目光向遠處望去，城鎮籠罩在一片雨霧茫茫裏，能看見最遠處的長橋頭因雨水停建的城門樓下，門亭内的城門卒正登記着入城者的馬車編号。
雨天讓馬車廂都加了小皮紙的頂棚，用的是常勝移栽桑皮制成，做工與油傘相同，墨城的商市坊雨具鋪從常勝進小皮紙加以上油撐骨，多做油傘，不過近來也被裝在車上。
道路車馬川流不息，一切因車同軌而井井有條，再難見過去西侵時代的混亂街景。
‘西侵時代’，是墨城十六個街坊設坊學教化百姓教材對西班牙自正德十六年攻滅阿茲特克國都起至萬曆六年，這備受奴役的五十七年起的名字。
五十七年，滄海桑田彈指一揮。
時間能改變一切，就像鍾塔不遠廣場邊緣停下的兩駕馬車。
馬車一前一後，形制相同，前面的官家馬車屬常勝縣巡檢司、後面的民家馬車屬北方短尾豹部落，那是個地處常勝最北方的部落，與金城接壤。
亞州諸縣，在人口上各個相當于大明的大縣，而在土地上則比一府還大，雖說地廣人稀，但幾位知縣是越來越管不過來了。
諸地溝通不暢便隻能依靠自治，改縣升府已是迫在眉睫。
陳沐站在停工的鍾塔上垂眼看着這兩架馬車圍着中心廣場繞了半圈才找到停車位，随後車廂開門，兩支印花油傘撐了出來，前頭後頭都是熟人。
前面的不用說，是一身黑色靖海服的巡檢官裴嚣與兩名随從，從衣着打扮上看，那兩人是巡檢司的弓手。
他們太好認了，一身黑衣，全身武備隻有一頂帶眉庇的黑圓盔，腰挂官刀，身後一左一右是箭囊與弓囊。
裴嚣的工作做的很好，如今從常勝到墨城的駐防幾乎皆由他手下三十二個巡檢司維持治安，日常小幅度操練也能保障必要時能拉出一支五千餘人的預備兵力。
陳沐知道他要來做什麽，雨季就快到了，押着常勝造好的弓櫥給墨城送來。
明弓多爲複合，最怕受潮朽解，制造很難壞起來卻很容易，爲對付這種缺點，便有了上藏弓下置炭的弓櫥。
過去弓櫥不是人人有，要家庭條件過得去的兵将才能在家裏置辦個弓櫥專門藏弓，沒條件的便隻能閑時把弓放在竈旁，多加小心看管，一旦受熱過長，也會讓其毀壞。
至于連竈都沒有的條件就更糟了，睡覺時隻能把弓捂在懷裏暖着。
不過如今倒是省事的多，這邊用弓需軍府負責的多爲巡檢弓兵，各有巡防範圍、哨所，每個巡檢司三四十張弓隻要有一座大弓櫥就能解決問題，耗費也不算大。
後車下來的，則是過去的部落首領短尾豹，當年勇猛善戰的短尾豹始終認爲白陶跟他說西班牙兵敗退去是忽悠他，一直到自己親眼來常勝見到這片土地換了主人，才終于相信這一事實。
不過相信歸相信，開始他還是打算跟大明戰鬥到最後一刻，可後來給他供應火槍、戰馬的荷蘭人再也沒來過。
真要說短尾豹對大明有什麽敵意，那倒确實不存在，他隻是對白陶不服氣。
他挺樂意大明人進入他的部落，由五職王化使教授部衆漢文與各種各樣的技術，隻是态度不夠端正，一直遠遠戲谑地看着，并不對深入其中太感興趣。
因而短尾豹的部落直到前年，除了種地糧食變多，部衆能養得起更多孩子外幾乎沒别的變化。
這種情況一直持續到前年，短尾豹跟白陶的白馬部競争了很久，眼看着白陶都能做三大聯盟的首領，他自然也不甘人後，借諸部議事的機會向白陶提出挑戰。
白陶才不搭理他，并爲此感到錯愕——都什麽年代了？萬曆九年，怎麽還有人迷信武力呢？
誰管你短尾豹家裏頭有馬軍二百七、步軍一千二，誰在乎你曾擊敗過西班牙人小隊？
你就算再能打，打得過東洋駐軍？
這年頭的亞州，對原住民酋長們來說，隻有通寶最重要，誰能給部落帶來通寶，他們就支持誰當首領。
慘敗讓短尾豹認識到大明通寶的重要性，緊跟着有樣學樣，重走白馬經商的老路。
不過短尾豹沒那麽好運，能趕上可可豆大貶值，他隻能搞生産，全力配合部落裏五職王化使的任何建議，說讓挖煤就挖煤、說要開采金礦就開采金礦，後來更是跑到墨城來登記了個公司。
嚴格意義上來說，短尾豹公司是個人力公司。
雖然别的部落酋長不支持短尾豹當聯盟首領，許多首領還是必須要給他面子，因爲他确實是諸多部落中勢力強大的首領，在西班牙人橫行這片土地時，可不是誰都能多次與其交戰且有所斬獲的。
白陶由部落首領變成商人是天性使然，短尾豹就不一樣了，他就是要和白陶比。
不比較一番，他渾身難受。
曾經腰佩金刀的短尾豹如今挂上了部落中五職王化使教授打造的鏡面腰刀，身上披着錦緞面披風還罩一層紗衣，要不是頭頂四方平定巾上執拗地帶着羽飾，看上去和大明老童生一個樣兒。
他的部落在五職王化使的教化下，小兒能言漢語、婦人能制布匹、青壯有腰刀稍弓可用、倉禀殷實民生安樂，這其實也是陳沐向各部落派遣五職王化使的初衷。
但短尾豹并不滿足于這些，單憑如此，并不能讓他在商業上壓白陶一頭。
更關鍵的是幫不到其他首領，不能幫其他首領，别人憑什麽支持他做白馬聯盟首領？
所以他幹起了勞力公司，一方面接觸來自大明的移民，不論是雇傭農夫、護衛、力夫、送信、馬夫、腳夫，但凡需要這些力氣活，短尾豹就能深入諸部，尋找到願意找活兒的年輕人。
因而如今短尾豹在墨城、金城、常勝三縣可謂家喻戶曉，他甚至曾爲移民尋找到三個北方大平原上的夏延獵手到巴拿馬去做護衛。
就連陳沐也需要他，他要交給短尾豹一份關于雇傭大量力夫的合同。