中州皇朝，顧名思義處于天下的正中位置，四面分别被南吳，北齊，東周和西楚所包圍，是天下最繁盛之地，國力居于五大皇朝之首。
從東周白江城到中州邊陲, 快馬加鞭也需要一個多月時間。
幸虧卓沐風五人各自身負絕學，體力遠勝常人，騎行一陣，以輕功飛掠一陣，循環往複之後，過了七天，便已走了全程的三分之一，不用擔心趕不上。
這天傍晚, 他們進入了一座小鎮休息。連日裏趕路, 超級高手不是鐵人，在時間充足的情況下，也需要适當調整。
何況出發前，魔門已經下達了指令，吩咐那些潛伏在飛瀑鎮最近位置的魔門高手動身出發。相信此時，那些人應該已經秘密進入了飛瀑鎮，并開始做出部署，用不着他們太擔心。
五人當然經過了适當的易容。
此時的卓沐風，臉上貼滿了胡子，又帶着一頂四方布帽，隻有一雙眼睛露在外面，神光四溢。
雷大娘甚至都抛棄了心愛的拐杖，變成普通老農婦的模樣。萬劍閻羅和杜月紅則僞裝成了一對農家夫婦，另有摧心閻羅做長者打扮。
總而言之，外人一看見這五人，必定以爲他們是鄉下來的一家親戚，除非是眼力高明之輩，否則很難引起旁人的關注。
何況江湖上易容行走的人數不勝數, 就算被發現也無礙，沒有誰會閑得蛋疼來揭露他們的僞裝，誰能想到他們的身份？
來到一家中等檔次的客棧，五人挑了三間房，之後由小二領着，各自回了房間。
“老弟，你這是幹嘛去？”過了沒多久，房中的卓沐風突然起身往外走，與他分在一間房的摧心閻羅立刻一臉警惕。
卓沐風無語道：“我去外面買點幹糧不行嗎？在野外整天吃烤肉，我都要吃吐了，你不放心就跟着。”
抛下一句話，卓沐風開門離去。
摧心閻羅可不會放松心神，出發前姚武特别吩咐過，這小子一向狡猾如狐，爲了防止意外發生，絕不能讓他脫離視線，遂連忙跟了上去。
感知到身後動靜的卓沐風，面色微冷，來到小鎮的長街，在沿街的攤位上東逛一番，西晃一陣，順手還真買了一包包糕點，雜餅之類的。
之後也許是嫌棄小鎮規模太小，卓沐風便返回了客棧，摧心閻羅亦步亦趨跟在後面，美其名曰保護。
就在卓沐風所走過的長街對側，一家豪華客棧的二層窗戶旁，兩雙視線收回。
“該死的魔門，果然防範着公子。”巴龍坐回桌旁，咬牙道。
關上窗戶的方小蝶正待說話，忽聞走道上的腳步聲，随後就見一人推門而入。此人身材魁梧，面貌粗犷，臉上長滿了絡腮胡，倒是與易容的卓沐風有異曲同工之妙。
“姓胡的，你怎麽變成這副樣子了？”
方小蝶和巴龍同感吃驚，傻傻地看着頭發胡須一小半變白，甚至連臉上都有了淺淺皺紋的胡萊，對方看起來比過去老了十歲不止。
胡萊慘笑着坐在巴龍對面，自己倒了杯茶喝盡，說道：“還不是爲了制作易容面具。”
“到底怎麽回事？”師兄妹二人聽不明白。
又是一陣慘笑，胡萊連連搖頭：“自從在老大那裏得到刀圭之術的秘籍後，我花了大力氣研究，更揣摩出了易容面具的制造之法，效果不比傳說中的易容面具差多少。”
此話令對面二人點點頭。确實，自從分到了一張易容面具後，巴龍和方小蝶辦事都比過去方便安全了許久，哪怕面對超級高手，也不用擔心被看出來。
連一向不對付的方小蝶都得承認，這方面她承了胡萊的情。
胡萊揉了揉眼角，歎道：“問題就出在這裏，你們不知道，我制造一張易容面具，要花費多大的精力和心血，比連禦二十個女人都傷身體啊！
當初制作出第一張時，我便感到了精力微微不濟，可當時沒放在心上。爲了老大和你們兩個，之後又連做三張，我的精力不止沒有衰弱，反而比過去更強了幾分。
可之後我才知道，那是一種類似回光返照的現象。姑蘇城一别之後，我的專注力和體力，都出現了大幅度的衰減，如今一年多過去了，你們看到了吧？”
胡萊指了指自己的模樣，嘴角的笑意滿是苦澀意味。
巴龍和方小蝶驚呆了，簡直不敢相信自己的耳朵，還有這種事？其實他們有些驚疑不定，甚至懷疑是胡萊在扯謊，以這厮的人品不是沒可能。
可今時不同往日，二人功力飛漲之下，輕易就能察覺到胡萊的血氣确實遠遠不如當初，竟和五六十歲的人有些類似。
