難怪劉興祚會破口大罵張之極。
在劉興祚看來，這事兒擺明了就是張之極那個混賬東西不讓自己再上戰場，所以才把崇祯皇帝給拖下水背書的。
關鍵是聖命難爲，崇祯皇帝不讓自己上戰場，而是欽點了曹變蛟爲統軍大元帥，自己有什麽招？
屁的辦法沒有, 也就隻能砸兩個杯子順便罵幾句英國公，五軍都督府的大頭子張之極了——反正自己也是公爺，雖然不如他老張家世襲罔替，但是公爺就是公爺，又沒有什麽進入五軍都督府的心思，自然是想罵就罵。
最重要的還是兩個人曾經一起砍過人，交情在那裏擺着, 罵了也就罵了，張之極除了忍着之外也沒有什麽辦法。
氣哼哼的罵完了張之極, 劉興祚才擺了擺手道：“得了，各自去準備吧，過段時間該跟着出征的就跟着出征，該留守的也别瞎想，按照軍府的指令辦事。”
頭發早已經白盡了的劉興賢同樣不爽至極：“這就完了？”
劉興祚冷哼一聲道：“要不然你還想怎麽樣？抗旨出兵？沈振江前車之鑒不遠，你還想以身試法是怎麽着？”
“哎！”氣的長歎一聲，劉興賢還是忍不住嘟囔道：“當兵打仗原本就是天經地義的事兒，可是現在倒好，大仗小仗根本就沒咱啥事兒！”
滿肚子氣的劉興祚也懶得理會劉興賢了，幹脆起身出了中軍大帳巡視去了。
……
吳三桂同樣不爽至極：“曹變蛟已經成了統軍大元帥，咱們倆個倒好，還在這裏清剿蠻子，也不知道什麽時候才是個頭！”
李鴻基倒是比之以前沉穩了許多，見吳三桂發脾氣，便開口勸道：“行了，有的仗打總比留守在後方什麽事兒都幹不成的好吧？且偷着樂吧！”
吳三桂知道李鴻基說的是事實，也清楚後方有的是衛所指揮使想要鬧騰着出來打仗而不可得。
然而心裏不爽就是不爽——自打天啓年間還有關甯軍的時候開始, 自己跟曹變蛟就互相看着不順眼，現在就更不順眼了。
沉默了半晌之後，吳三桂突然開口道：“如果咱們加快一下進度，還需要多久才能徹底将這裏的蠻子們清剿完？”
李鴻基琢磨了半晌才開口道：“不知道。”
恨恨的瞪了李鴻基一眼，吳三桂才道：“你說你就不能好好讀些兵書什麽的？屁大的事兒一旦搞不清楚了就問你侄兒，你還有個當叔叔的樣兒沒？”
對于吳三桂的憤怒的質問，李鴻基顯然沒有放在心上，至于說自己不如侄兒李過，李鴻基就更不當一回事兒了——自己沒有兒子，李過就跟自己的親兒子一樣，老子不如兒子怎麽了？
吳三桂幹脆将目光轉向了李過：“别理會你叔叔那個廢物，你說說你的看法吧。”
頗有些哭笑不得的李過沉吟了半晌之後才開口道：“如果天公做美，估計六月底之前就能收複英格蘭全境。如果天公不做美的話，搞不好就遷徙到八月甚至于九月了。”
吳三桂嗯了一聲道：“咱們現在的補給和彈藥倒是沒問題，加上最新送來的一批，估計足夠用到十月份的。
可是一旦拖延的時間長了，咱們能不能趕上神聖羅馬帝國那邊的戰事且不去說他，光是在五軍都督府那邊就沒什麽面子可言了。
最最關鍵的是，皇上和五軍都督府那邊很可能會對轉頭來莫卧兒用兵，咱們要是趕不上的話，那才叫真正的丢人現眼。”
李過嘿嘿笑了一聲道：“大帥放心吧，五軍都督府絕對沒那麽快對莫卧兒用兵，就算是咱們清剿完了英格蘭的蠻子們，估計也有的等。”
吳三桂道：“理由呢？”
李過笑道：“因爲看着蠻子們亂起來對大明更有利，就算是他們不能狗咬狗，大明也可以從中挑撥，讓他們幾家都鬥起來，然後坐收漁翁之利。”
就這麽一愣神的功夫，吳三桂的親兵已經從外面走了進來，躬身道：“大帥，小埃利斯求見。”
