周圍侍衛和長随小厮來來往往，卻沒人往棚子裏來，甚至連看一眼都沒看。
謝餘城抱着柱唉喲了一陣子，痛意漸平，又覺得口渴難忍，往棚子裏掃了眼，一眼看到正中的八仙桌上放着隻農村常用的粗大錫茶壺，茶壺旁邊，扣着十來個粗陶杯子。
謝餘城又瞄了一圈衆人，沒人開口，他也别做出頭鳥。
謝餘城挪到八仙桌旁，杯子倒是十分幹淨，茶也算不錯，謝餘城連喝了幾杯，一眼又看到旁邊紗籠下放着一大盤子厚羊肉片，另一隻竹筐裏，放的全是炊餅。
謝餘城看的眼睛都瞪大了，這是什麽意思？
大壺茶，成筐的炊餅，這是準備讓他們在這兒呆多久？
“諸位，王爺來過沒有？”謝餘城屏不住了，回頭看着各自爲政，散在各處的其它幾個官員。
“我剛到不久。”離謝餘城最近的官員微微欠身答道，其餘幾個人七零八落的應道：“我也是剛到。”“我也是。”
謝餘城緊擰着眉頭，咽下了後面的話，猶豫了片刻，還是出來，迎面看到個腳步急匆的小厮，忙伸手攔住，“這位小哥，請問秦王爺，或是陸将軍在不在？”
“不在。”小厮答的爽快無比，“一大早就出去了，小的是在大門外頭侍候的，隻看到将軍和王爺一大早出門，别的，那就不知道了。”
“那在王爺身邊侍候的人，哪一位在？能請出來問一聲嗎？”謝餘城見小厮擡腳要走，急忙上前一步，再次攔住問道。
“這個真不知道，小的連大門都進不了，哪能知道二門裏的事兒，先生别急，王爺和将軍肯定得回來，您說是不是？”小厮客氣又熱情。
謝餘城見實在問不出什麽，縮手回步，一步邁猛了，大腿和屁股上一陣劇痛，忙屏氣站住，等痛勁過了，才輕輕籲了口氣。
這話也是，總歸得回來。
謝餘城挪進棚子裏，看着棚子四周擺了一圈的老榆木長凳子，嘴角扯成了八字，他累得很，可這凳子坐不了啊，最好有個松軟的春凳讓他趴着，再叫幾個手腳靈巧的丫頭用濕水洗幹淨傷口，抹上上好的金創藥。
這裏……唉，忍一忍吧。
謝餘城又轉了一圈，比他早了一會兒的劉漕司年紀比他大，這會兒已經撐不住了，挪了兩條長凳并排放好，趴在了上面。
謝餘城猶豫了片刻，咬牙狠心，也同樣并了兩條長凳，閉着眼睛趴在上面，頓時舒服的簡直想呻吟一聲。
秦王帶着陸儀，确實是一早走的，不過不是今天早上，而是到揚州驿站的隔天一早，陸儀挑了人往各處衙門催人時，他就帶着衆人，出了驿站，照胡磐石列出來的被禍亂的地方，以及難民聚集的地方，查看災情去了。
胡磐石指揮着餘大頭，董老三，海慶等人，餘大頭等人再指揮着小伍小六賴子二皮，整個平江幫，忙了個人仰馬翻，神采飛揚。
臨平縣城外，一大早，天有些陰，寒風陣陣，冷意沁骨。
小伍三步一跳，連跑帶竄的沖進間破土地廟裏，一眼看到董老三，頓時眉開眼笑一張臉象開了花，“三爺！”
“你他娘就不能穩重點兒？老大不小了吧？”董老三一臉嫌棄的撇着嘴。
小伍笑的更燦爛了，他家三爺象這樣一開口先罵他挑刺，那就表示三爺心情很好，非常好！
“出去别笑成這樣，娘的，外面一地的災民，你笑成這樣，你瞧瞧你這張臉，沒法看！”董老三接着嫌棄了一句，才轉入正事，“聽着，王爺未末前後到，臨平縣裏的那隻王八犢子，老子非得眼瞧着他倒黴！”
小伍臉上的笑容凝固了，兩隻眼圓瞪着董老三，“三爺，朱縣令他不是每天都出來，昨天剛出來過，今天這麽大風，他指定不能出來，那個……唉喲！”
