此時的山海關總兵是祖大壽，聽聞陳子強到來，早就讓人打探路程了，祖大樂一直在關内，還在盧象升麾下剿匪。
兄弟兩經常通信，深知結交好陳子強的重要性，祖大壽雖是山海關總兵，但總兵一般都駐紮在遼陽，到了遼陽被後金攻陷後，移到大淩河城。
崇祯四年大淩河城也被攻陷，山海關總兵就一直駐紮在甯遠小城，直到去年洪承疇重築大淩河城，才又搬回舊處。
這次祖大壽親自回來迎接陳子強，留下副總兵何可綱鎮守，祖何兩人自袁崇煥督師遼東開始，就互爲犄角，成爲一對搭檔。
原本曆史上何可綱死于崇祯四年大淩河之戰，被祖大壽殺了士兵分食其肉，取信與皇太極自己願降。
孫元化孔有德改變了這一慘劇，何可綱也是當時名将，才能不遜于祖家兄弟，忠義更甚于遼東諸将。
史載祖大壽要殺他時，其不發一言，含笑引刀甘願就死，後世考證說他洞悉祖大壽詐降，爲了取信皇太極不得不爲之，而他也同樣爲了救出城中将士，能回到大明甘願赴死。
華夏曆史從來不缺這種慷慨就義的英雄，正是這些人保留了大漢民族的骨氣，故而滿清三百年的奴化教育，并不能完全消磨掉漢人的骨氣。
“哈哈哈，下官見過左佥都禦史大人...”
祖大壽爽朗地大笑，遠遠地見到陳子強就迎了上來叫道，欲要行大禮被陳子強一把攙住，其實他一眼就看出祖大壽是做個姿态罷了。
“祖大哥别介，叫什麽大人啊，日後要在一個鍋裏吃飯，都是兄弟才對啊。”
祖大壽自然眉開眼笑，聽自己弟弟說過，這位平江伯爲人極好相處，隻要你不幹過分的事，他從來不以身份地位來看人。
迎了陳子強一行人進入山海關，祖大壽引着一些軍将過來見面，當先一位就是吳三桂，吳襄此時不在場，自從崇祯四年大淩河之戰，他帥四萬人馬馳援祖大壽而臨陣逃跑被撤職後，一直是白身。
原本的曆史上第二年是孔有德的登萊之亂，他被重新起用，恢複錦州總兵的職務的，但孔有德未作亂，他也失去了立功的機會。
“卑職錦州前鋒右營參将吳三桂見過平江伯。”
此時的吳三桂還算是沒有貳心，長相英俊，孔武有力，他是崇祯元年的武進士出身，第二年就因爲父蔭被封爲都督指揮。
其人作戰勇敢，武藝高強，在舅舅祖大壽的支持下，以軍功早早地成爲參将，憑良心說吳三桂前期還是不錯的，從未想他父親那樣當逃兵。
崇祯十三年他在杏山一帶遭遇清軍，血戰而歸并不落下風，那是已經是松錦之戰的序曲了，隻是清軍還未完成對錦州的包圍，沒開始大規模的軍團作戰。
曆史上他開始逃跑是在崇祯十四年的那場國戰當中，松錦之戰先是大同總兵王樸帶頭跑了，接着知道糧草被斷的吳三桂也跟着跑了，才造成明軍雪崩似的慘敗。
應該是從那時起，他就對大明失去信心了，但真正起異心是在崇祯十六年，給已經投降皇太極的舅舅祖大壽寫信，詢問投靠滿清的可行性。
陳子強見他規規矩矩地行禮，笑哈哈地攙住他的雙臂說：“長伯兄之名，子強可是如雷貫耳啊，咱們都是年輕人，别客氣才是，日後在遼東還要長伯兄相助才是啊。”
吳三桂也是文武全才，故而陳子強以表字稱呼他，爲的是拉近距離，吳家在遼東如今僅次于祖家的地位，能夠把他拉過來遼東的事就更好辦了。
滿堂諸将見到陳子強慈眉善目的，都放下心來，大家介紹過後就開始說笑，第二天去看了山海關士卒的操練。
歇息一晚後就向關外進發了，諸将陪着向錦州而去，一路上一個個都默默地注意着虎軍行軍，越往前走他們越驚訝。
不說那五百騎兵，而是那兩千五百人編制的步卒，此次北上虎衛沒帶輔兵前來，戰車都留給孔有德黃得功的步卒乘坐。
虎衛步卒走路行軍，一點也不比坐車的慢，還隊列整齊絲毫不亂，一路上沒有一點雜聲，隻有走路的嚓嚓聲。
孔有德黃得功是早見識過了，沒有驚奇，但那些遼東軍将是第一次見到，雖說傳聞聽說虎軍精銳，但自己親眼所見才是真實的。
吳三桂策馬跑到陳子強身邊，驚訝地問道：“繡虎，虎衛都是如此精兵嗎？”
陳子強點點頭回答道：“虎衛正兵從編練成型後就一直如此，輔兵會差一點，速度上跟不上正兵，彼此配合也不夠默契。”
“啊...輔兵僅僅差一點，你...你這是怎麽練得兵啊，吳起孫武也不過如此吧。”
吳三桂圓睜雙眼，驚駭地望着他，陳子強搖搖頭笑道：“長伯啊，怎麽敢跟孫吳相比啊，我也就練兵強些，那些戰場上的手段差遠了。”
“這...這...天下強軍啊，果然是盛名之下無虛士啊。”
吳三桂贊歎不已，同時也羨慕不已，身爲武将沒有不喜歡自己手下軍隊強悍的，身旁祖大壽跟着贊歎道：“袁督師當年若是有此強軍，如何會落到那個下場啊。”
要說遼東誰最懷念袁崇煥，除了祖大壽沒有其他人比得上了，他是被袁崇煥從刀口救下，全力舉薦出來的，後金要不是第一次突破遵化就是在袁崇煥任上，崇祯也不會那麽惱火，想想熊廷弼，王化貞等人，雖然遼東戰況不利，但何嘗被鞑子沖到北京城下。
祖家在遼東四代爲将，其父是李成梁時的副總兵祖承訓，祖父是鎮守甯遠的援剿總兵祖仁，曾祖父爲當年甯遠衛指揮，可以說四代皆是大明戍邊的名将。
自從袁崇煥被殺，祖大壽已經是寒了心了，對朝廷曾生出失望之心，幸而家有良母賢妻，這兩人都是忠義的女子，力勸祖大壽不得生異心。
故而祖家盡忠那些年離不開其身後的女人，中國自古女子愛國不輸男兒，明末最有名的就是洪承疇降清，其母并其弟弟造船住到海上，不願回家，其妻出家做尼姑，至死不肯歸家。