軍機閣的三位大臣立于殿下,其間左丞相張易之把拟好的诏書呈于陛下,少帝一閱,對着大内總管說道:“賜筆,将此令交給太傅、尚書過目。”
大内總管從殿上将備好的筆與禦令取下,呈至軍機大臣們面前“右丞相、尚書大人請閱。”
這是一封調度鲸門兵馬的禦令,周懷英閱後看了一眼張易之,張易之胸回其一個有成竹的眼神,周懷英坦坦落筆,身旁的兵部尚書韓仲達閱後當即署名。
“吾皇聖明,澤披臣屬。”
“韓尚書,你速派人前往鲸門船場,讓鲸門造船廠檢修樓船,命駐守海嘯軍火速集結,調度樓船馳援白江口。”見軍機大臣們已立字署名,并無他議,少帝便對着韓尚書說。
“陛下明鑒,先皇曾立言,樓船乃我南境水師王牌之絕殺,需任一忠勇無二之将,擇一忠勇無二之師,徐茂領海嘯軍赴鲸門救災有功,可謂忠勇,留此軍于鲸魚船廠,诏令安東都護府賜此軍号海嘯軍玄冥營,參與船場重修與樓船建設,養兵千日,如今用兵一時,當是時也!”張易之說道。
海嘯營将士自卷之災後便駐紮在鲸門海域,名爲駐鲸門港防汛應災,實爲裝配與訓練帝國的兩艘樓船,“飛雲”艦與“蓋海”艦。
飛雲艦船與蓋海艦船的設計均出自鲸門造船廠名匠公輸般若之手,船高首寬,飛雲艦船身上蓋六層似樓似塔,形如通天之塔而得名;蓋海艦船上蓋四層,每一層都有三尺高的盾牆,因其船大樓高,滿船盡鐵甲,與尋常戰船碰撞,頃可滅之,遠攻近戰均合宜。
這位生于齊魯之地神工家族的明匠,對制造戰船的完全不同于其他造船廠生産的的福船與寶船,公輸般若傾其所學,在樓船繼承了公輸家流傳百年的攻伐之道,發明并運用了海戰用的武器“鈎”、“鑲”,這兩件前所未有的裝備加之樓船高大雄厚的體型,行于海面,宛如一尊海上宮殿,公輸般若認爲樓船可以赢得水路交鋒時的制高點、緻命點,敵船後退時樓船可以發射可以用“鈎”鈎住它,敵船進攻可以用鑲推拒它。
公輸般若曾觐見南帝,獻圖于帝君,其拿着設計圖對陛下說過:“帝君昭武,圖霸業,興水師,民所設計之船,高大如樓,樓船無懼兵鋒,行如蜃樓海市,霸行海上,但亦因船身過高,遭急流之時易重心不穩,故不适遠航,卻在内河及沿海之水戰,正面對決,無往而不利。”
南帝允之,官拜其工部司水郎之職,授其地于鲸門港興建船廠,令工部調撥工匠千餘人,造此樓船。
韓尚書出了宮,便前往官驿,選了六位信差,快馬加鞭分六路,将皇城禦令傳往鲸門玄冥營。
玄冥營統領劉仁貴原是徐茂尖鲨營的副統領,家境貧寒,好學不倦,好友皆稱其學識廣博,便薦到校尉府上做門下客,徐茂新任昭武校尉時,意氣風發、善交豪傑,欲起草奏疏議論安東軍事進谏陛下,劉仁軌見到那份草拟的文書,提筆在旁修改了幾句,徐茂對其才學精湛而驚異,待到出任安東海嘯營時,邀劉仁軌爲尖鲨營參軍。
劉參軍在營中行事正直剛果,徐茂常常領着他一起去安東大營複命,徐茂也邀他一同去大都護府中做客,那是徐子榮第一次誇獎徐茂交友:“茂兒,父常不在你身邊,不擔心你犯錯但最多的是擔心你交友不慎,交友不善,軍玉是将門虎子,帝國年輕一代的标榜,今日見到你朋友仁貴,我的懸心落地了。”
當時,安東都護府海嘯軍營有一折沖都尉魯休甯目無法度,搜刮軍民錢糧,诘難新兵,衆将士憚其與上都護交好,敢怒不相言,曆任各部統領都無法制止他。劉仁貴得知此事後,修書告誡魯休甯都尉不得重犯,但魯休甯仍兇暴蠻橫如故,劉仁軌于是用軍杖将他打死。上都護知道此事後,上報朝廷,罷免了劉仁軌參軍之職,拘押其身,赴海京問責。
臨别之際,徐茂情深落淚,在劉參軍走後日夜不得安睡,便告訴軍玉自己的心情,軍玉陪着徐茂去見大都護,兩人苦苦求情,大都護愛子心切,對劉仁貴也有惜才之心,便奏疏陛下,讓徐茂一同赴京。
朝堂上少帝怒斥劉仁貴:“邊關小吏,竟敢目無法紀仗斃我朝折沖都尉,法理豈能容乎!”
劉仁軌不卑不亢,跪的身直氣昂回答說:“魯休甯侮辱我,從惡久已,我因此殺了他。”
少帝見到劉仁貴一身正氣,覺得此事有蹊跷,下朝後召見了左右丞相,周懷英認爲劉仁軌剛毅正直,張易之呈上了徐茂交給他的大都護奏疏,翌日早朝,少帝不僅不加懲處,反而提拔他爲副尉。
久之,劉仁貴才學漸顯,兩年後軍玉、徐茂、高盛聯名舉薦,拔擢其爲尖鲨營副統領,同年中與徐茂共赴鲸門救災,災後陛下禦令至,令掌軍統領留駐鲸門。
劉仁貴拿到陛下行軍禦令時,心中充滿蕪雜之情,當即調令随軍将士與工匠,整軍待發。
劉仁貴,立于飛雲塔頂,身處高樓環視,遙望着千裏之外的白江,心中萬分憂慮。
千裏行舟,兩日兩夜,每一合眼,眼裏都是徐茂、軍玉、高盛三位将軍的身影,曾經微小勤學的自己,受将軍們扶持相助的自己,深陷牢獄,徐茂不怕上都護責難,不遠千裏求的情,如今能夠報恩了。
此刻,徐茂統領他們還好嗎?
“茂哥、玉哥、盛哥、你們,你們必須好好給我活着,等阿貴到啊!”
白江之上,海嘯軍血戰了三天三夜,軍玉、徐茂、高盛、每日統計戰報,軍中找不出一艘無損的戰船了,一旦夜間守勢一松,奈良軍就像海狼般抓住機會夜襲,沉舟側畔尚不及救援,敵便千帆争過,圍獵海嘯軍殘部。
隻見沉舟出迸發出明豔的焰火,在敵陣中心綻放,海嘯軍每個人都知道,沉舟上的将士一個都沒有放棄,殊死抵抗。
他們知道,劉副尉一定會來!