小伍話沒說完，就被董老三一巴掌拍在頭上，“你他娘的，跟着老子混了這幾年，你他娘的都白混了是吧？他能不能出來你聽他的？要是聽他的，老子讓你在這兒一守三四天幹嘛？讓你看熱鬧的？”
“啊？噢！三爺，唉喲三爺，别打了，我懂了，我剛才，那個啥，見到三爺太高興，我懂了我懂了，我走了！三爺放心！”小伍被董老三連着幾巴掌打的唉喲連連，轉身就跑。
“放心個屁！不行，老子得盯着，這事兒要是辦出了差錯，老子可交不了差。唉，你小子等等！”董老三從胡老大想到郭大爺，從郭大爺想到那位雲彩眼裏的爺，頭皮一陣接一陣發緊，今天這差使，可半分錯不得！
臨近正午，太陽露了下臉，就又埋入厚厚的雲層中。
一群三四百災民，散在一處背風朝陽的窪地裏，老病幼三五成堆擠在一起瑟瑟發抖的取着暖，年紀輕一些，能挪動的，散在四周，挖蟲挖草根，尋找一切能填進肚子裏的東西。
東城根方向，一溜十幾輛裝的滿滿的獨輪車，不緊不慢的走過來。
車隊旁邊，跟着個穿着半舊棉袍，戴着皮帽子，揣着手的老者，老者旁邊，跟着個穿着打扮的差不多的老仆，同樣揣着手，一邊走，一邊四下張望。
“别看啦，”老者聲氣和緩，“朱縣令怕冷，這樣大冷的天，請都請不出來，不是一回兩回了，從來沒出來過，放心，沒事兒。”
“我這心裏七上八下，那姓朱的發了好幾天的狠勁了，說是說啥也得逮着着老爺您，要不，老爺您回去，我跟過去就行。”老仆憂心忡忡，他家老爺年紀大了，身子骨又不怎麽好，真被捉進大牢，可熬不了幾天。
“你看看這天，捂雪呢，我不放心。”老者仰頭看看天，連歎了幾口氣。
“您不放心，又能有什麽法子？這一群人，從這個縣趕到那個縣，現在連家都回不去了，姓朱的一門心思就想着把他們趕走餓走凍走，滿縣城誰敢救濟？誰救濟誰就是跟縣太爺作對，老爺能有什麽法子？唉，這天道這麽好，這世道人心，怎麽能壞成這樣？”
老仆說着，猛啐了一口。
“這個天，一場大雪，真能凍死人。”老者沒理會老仆的抱怨，憂慮忡忡的再次仰頭看天。
“老爺可别打沒用的主意，小少爺剛進了學，鄰縣的趙大爺，就因爲這事被革了秀才，這輩子都别想功名的事兒了，老爺您可不能害了小少爺。小少爺多聰明，狀元之才！”老仆急忙提醒。
“我知道。”老者再次歎氣，“一會兒你去看看，數數，有幾個孩子，有多少老人，多少病人，等天黑了，再悄悄來一趟，送幾件棉衣服，送點藥。”
“行。”老仆聽老者這麽吩咐，放下了心，痛快答應。
說話間，幾輛人兩個人就到了背風的窪地旁，老仆伸手攔住老者，“老爺，您就在這兒看着，别過去了，真就有什麽事，您就當不認識我，您就說您是路過看熱鬧的。”
老仆說着，揮手示意獨輪車繼續往前。
窪地裏的災民看到老仆和車子，急忙聚攏過來，縮在窪地裏擠團取暖的老弱病幼也急急挪着，努力要挪過來。
“别急，都别急，跟前兒一樣，人人都有，誰搶誰沒有。”老仆看起來常做這樣的事，駕輕就熟，一邊招呼着獨輪車成豎一字停好，一邊招呼衆人，“跟前兒一樣，老幼婦人排前頭，大男人往後排，都有。”
三四百人很快排成歪歪扭扭幾隊，一個接一個，從推車的壯漢手裏接過一個個巨大的雜面硬饅頭。
剛發了幾十個人，遠遠的一陣急促的馬蹄聲，夾雜着大呼小叫傳過來。
“快快！往那邊！”
“你！往那邊，快，圍住！”
……
人群頓時一陣騷動，老仆急忙沖老者揮手大叫，“老爺快走！快！快走！”
老者站着沒動，。