如果光是這樣，問題也不大，公子似乎秘密培植過一批奇異的星級藥材，足以解救胡萊。但比血氣虧空更嚴重的，還是胡萊的精力損耗，這方面連星級藥材都彌補不了。
“我如今算是知道，爲何易容面具如此罕見了。呵呵，這簡直是自殺之道，别說沒幾個人做得出來，就算做出來的人，最後也不得好死！”
也許是冥冥中的天意使然，易容面具看似沒有殺傷力，實際用處卻未必弱于四星兵器。魔門的萬劍閻羅，不就是仗着一張易容面具，躲過了十二聖地多年的追查嗎？
但比四星兵器更可怕的是，易容面具的制作材料并不罕見，尋常市面中都能買到，但對制作者的精力消耗，卻遠遠在四星兵器之上，對人體有大害。
原本這次叫胡萊過來，正是因爲巴龍沿途發現了卓沐風留下的暗号，要求胡萊再做一張易容面具，但看現在的情況，胡萊怕是力所不逮了。
巴龍不好意思開口，方小蝶猶豫片刻，還是問道：“有沒有辦法再做一張易容面具，這是公子吩咐的，事關此行的關鍵！”
胡萊一臉慘淡的表情：“我如今的精力，根本達不到要求，就算你們拿刀逼我都沒用。若你們不相信，幹脆殺了我吧！”
二人當然不可能下手，綜合許多方面，也看出胡萊沒有說謊，一時間竟凝噎無語。
遙想當初，這家夥野性難馴，如今眉宇間的桀骜竟都被一種衰弱感所取代，再看那三分之一的白發和早生的皺紋，巴龍和方小蝶蓦感到一陣鑽心的悲意，他們也曾并肩作戰過！
世事無常，哪怕是方小蝶都沒有想過，公子的大事才剛剛開始，對面這個惹她嫌的家夥，竟會遭遇這種離奇變故。
“等會兒見了老大，你們記得幫我說說話，讓他想辦法救我，我可不想早死。”胡萊望着二人，笑了笑。
巴龍感到發音有些艱難，但過了片刻，還是說道：“公子今日，怕是不會過來了，他被魔門的人盯着，抽不開身。但你放心，下一次與公子聯系，我會把你的情況告訴他，公子定會幫你的。”
聽到這話，胡萊怔了好一會兒，才點頭道：“那就好。既然老大不過來，我就先走了。”說完站起身，往外走去。
巴龍低喊道：“難得見一次面，不如坐下來喝幾杯吧。”他和方小蝶常年奔波，而卓沐風亦不會限制胡萊的自由，後者沒有聽到召喚，喜歡在江湖中逛蕩。
今次一見，巴龍意識到，如今狀态下的胡萊，怕是對公子的作用不大了。也意味着，雙方今後合作的機會将大大減少，下次見面還不知是什麽時候。
雖然殘酷，可這就是現實。
如果胡萊願意跟在卓沐風身邊，那倒也罷，但這家夥一向懶散自由慣了，加上卓沐風定期會彙給他足夠的銀子，不愁吃穿享樂，胡萊能定下心才怪。
聽見巴龍的邀請，胡萊的身軀頓了頓，複又往前走去，沒有回頭，唯有笑聲傳來：“還是等到下次吧，你們都是大忙人，可不敢耽誤你們的時間。”他拉開了門。
“老胡，你去哪裏？”巴龍在後方問道。
“哈哈哈，此鎮雖小，但五髒俱全，當然要去青樓逛一逛。遍覽各地風光美色，可是我老胡從小的夢想。”關上門，胡萊大笑離去。
房内的二人好一陣靜默，氣氛壓抑得慌，方小蝶目光閃閃：“這家夥似乎變得不同了。”
巴龍搖頭，又點頭：“老胡雖貪生怕死，而且性格也有些圓滑狡詐，但他過去對公子的幫助，隻怕不比我們小多少，可惜，可惜……”
師兄妹二人相顧無言。
與此同時，被摧心閻羅死死看着的卓沐風，隻能無奈返回客棧，錯過了與胡萊三人的會面。不過他相信，巴龍定會将他的意思轉達給胡萊，後者在這種事情上不至于掉鏈子。
翌日，一行五人再度出發。
途中卓沐風表示，自己查閱過地圖和資料，知道有一條近路。雷大娘等人不疑有他，這小子被他們四個人圍着，諒他不敢耍花招，遂沿着卓沐風指點的方向而行。
該月的初六，一行五人已抵達中州邊陲區域，距離飛瀑鎮最多還有幾天的路程，确實比原本的規劃路線更快一些。
到了初七傍晚，五人奔掠在大山中，卓沐風停下來，指着山坡後的一片小村落，表示要去裏面休息一晚。
趕路多天，杜月紅是個愛幹淨的女人，見村中袅袅的炊煙，忽然很想洗個熱水澡，欣然附和。
另外三人對此可有可無，不過見杜月紅興緻頗高，也懶得在這種小事上得罪她，便沒有反對。
于是乎，一行五人進入了名爲落雞村的小村落。
在他們後方，有一座數百米高，奇形怪狀覆滿樹林的蒼翠大山，被當地人叫做落雞山。
(本章完)