吳三桂望了一眼李鴻基，幹脆又将目光投向了李過：“這姓埃的來幹什麽？往常不都是李科恩過來的麽？”
李過斟酌着道：“李科恩往常談的大多是勞工和軍火的事情，這小埃利斯的可能會談些其他事情？”
吳三桂嘿了一聲道：“說起來也有意思，這姓埃的現在還是咱大明百姓呢？也不知道此人自己心裏是否認同這大明百姓的身份？”
向着親兵擺了擺手，吳三桂道：“讓他進來。”
一襲長衫打扮的小埃利斯進了中軍大帳，先是向吳三桂和李鴻基躬身行了禮，又作揖拜道：“學生埃利斯，見過大帥。”
這埃利斯雖然長了一副蠻子模樣，可是不看模樣光聽聲音，誰又能知道這家夥居然是個蠻子——這大明官話卻是說的有模有樣，連偏北方的口音都一絲不落的學會了？
吳三桂心裏啧啧稱奇，卻是笑眯眯的道：“免禮，來人，給埃賢侄看座。”
等到小埃利斯再次緻謝并且端端正正的坐下來之後，吳三桂心中的驚奇之意就更甚了：“埃賢侄的官話倒是流利，隻是不知道是哪位嚴師所授？”
自己來到歐羅巴砍人的時間也不算短了，可是像小埃利斯一樣能夠說一口流利的大明官話，并且懂一些大明禮節的，估計也隻有科恩那個老家夥了。
小埃利斯拱手道：“啓禀大帥，學生師從李科恩先生，至于大明官話則是從苟雷先生處學來。”
“苟雷？”
面對吳三桂的疑問，小埃利斯再一次拱手道：“苟雷先生是有名的大儒，是李科恩先生花了極大的代價才從大明起到歐洲的。”
雖然不知道從什麽時候起，一個無名之輩也敢妄稱大儒，但是吳三桂顯然不太在乎這事兒：“那苟先生現在可好？”
小埃利斯道：“回大帥，先生一切安好，阿姆斯特丹的貴婦們都十分迷戀苟先生，如果不是礙于他大明帝國大儒的身份，想必不知道有多少騎士會向他發起決鬥邀請。”
吳三桂嗯了一聲道：“替我向苟先生問好，同時記得告訴他，要是有人膽敢向他挑戰的話，大明的軍隊會替他做主。”
對于吳三桂這半是緻意半是威脅的話，小埃利斯笑着緻笑後便将話題引到了别處——這也太欺負人了！苟雷先生把别人的老婆當成情人來睡，還不許人家向他發出決鬥邀請？
尤其是這一次，爲什麽不是李科恩沒來而是自己來的？還不是因爲苟雷先生差點兒被人堵在被窩裏面，結果跳牆出來的時候摔傷了腿，李科恩正在照顧他——李科恩都不敢讓自己的老婆照顧苟雷了……
閑扯了半晌之後，吳三桂才開口道：“對了，賢侄此來是所爲何事？”
小埃利斯正色道：“啓禀大帥，學生此來，乃是爲了東印度公司的軍火貿易一事。”
吳三桂頓時感興趣起來：“軍火貿易？怎麽了？”
小埃利斯道：“想必大帥也知道，現在整個歐洲對于軍火的需求量是巨大的，無論是神聖羅馬帝國還是那些諸侯國，甚至于是教廷，現在都需要大量的軍火。
而東印度公司是大明帝國明文許可的在歐洲的軍火代理商，負責南北工業集團的軍火分銷業務。
但是最近從奧斯曼那邊傳來的消息表明，奧斯曼很可能對東印度公司采取措施，或者是增加關稅，或者是拒絕東印度公司的軍火過境。”
吳三桂好奇的道：“如果我沒記錯的話，奧斯曼跟荷蘭的關系應該算是極好的吧？他們爲什麽會對東印度公司下手？”
小埃利斯道：“回大帥，這一切還是跟蘇伊士運河艦隊在英格蘭的表現有關。”
理了理思路，小埃利斯便接着道：“大明帝國的陸軍在登陸之前，海軍就已經先行對英格蘭的各個港口進行了炮擊，現在整個歐洲乃至于奧斯曼都認識到了海軍的巨大作用。”