不是他不想逃，而是逃無可逃。
他逃了，老仆逃不了，推車的十來個長工也逃不了，被捉進牢裏，還是一樣要把他交待出來，他們敢不交待，朱縣令就敢打死他們，都是蝼蟻一樣的人。
幾乎就是一眨眼，十來輛獨輪車和老仆，以及老者，就被十幾個衙役，一二十個護衛長随小厮，圍在了中間。
朱縣令四十來歲，裹着厚厚的狐皮鬥蓬，戴着狐皮帽子，裹的象隻皮毛的球，喘着粗氣，越過小厮長随的圍拱，勒馬停在老者面前，“我說是誰呢，原來是你這個老混頭。”
“縣尊。”老者長揖見禮。
“趙老頭，咱們遠日無冤，近日無仇，我到這臨平縣四年了，對你還算照顧吧？至少沒難爲過你，你今天這樣一而再、再而三的和我爲難，真把我當成泥菩薩木神像了？”朱縣令沒理會老者的見識，幾句話說的咬牙切齒，他是真的一肚皮憤怒。
這一堆麻煩窩在他臨平縣不動步了，從這群麻煩不知道怎麽聚到這裏那天起，他就沒睡過安穩覺，嚴防死守，隻盼着和領縣一樣，把這幫麻煩趕緊餓走凍走，隻要不在他臨平縣境内，他就得罪不了上頭。
唉，上頭哪有一個他能得罪得起的。
可這幫禍害麻煩竟象在城外紮了根一般，光見來不見走了，從最初的幾十一百，到一兩百，又到現在三四百，他急的起了一嘴大水泡，讓人盯了幾天，才發現是有人偷偷摸摸的給這群禍害送吃的。
可他抓了幾次，可每次都差了那麽一點點，今天總算趕個正着了！
“上天有好生之德……”老者幹巴巴說了句。
他知道朱縣令那一番質問，跟上天有沒有好生之德半分關系也沒有，可他實在沒什麽話好說。
“帶走。”朱縣令窩火了那麽多天，又趕着今天這樣的大冷天騎着馬跑到這荒郊野外，滿肚皮都是邪火，聽到一句好生之德，更是氣兒不打一處來，半句不想多聽，惡聲惡氣的揮手吩咐。
“拿回來！”衙役頭兒吩咐幾個衙役，幾個衙役跳下馬，沖進人群，從或是吓傻了的，或是正急急往嘴裏塞雜面硬饅頭的老幼手裏搶那個巨大的饅頭。
人群頓時一片混亂慘叫。
“縣尊，您就發發善心，積點陰德吧。”老仆憤怒極了，沖着朱縣令怒吼。
朱縣令氣的臉都青了，揚起鞭子抽在老者身上。
“住手！都住手！”更遠的地方，接二連三的厲呵聲飛快的由遠及近。
怔神的朱縣令手裏的鞭子還沒來得及放下，背上就挨了重重一鞭子，“讓你住手！老子的話沒聽到？”
“秦王爺有令：都住手！”最後一聲厲呵響起時，從朱縣令到衙役長随，幾乎人人挨了鞭子。
陸儀治下的護衛隊伍，不管是騎術還是揮鞭子的技術，比朱縣令帶的這幫人……完全沒法比，一根根鞭子精準的抽在動了手的諸衙役和長随頭上身上，卻絲毫沒有傷及哪怕正在争奪饅頭緊挨一起的災民。
秦王馬速極快，從護衛群中沖出，沖過傻呆了的朱縣令，勒住馬，縱身跳下，彎腰扶起被朱縣令一鞭子抽倒在地上的老者，“您怎麽樣？傷着哪裏了？”
“沒事，沒事，您……”老者被這變故沖擊的有幾分張惶。
“這是秦王爺，來江淮一帶清查調度赈濟災民一事，剛剛趕到，讓老人家受累了。”陸儀也下了馬，一邊解釋，一邊沖老者長揖到底。
“不敢當不敢當。”老者急忙擺着往旁邊躲，“那就好那就好，這些人……王爺您看，可憐哪，您看這天，要下雪了，王爺真是救命菩薩……”老者驚吓意外驚喜交加，語無倫次。
“先把老人家帶來的吃食分給大家，有傷的讓大夫診治。”秦王吩咐可喜，可喜急忙招手叫了幾個人，飛快的分着饅頭，挨個查看傷者和病人，安頓救治。
