工部的匠人與吏員還是很聰明的，他們在道德經上發現電阻這個詞，并付出長時間來測驗，選取生活中能見到的一切物品來測量電阻。
陳沐對電學并不了解，所了解的一切已經籠統地寫由趙士桢附在道德經上，如果說道德經對蒸汽機有所了解并初步拿出切實可行的物件，那電力則一點沒有，陳沐能拿出的隻有概念。
他關于電學的知識已經全部還給老師，在那些他還記得的概念裏，有電阻、有正負極、有電堆，但這一切是怎麽來的，他跟明朝的工匠們在一個水平——他一度以爲他們在一個水平。
而實際上，在工部接手電機制造與電報之後，他們早就不在一個水平了，匠人們比陳沐懂得多。
工部使用的電線，用的是廣東拉鐵線的技術來做銅線，銅絲外裹棉布，外層塗油上瀝青，最後外層合以竹片、皮膠等物，究竟選擇什麽還在由實驗。
他們同時實驗的項目太多，不過因人手衆多、錢糧充足，倒不顯雜亂，更何況陳沐專門給工部出着懸賞，凡做出點有用的成績，都能領到上百兩乃至上千兩的獎勵，幹勁十足。
就在前些時候，有個叫程大位的商賈，過去一直在江淮經商，做買賣被騙賠了本錢，推了一輛自己的丈量步車到工部，說自己心機巧妙，創造出這個來供官府丈量土地，說要領一千兩的賞銀。
在周思敬口中，丈量步車确實巧妙，龐大推車其中木箱外殼放置卷起的竹篾繩，塗着明油以放髒污容易清洗，除外殼外有十字架、竹制的篾尺、鐵制的轉心、鑽腳和環等部件。
篾尺收放均從外套的匾眼中進出，鑽腳便于準确插入田地測量點，環便于提攜，讓丈量土地更加容易。
不過他遭到一個問題，那就是陳沐所制十步卷尺已流通軍中，因此工部對他丈量步車的性質定爲改良，隻答應給他一百兩賞錢；後來一氣之下，程大位幹脆客居京城，編出三套珠算口訣與指法，又從工部領走六百兩才算作罷，順運河往南經商去了。
在電學上，陳沐确實幫不上忙，但蒸汽機可以。
比方說鍋爐燃燒時間長内存水垢。
“蒸餾，把水燒熱，蒸汽入管道，再遇冷凝回水，管道要幹淨。這種水再拿去燒熱，内裏留下的水垢就少了，多蒸幾次，越蒸越幹淨。”
社會在發展，很多後來的詞彙在明朝就已經有了，比方說蒸餾，意思也相同，形容蒸騰的過程，但沒有蒸餾水。
這個時代指代蒸餾過程的詞叫做蒸取，常用燒酒、精油等物的制取。
周思敬對蒸汽機有非凡的興趣，他驚喜地問道：“無根之水？”
陳沐想了想，确實差不多，他笑道：“對，無根之水是地下水蒸發升上天空，再遇冷重凝降回地面，咱們蒸餾水也是這個意思，隻是以人力罷了。”
“陳公果然是蒸機大家，稍等！”
周思敬被陳沐說得眼睛發亮，尤其在其設計出看起來什麽用都沒有的新式蒸機後，陳沐依然對其改良表示鼓勵，心中對陳沐的好感簡直高到無以複加，不知陳沐的蒸餾水讓他想起什麽，突然拱起手來就向遠處草草建築的木屋拔足飛奔。
穿過四處冒黑煙的發電試驗場，跑出半截周思敬又有些尴尬地回來，對陳沐道：“陳公還請随我一道入陋室之中，學生有許多疑惑啊！”
二人的年齡差别，如此稱謂讓陳沐感到不好意思，但他沒有駁周思敬的臉面，說真的，他看見對新奇知識狂熱的周思敬，反而真的有種隻能藏于内心爲人師表的欣喜感。
周思敬的房子裏陳設并不多，因爲草率修建的緣故，連院子都沒有，隻是一間被屏風隔斷的小屋，但内裏收拾幹淨，地上木闆鋪平，除了内室的床與外廳的桌，引人注目的就是兩具櫥架，放滿了書。
桌上整整齊齊地擺着很厚的制圖，他同樣喜歡用工匠的炭筆，而且他用的炭筆還跟陳沐用的一樣——香山千戶所特産，杆以各式木料切削，上油加工，有的還會雕出圖案，前裝可拆卸竹片膠合炭頭，靠竹片彈性榫卯在筆杆上，用完即可拆卸。
這種叫香山筆的東西筆杆與筆頭分開賣，制作簡單，備受工匠、畫匠喜愛，目前廣東很多衛所都在做。
“這是學生所做蒸機構圖。”周思敬笑着推出制圖，随後又拿起一張道：“這是南洋陳公機的構圖，有許多問題在下不懂，還請陳公解惑。”
陳公雞？
這道菜名聽起來很廣東啊。
陳沐輕笑，目光跟着周思敬手指，聽他道：“學生拆解過兩台蒸機，南洋造蒸機構件嚴絲合縫，工部新造調速閥與活塞等多處都不夠精細，這是爲何？”
“因爲南洋大部分蒸機構建并非鑄造，是手工造成，一一比對，次廢很多才能造出一套構件。而且南洋造部件也不精細，也有漏氣，隻是少罷了。”陳沐搖搖頭道：“缺點在所難免，就像用電還無法穩定時，人們樂意用偶爾閃來閃去的電燈。”
“有和沒有，是有很大區别的，先找到缺點，然後慢慢改良，哪有問題就改哪，實在改不了，就去想爲何改不了。”
“蒸汽機的意義，不單單在于其能投入造電等各類生産，更在于我們對它的需求，會強迫各類技術進步。”
實際上這方面他懂的也不多，現有缺點他是沒有辦法再改良了，但随工部這些專門鑽研器具、工程的匠人們投入越來越多的精力，越發讓陳沐覺得蒸汽機的出現就像讓大明投入海外争霸一樣，是一件拔苗助長、辛苦勞累但收獲甚豐的事業。
一台蒸汽機的出現，小小的玩意，卻能涉及幾乎各行各業。
“我們的車床精度不夠，就要想辦法讓它夠；我們的材料太重，散熱太快，就要想辦法讓它輕，讓它能保存熱量，一切發展都來源于需求，沒有需求，人們更樂意躺在家裏飲冰水。”
之所以會講道理，是因爲陳沐不希望老迷弟看穿自己不學無術的真面目。
“需求到了，人們才會去想，想了，就有非凡的創造力，技術自然就會進步。”
說着，陳沐指向周思敬的蒸汽機，道：“如果你把風輪換成更堅硬且更輕的材料，引導蒸汽的方向多次推動扇葉，搭載蒸機的木車更大，換成前兩輪後兩輪的平闆車，前輪引導方向、後輪則與風輪用齒輪連接……若車夠輕、蒸機夠輕，它是不是能跑起來？”