雪靈染死死地俯在地上，咬牙承受。

藤鞭一下複一下地抽背上，衣衫上就一條一條血痕地顯出來，橫七縱八，看着觸目驚心。

雪松明心中驚到極處，怒到極處，亦氣到極處，手下毫不容情。這一條藤鞭也就是小時候用來訓策雪靈染學規矩、讀詩書之用，那時候也就是倔強任性，還有一點執拗反叛。但年歲大了，心中明白了自己身上的重擔，明白了父親的苦心後，就再沒有明面上與父親有過争執。

這一條藤鞭，也已經許多未曾請動過了。

“你知不知悔改？”雪松明一邊抽藤鞭，一邊氣急問道：“你知不知悔改！”

雪靈染閉着眼睛，沒有用絲毫的内力去抵抗，生生地受着這一頓藤鞭。他知道自己與旁人相比算不上至孝，但也從未想過要不孝，可此刻面對父親一句句的責問，他卻不想改口。

亦不想蒙騙，隻好閉口不言，繼續被抽藤鞭。

打着，打着，雪松明氣得血紅的眼睛裏都迷蒙了起來，望着他血迹斑斑的背，手中的藤鞭再也抽不下去。恨得将藤鞭“啪”地一甩，掉在了地上，咬牙道：“究竟是爲了什麽？雪家何曾出過這樣的孽子？從小至大爲父對你的教誨，你都丢棄了嗎？”

“不曾。”雪靈染忍痛道。

“不曾？”雪松明重複道：“如何不曾？”

“匡扶正義，秉志不移。”雪靈染答道。

雪松明緩了緩神色，說道：“難道你忘了‘國有道其言足以興，國無道其默足以容’？”

“我信她。”雪靈染疼得滿頭冷汗涔涔直下，卻斬釘截鐵地道。

“天方夜譚！唐家九族俱滅，上至鶴齡耆老，下至襁褓稚子，上千人在刑場上砍了三天三夜，血水成河，溝渠熏天，蠅蚊成群，連儈子手都砍得心寒膽戰，圍觀百姓看得怵目驚心，整個上京城噩夢者無以計數。爲此上谏者，同罪；爲其收屍者，同罪；爲其祭奠者，同罪。鳳曦國開國以來，有哪一位君王如此狠戾殘暴？”雪松明嗔怒，道：“你竟然敢說信她？”

他雙手氣得攥得緊實，下狠心來，冷厲道：“今日起你就裝病不起，辭掉輔助一事，病得藥石罔效，就設法回雪家來養病。若你還是執迷不悔，不肯從泥淖裏出來，就不要因你一人的鬼迷心竅，而拖累了整個雪家，要麽你就從宗族中除名，往後不再當雪家的人。”

雪靈染心中一震，擡起頭來望住父親，目光凝定。

雪松明目光堅定，一步不讓。

雪靈染背上疼痛異常，心裏更是疼痛得無以複加。他要離開雪家，以後不再認父、認母、認姐，不再是這生他養他的雪家人？他的雙手攥得深陷掌心，指尖刺入了血肉中，怎麽能背出家門，六親不認。

可是，如他都不在身邊護着她，那麽她自己一個人又該怎麽辦？

她是無辜的。

可是誰又能相信？

此事，他更不能與任何人說起。後宮和朝堂兩處，如今皆環敵無數，若她失去了皇權，失去了助力，必将成爲最慘烈的替死冤魂。

雪靈染咬住下唇，泌出了一滴滴的血珠，滑落了他的下颌，洇在地上。

他的箴默不語，讓雪松明恨怒不滿之餘，覺得此事還可以回圜，便說道：“今日收拾一番回宮，明日爲父等你的消息。若三日無信，爲父便開宗祠，銷族譜，除姓名，你好自爲之。”

語畢，不欲多待，怕自己再見着他這副不知悔改的瘋魔模樣，會忍不住将他抽至四肢殘疾。縱是養一個殘疾，也好過容忍一個即将要拖累全族的禍害。

杜衡被遣進來，瞧住他這一副狼狽形容，不由目瞪口呆。在他的印象中，公子永遠是清冷自持，極少與家主争端，更從不曾被懲罰過。

更何況是如此慘烈！

杜衡倒抽了一口冷氣後，急忙上前将他由地上扶了起來。

雪靈染疼得咬牙，面容扭曲，卻即刻問道：“夫人與小姐呢？”

杜衡看着他衣上的血痕都感覺到疼痛，一臉安慰地回答道：“今日，小姐陪着夫人去‘鍾靈寺’上香了。”

“也好。”雪靈染點了點頭，心中安定了幾分。他吩咐道：“你去将水盤、傷藥和衣裳拿到這裏來，悄悄地整理後就立刻回宮。千萬不要驚動了祖母，更不要讓夫人和小姐知道了今日一事。”

父親且氣成了這樣，若讓祖母、母親和長姐知道，怕是不知要讓她們多爲自己擔憂了。

鎮國侯府的密室中，一盞鶴嘴銅燈照明。

通明的室内物件齊全，布置沉肅，山形香爐裏篆香袅袅，熏得室内一片清冽寒香。

一人素衣墨染幾尾傲竹，發用墨玉掠髻。他安坐于矮案前，手中按着茶盞，雙目揚起，烏黑流漆中閃耀着點點的星輝，聲音沉靜中，仍按捺不住那一絲期待之意：“沈兄，此時召唐某來，是否事情已有了轉機？”

