隻來得及響起幾聲急促的鐵砧撞擊聲，上面戒備的山民就被敵軍的射手一箭射穿了喉嚨，各面的砦栅上都有敵軍翻了過來，密密麻麻的人頭從外面顯露。
很快的，寨門也被撞開，席卷而入敵軍大聲呐喊沖了進來。
暗叫糟糕的閻行此時也變了臉色，他匆匆下令點火之後就帶着留下來的十二個山民向聚落後面逃去，現在再躲入地道也沒有用了，敵人随便一把火，一放煙就能将根本來不及逃出地道的人嗆死在裏面。
現在隻能夠依托聚落後面的民居和敵軍搏一個魚死網破了。
臨時匆忙點火之下，火勢很快就被沖入聚落的敵軍發現，并及時撲滅了。而發現聚落之中還有來不及逃走的人之後，敵軍氣勢大振，紛紛持刀攜弓，向聚落後面的民居外圍過來。
閻行手持弓箭，看着身邊面色惶然的山民，他不由苦笑。
“夫善遊者溺，善騎者堕，各以其所好，反自爲禍”，敵軍的統領喜歡出奇兵，結果被自己用虛虛實實給騙了過去，而自己希望用空城計解救所有人的命，結果将自己給搭了進去。
自家的父親告訴過自己“損剛益柔”，那個嚴師也告誡自己不可“強行施爲”，但是閻行始終不願向亂世的命運屈服，他要扼住命運的咽喉，大聲告訴這個亂世。
“我命由我不由天！”
就在這時，在籬笆外面包圍自己的人馬中分成兩排，從中間策馬走出一位年輕的小将，身處險境的閻行心中一動。
那麽，這一次，不信命的自己又會不會死在這裏呢？