吳三桂忍不住譏笑道：“所以，他們将目光盯向了大明的戰艦？”
小埃利斯道：“大帥英明。奧斯曼和荷蘭都曾在前一段提出要求，要求東印度公司替他們從大明購買幾艘寶船級别的戰艦，性能要跟蘇伊士運河艦隊的戰艦一樣。
出于海防安全方面的考慮，東印度公司十七紳士拒絕了奧斯曼的要求，也正是因此才招來了荷蘭和奧斯曼方面的不滿。”
将事情大概的說完之後，小埃利斯才提出了自己的想法：“所以學生想着，能不能雇傭大明的商船将軍火運過蘇伊士運河？”
吳三桂頓時搖了搖頭道：“這事兒你可找錯人了。雖然本帥負責眼下對于英格蘭的整體做戰，但是你說的這些事兒不在對英格蘭的作戰範疇之内，所以本帥也插不上手。”
小埃利斯頓時露出了一副失望之色：“啓禀大帥，學生來此之前也曾求見過新樂侯，但是侯爺說雇傭商船這些事情不歸他蘇伊士運河艦隊管，所以學生已經是走投無路了。”
吳三桂頓時笑道：“你找新樂侯有什麽用？他是軍方一脈，你要雇傭商船得去找戶部的對外貿易司，而不是跑到軍中來找本帥或者是找新樂侯。
還有，隻怕你根本就沒把事情跟新樂侯說明白吧？”
小埃利斯臉色一紅，讪讪的道：“大帥英明，學生當時滿腦子都是奧斯曼和荷蘭對東印度公司的威脅，隻跟侯爺說了雇傭商船的事，其他的事情卻沒有說得太明白。”
吳三桂笑道：“這就對了。按照大明的律法，軍方不得插手地方事務，像雇傭商船這種事情跟軍事一點兒不挂鈎的，新樂侯能理你才怪了。
先去戶部的對外貿易司，如果實在沒辦法去大明雇傭商船，你也可以直接讓你們的商船走蘇伊士運河，新樂侯不可能爲難你們，更不會坐視奧斯曼那邊對你們動手。
再者說了，能不能替奧斯曼的那些蠻子們購買寶船這件事情，本身也不是東印度公司十七紳士可以決定的，你盡管去找南北工業集團他們兩家問問。”
大喜過望的小埃利斯先是向吳三桂緻了謝，接着又一臉興奮的道：“那學生就先往大明一行，看看這兩件事情到底該如何解決才好。”
小埃利斯不擔心奧斯曼會在蘇伊士運河那邊對他動手，畢竟有英格蘭的例子擺在前面，誰任想要對持有大明戶籍的人下手，都得好好考慮考慮！
又是一番閑扯之後，見吳三桂已經端起了茶杯，小埃利斯就自覺的滾蛋了。
在經過了接近兩個月的航行，當小埃利斯在天津港踏上大明土地的時候，忍不住在心裏暗叫自己來到了真正的天堂！
自己一身絲綢的書生打扮，在歐洲已經算得上是上流社會的人物，因爲絲綢代表了足夠的财富，而書生打扮則是當下歐洲最爲流行的，能夠證明自己是個文化人的打扮方式。
可是當小埃利斯來到大明之後才發現，在大明近乎有一半人都是這種打扮，或許他們的書生長衫并不是絲綢的，隻是一些普通的布料。
這已經足夠驚人了，尤其是在歐洲文盲遍地的時候，這種幾乎是天上地下的對比，讓小埃利斯心中忍不住一陣自豪。
沒錯，自己是堂堂大明百姓，不僅是個讀書人，而且還是個有錢的讀書人，就算放在大明也應該算得上是上流社會的人了吧？
然而接下來的路程又讓小埃利斯感到深深的自卑——爲什麽自己要長着一副藍色的眼睛？爲什麽自己是一頭卷曲的黃色頭發？爲什麽自己這麽白？
這些該死的特征讓自己跟大明百姓看起來明顯不一樣，一路上從天津港到京城，已經被官差盤問了幾十回。
雖然在看到自己的大明戶籍證明後會好心的告訴自己該注意什麽，可是小埃利斯還是感覺自己現在并不能算是一個真正的大明人。
或許，自己應該取一個大明的姑娘做妻子？
(本章完)