矮案對面，端坐着一人，背脊挺拔，身上自然而然地流露出了一種尊貴的氣度。無關乎他發髻上所簪的明玉寶冠；亦無關乎他身上銀絲細繡的玄色錦衣。隻在那提壺續茶的動作中；隻在那眉眼淡然自若的神情間。

“此刻萬事皆備，隻欠東風。”沈燃斟滿了茶水，斟酌了一下道。

“需借東風？”唐清逸不解地凝眉看向他。

沈燃望住眼前騰袅如遊絲的茶煙，遲疑了片刻說道：“不過此事，且需唐賢弟施以援手。”

“沈兄，事情若能成功，唐某萬死不辭。”唐清逸堅定地道，眼眸裏不曾掩飾的是深深的仇恨。

“隻是此事有些爲難之處，唐賢弟可還曾記得昔日的同窗好友雪靈染？”沈燃眸光深邃，低語道。女帝生性殘暴，自從三年前登基之日起，便以雷霆手段清除異黨，沾染了滿手血腥。

當年的左相唐翰乃兩朝元老，又是先太子的祖父，自從先太子離奇身死之後，一直緻力于上疏請求徹查此案。直至先帝晏駕，新帝繼位，唐翰仍然在朝堂上重提先太子之事，與女帝抗衡。

女帝遣人查取唐翰的罪證，發落了個株連九族、滿門抄斬，殺雞儆猴，震懾百官。那一年的上京城裏一度血流成河、白骨伏道，着實令人聞之色變，肝膽俱寒。

“雪靈染？此事與他何幹？”唐清逸遲疑地道。當年沈燃設計死囚“李代桃僵”将他從天牢中救出，雪靈染也爲此從中斡旋出力襄助于他。

如今他是一個“已死”之人，而雪靈染卻是女帝的後宮中人。女帝登基後頒旨，充納，朝中重臣家中有适齡之子，至少有一人必須入宮參加遴選。

于女帝而言，這是拿捏籠絡衆臣的手段，亦是帝王施展的心機。

于朝臣而言，這是屈服讨好新帝的态度，亦是臣子所表的忠心。

餘下者，或是三緘其口，明哲保身，沉默窺視；或是蟄伏隐忍，暗中籌謀，伺機而動。

唐清逸心中猶豫不決，眉頭緊鎖。

如今所謀大事，性命攸關，他此刻似乎思索着置好友于風口浪尖上，豈不是有些忘恩負義，不仁不義了？

沈燃看着眼前這個形于色，言于表的少年，明白他心下爲何爲難，沉吟道：“女帝此番死裏逃生後，知曉此中是雪靈染挺身相護，便一改往日的淡漠态度，對其另眼相加，恩寵不斷。我們所謀之事，正缺一位女帝身邊之人行那不得己之事。”

唐清逸右手拇指甲下意識地輕輕敲着茶盞，仍是猶豫不決道：“沈兄，就非他不可嗎？”

沈燃雙眉微蹙起，低歎道：“女帝手段殘暴，卻生性多疑，若要取得她的信任，絕非易事。如今恰恰有這麽一個契機，便使得我們有了可乘之機。”

“何況，雪靈染聰敏過人，性如冰雪，這些年來冷眼旁觀，其亦不曾與女帝示好親近，不曾行爲虎作伥、助纣爲虐之事，相信他心中亦與我等一樣不恥于新帝的所做所爲。”

“當年，雪靈染既能冒死相救于賢弟，可見他心中自是黑白分明。如今女帝登位，三年暴政，殘虐無道，西山墳頭如累，白骨森然，冤鬼夜哭，民怨載道。我們既一想要謀伐，矢志于撥亂反正，當應采取最爲妥善之策。如能避免牽連過多無辜的人枉死于這一場謀劃當中，方爲上上之策，才是我輩皆樂見之事。”

沈燃一口氣把話說完，擡眸看向他。

望住他眼中的期許，唐清逸的雙眸中漸漸現出了堅毅來，緩緩點了點頭，說道：“此事，且待我與他一談。”

沈燃端起了茶盞輕呷一口後，低語道：“待我妥善安排，唐賢弟才可與他相談。非常之事，切忌貿然行事。”

“唐某曉得。”唐清逸眸色微暗，回道。

他終究已不再是當年的左相之子，容顔間褪去了當年的玉潤和煦，染上了一層滄桑的霜雪，從此不再是京師人眼中稱道的“暖玉公子”。當年那一雙明澈的眼眸裏，亦沾染上了世俗的變故。

沈燃亦褪卻了當年京師縱馬、一擲千金、貂裘沽酒的跋扈浪蕩公子哥兒習氣。在戰場上生死相交的砥砺中，五官容貌皆展露出了英武銳氣的輪廓來，眼眸中的神色益發的淩厲攝人。

他心中始終不滿新帝的心狠手辣，暴烈爲政。當年的唐家就是沈家的前車之鑒，女帝與門閥之間的争鬥不是你死，便是我活，若不想淪爲魚肉，便要成爲刀俎，先下手爲強。他已知曉了當年，女帝是弑姐奪位，做下了此等不忠不義之舉，更是決心要還政于民，維護于天地正道。