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綠绫說道,“柳信大哥昨天就找到了李掌櫃的家,說了三奶奶想見他,想找到王媽媽一家人,但三奶奶不好出面,就委托三爺幫着找……”
李掌櫃也一直在尋找機會跟陸漫見面,見陸漫主動派人跟他聯系了,激動不已。他們約好在經營古董的上雅堂同姜展唯見面,爲了更加取信李掌櫃,姜展唯把綠绫也帶上了。
之前李掌櫃還有所保留,三緘其口。但一看到綠绫,知道的确是陸漫通過姜展唯找他,終于放下所有防備。
李掌櫃在幾年前見過綠绫幾次,都是王媽媽領着綠绫出府辦事時見到的,隻不過綠绫沒注意到他。
那次在醉春軒酒樓裏偶遇,李掌櫃先是看到了綠绫,再是看到了陸漫。他之前雖然沒見過陸漫,但見那個姑娘長得跟師姐年輕時一模一樣,又跟綠绫在一起,就猜到她定是師姐的閨女陸漫。因爲霍掌櫃跟他在一起,他不敢上前跟陸漫講話,又怕失去這次難得的機會,便硬生生從二樓樓梯摔下去……
李掌櫃聽綠绫親口說陸漫在長公主府過得還好,都激動哭了。便把他知道的事情和盤托出。
李掌櫃名字叫李源,今年三十歲。他小時候就跟着何晃學醫,他的叔父還是原仁和堂掌櫃。他十四歲那年,何明珠,也就是陸漫的母親何氏嫁去陸家。
誰知三年後,何晃突然遣散了仁和堂裏幾乎所有人,隻留了一個老李掌櫃和一個制藥師傅,兩個賣藥的小二。而兩個賣藥的小二中,就包括了現在的李掌櫃。之前李掌櫃學的是看病,但爲了讓他繼續呆在仁和堂,隻得讓他當賣藥的小二。
此後,仁和堂隻賣藥,不診病。雖然隻賣藥掙不了多少錢,但仁和堂那麽大個鋪子是自家的,不需要租金,又有現成的進藥渠道,所以除了本錢外,每個月也能掙幾十兩銀子。他們都十分納悶,隻賣藥,還不如把整個鋪子租出去掙錢。
兩個月後,何晃又悄悄把仁和堂寫進了女兒何氏的嫁妝單子。還私下吩咐老李掌櫃,若他将來有了不測,再難都必須同何氏一道保住仁和堂,這是何家世代基業,絕對不許賣。哪怕以後不做生意不賣藥了,就把前面的鋪子租出去,一年也有幾百兩銀子的收入。但後院和廂房卻不能租,哪怕空着,也不能落入外人手裏。切記,切記……
三個月後何晃因對當時的王淑妃“不敬”獲罪被斬。他沒有兄弟沒有子嗣,隻有一個夫人也因爲知道他獲罪而怒極攻心氣死了,所以官府隻抄沒了何家家産,而沒有管這個已經陪嫁給女兒的沒落了的仁和堂。
半年後,陸放榮調去遼省烏城,陸老太太突然發難休了何氏。
何氏離開京城前來了一趟仁和堂,她說她要去蜀中投奔舅家,同時請求老李掌櫃幾人幫着看顧仁和堂。還說她若在那邊安定好了,就會請人送信過來。可過去了這麽多年,何氏就像斷了線的風筝,沒有了任何消息。
何氏之所以把這麽重要的仁和堂留在陸家,主要是她不敢留在京城,又怕自己孤身一個女人保不住這個家業,甚至不知道自己還能活多久。留給女兒,陸家總是官身,女兒總流着何家的血……
何氏離開陸家時也留了個心眼,把經營仁和堂的契書交給了陸老太太,但仁和堂的房契卻交給了王媽媽和抱琴保管。何氏留在陸家的心腹,包括王媽媽一家,以及一個叫抱琴的丫頭。
還讓老李掌櫃每年把仁和堂經營所得的銀子都交給陸老太太,一半陸家家用,一半給小陸漫存着作嫁妝。等陸漫嫁人的時候,再把仁和堂陪嫁給她。說隻有這樣,陸老太太才會幫着看護仁和堂,對小陸漫也會好一些。
可何氏一走,陸老太太就讓陸二老爺回來續娶了她娘家侄女小陳氏。一年半後,陸家新二太太小陳氏突然領着人來趕仁和堂裏的人,說何氏早在一年前就托人把仁和堂這個鋪子連着後院以五千兩銀子賣給了她,并把房契拿了出來。
當老李掌櫃看到那張貨真價實的契書時,氣得吐了一口鮮血,暈了過去。
李源跑去陸家找到王媽媽,才知道是抱琴爲了能給陸放榮當妾,一年前就把那張契書偷出來交給了小陳氏,還弄了張假契書放在那裏。王媽媽也是這件事情鬧出來後才知道,氣得大哭。
李掌櫃叔侄知道實情後,根本無能爲力。一個是憑他們鬥不過陸家,二個是那時何晃死了沒幾年,不敢把仁和堂這件事鬧得太大。那樣,仁和堂不僅要不回來,弄不好還會被官府沒收,治陸家的罪。
老李掌櫃覺得自己對不起何晃和何氏所托,病情加重,幾天後就死了。死前交待李源,讓他無論如何都要想辦法呆在那個鋪子裏,等待陸漫長大,再尋找機會幫助她把仁和堂重新奪回來……
老李掌櫃死後,他的老伴子女都回了老家定州,而李源一人留在了京城。李源在仁和堂原址附近租了個小院子,無事就會去那裏轉轉。那裏已經改成了布莊賣布,他去買了幾次布,又找機會跟霍掌櫃交好,經常請霍掌櫃喝酒吃飯。
幾個月後的一天,他突然發現霍掌櫃找人在布莊旁邊加蓋了一間小偏廈,一問才知道,這間小偏廈居然會是以後的仁和堂。李源氣得不行,這也太惡心人了。他猜測,何氏的嫁妝單子上寫了仁和堂,陸漫作爲她的獨生女兒肯定擁有仁和堂的繼承權,或許小陳氏怕陸漫長大後不好解釋,就弄一個小仁和堂糊弄她。
李源又給霍掌櫃送了重禮,說他除了賣藥幾乎一無是處,他更恨何晃犯罪連累他沒過上好日子,請霍掌櫃幫忙在陸家二太太那裏美言幾句,讓他去小仁和堂裏賣藥混口飯吃。
霍掌櫃果然不負重托,不僅讓李源在“仁和堂”賣藥,還當上了那裏的“掌櫃”。
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(本章完)