“老漢給您磕頭了，活命菩薩啊。”老者就要跪倒磕頭，秦王一把扶住他，“小王當不起，江淮受此劫難，多虧了老人家這樣的賢者善人，要說活命菩薩，老人家當得起，小王當不起。”
“王爺聖明，聖明。”老者激動的嘴唇抖動，一把抓住秦王的手，指着驚恐中透着驚喜和希望的那群災民，“王爺，您看看，這不是村氓無賴，從前都是殷實人家，都是本份肯幹的人家，前兒他們跟我說，能讓他們回家就行，能過了這一冬就行，王爺，咱江淮富庶，隻要……”
老者回頭看向頂着半臉血，渾身上下除了驚恐還是驚恐的朱縣令，“他們肯擡擡手，不過大家一起緊緊手，王爺，您一定要管到底。”
“老人家放心，小王從揚州入境，除了親自挨個州縣查看，還派人出去暗中查訪，隻要看到，必定一管到底。”
小厮已經拿了隻馬紮過來，秦王按着老者坐下，陸儀親自查看了老者挨的那一鞭，見隻是抽破了衣服，脖子上帶出道淺淺的血痕，放了心，退後兩步，站在秦王身後。
秦王蹲在老者面前，“老人家貴姓？”
“免姓姓趙，賤名平安。”老者急忙答道。
“我看先生帶來的這饅頭，想的十分周到，先生常做這樣的善事？”
“是。小老兒小時候窮極了，托菩薩的福，發了财，小老兒自覺沒那麽大福份，修橋補路，散财濟人，以求心安。”趙平安心緒漸漸平複，看看秦王，再看看負手站在秦王身後，迎上目光，就沖他微笑緻意的陸儀，隻看的眼花。
眼前這兩個人，好看的不象真人。
“先生既然精熟于赈濟之事，這幾百人，小王想托付給先生。先生也知道，江淮一帶，象今天這樣的慘事，比比皆是，小王不能久留。小王留下兩名護衛，先生隻管做赈濟之事，餘事由他們兩人處置，至于這位朱洪年縣令。”
秦王回頭看向朱縣令，朱縣令腿一軟，撲通一聲跪在地上，磕頭不已。
“你生而爲人，這一顆人心，卻不知道丢哪兒去了。你忘了自己是人，也忘了什麽叫父母官。彈劾的折子，等我巡查後，會替你單寫一份。至于怎麽寫，隻看從這會兒往後，你能不能找回人心，重新做回爲人，知道什麽叫父母官。”
秦王直視着朱縣令，聲音雖低，卻一字一句。
朱縣令大睜着雙眼，片刻，磕頭如搗蒜，“王爺放心，必定找回來，必定爲人，王爺大恩大德，大恩大德，”
“我知道你的難處，今天這事，你隻管放心做回人，做好人，此事，一切有本王承擔。”秦王冷聲說了句，不再理會朱縣令。
陸儀上前拖起朱縣令，将他拖到旁邊五六步，俯耳低聲，話裏帶笑，“王爺菩薩心腸，本将軍可不是，有一點不好，本将軍就送你歸西。江淮兵荒馬亂的，小縣令死的可不是一個兩個了。”
朱縣令吓的臉色煞白，隻拼命點頭，卻一個字也說不出來。
秦王叫了兩個中年護衛過來，指給趙平安，“就是這兩個，先生放心，象先生這樣的賢者棟梁，隻要小王還在，還有口氣在，必定護衛先生家族平安。”
“王爺放心，這不過三四百人，王爺放心。”趙平安心裏滾燙，連連點頭。
“銀子……”
“銀子的事，王爺不用管，堂堂臨平縣，連個三四百人都救濟不了，那不是笑話麽？小老兒自家都養得起，養幾個月還是養得起的，不用不用，咱臨平縣不是沒有善人的地方，要不是……王爺放心，放心。”
趙平安擺着手，他們臨平可是出了名的富庶厚道！
秦王又仔細交待了一會兒，再和趙平安一起，查看了一圈災民，就留下兩名護衛，上馬疾馳而去。
他要趁着江淮一帶三司都被困在驿站的空檔，安置好各處的災民，時間很緊。
(本章完)