萬曆二年朝廷假期方歇，南洋軍府奏報經驿站送入朝廷，張居正急招兵部尚書、太子少保譚綸議事。
“譚少保，人還未入府，咳聲便已令仆聞而相迎。”
張居正與譚綸交好已經許多年了，如今譚綸五十有七，二人交情更勝，譚綸心知張居正是玩笑，也不在意，擺手道：“前日随陛下祭祀日壇，冬月風寒，老夫咳嗽難止，還要被人彈劾啊。”
“也許他們說的對，年老體衰之人不宜擔當部堂，如今天下戰事方歇，也到了在下該辭官的時候了。”
譚綸老了，真的老了，金戈鐵馬已成空話，他更向往薄田數畝，宅院中看戲聽曲兒的日子。
畢竟南倭北虜的憂患，已在他們這代人手中消弭。
“你可不能走，天下戰事也未歇呀。”
張居正笑笑，緊狐裘将譚綸迎入府中書房，把譚綸扶到客座上，這才自己落座，帶着帝國首輔臉上少見的得意問道：“少保可覺明亮？”
張居正府邸很大，譚綸以前身體健康的時候沒少來，深知首輔是有潔癖的，衣裳要一絲褶皺沒有，府中也要沒有半點雜物。
不過這次應招登門，譚綸隻覺有工部匠人出入首輔宅邸稍顯淩亂，但除了遠處隐隐傳來的轟隆聲，倒無其他異狀。
書房室内很暖，這沒什麽特别，京師大多宅邸牆壁皆有夾層冰道煙道，外塗保溫椒料，夏爲冰牆冬爲火牆，内走煙道，以此來去熱取暖。
但張居正的書房特别在于，牆壁上有四盞琉璃燈，不見火光卻能發亮。
“閣老這是何物？”
“工部琉璃燈，燒蒸機驅電機，水汽爲動，發電以亮光，燒爐出煙走火牆，冬日驅寒。”張居正脫去裘袍，再端坐回位上，道：“燒煤并不比過去冬日取暖要多，還能發亮。”
譚綸一聽就笑了，笑到一半不能抑制地咳了幾聲，這才道：“陳南洋做的？他不進工部，屈才了。”
“他能看上工部？你譚少保寫信問他，看他願不願回來做工部部堂。”張居正本是玩笑，說着卻正色道：“若陳南洋做工部部堂，以其管軍的律令來管工部，說不得又是一賢臣呀。”
“那工部就沒了，南洋軍府踐行軍令最徹底的就是初犯铳斃，多少人夠他殺？”
譚綸笑出聲來，仔細端詳着手邊壁挂琉璃盞，這才正色對張居正拱手道：“閣老前番說天下戰事未歇，此次招在下前來，是哪裏又有戰事？”
從他來時就有這個猜測，不過看張居正有閑情逸緻開玩笑，又覺得不太像。
看此時張居正玩笑的興緻差不多沒了，這才發問。
“陳南洋年前發來兩份手本，過年被保定風雪堵在路上，今日才從榆林驿送過來。”
張居正說着拿出兩封書信放到譚綸手邊桌案，道：“這其中一封，想必是看了年前雒遵彈劾你，爲你鳴不平，陳帥以少見之文華将言官罵得酣暢淋漓，說這天下有三種人言官罵不得。”
“養其父母家國、教其叔父師長、保其護國之軍，說雒遵不知誰爲朝廷幹城，隻知私欲下不能安黎民百姓上不能報效家國，隻知仗唇齒之利蠱惑人心——這一封手本，拿出去可是要得罪許多人的。”
譚綸眯起眼來，斟酌着對張居正問道：“是陳南洋手書？他不曾與言官置氣，這是誰要害他吧？”
“他那字迹誰仿的來，工于書法的趙常吉往醜了學都仿不出，天底下敢用炭筆寫手本的，除了他還能找出第二個？”
張居正又好氣又好笑地說着，示意譚綸去看第二份手本，道：“當時多半是帶着氣寫的手本，近年雲南多受緬甸宣慰司攻擾，其地多山道路難行，故不能制。”
“今南洋軍府通商馬六甲直至獅子國，故兩軍府欲南北合攻莽應龍，陸路辎重從廣州府送雲南永昌，水陸四千裏，若由海路走安南，僅需兩千裏，十日可至，路耗甚少。”
“他派去安南莫氏商議借河道的使者被殺，因此打算先助安後黎、占城、安南總兵三家攻滅莫氏，再攻緬甸宣慰司。”
張居正說着一錘定音，道：“第一封手本譚少保看着高興高興也就罷了，不給他發出去，滿腹牢騷話，空得罪人，沒必要拿到朝中去議。”
“雒遵的彈劾少保也不必放在心上，清談之人，怎知治國高論。”
張居正不屑地搖頭，安慰譚綸道：“他得罪過馮大伴，不知夾着尾巴做人終日彈劾這個彈劾那個，馮保想起來了自會收拾他。”
“關竅還在陳南洋第二封手本，這個要拿到朝上去議，請部堂來，就是要心中有底。”
“安南莫氏不尊朝廷，錦衣衛已去探查此事虛實，若确有此事，南洋軍攻莫氏取河道倒是無妨，勝是皆大歡喜，敗剛好将他召回朝中閑養幾年。”
聽他說到這，譚綸猛地擡起頭來，就見張居正無可奈何地歎息道：“當年先帝一紙诏書将他派發南洋，未嘗沒有嬌寵之意，賴其年輕、功勳卓著，哪怕誇下海口爲朝廷輸銀不成，教他下南洋玩玩也無傷大雅。”
“把他放在哪裏都能勝任，未必非在海外。”
張居正說着又笑了，随後肅然道：“仆今年有五旬，往多了說還可輔國二十年，到時經曆南倭北虜的老将能臣都已不在，唯他陳南洋還正當年。”
“他的書吏趙常吉說他以前感慨治倭寇，說大明的倭寇，那些奸妄之徒各個都是走錯路的人傑，叱咤風雲的海盜沒一個死在海上，都死在陸上。”
“就是今年不把他召回來，後年大後年還是要召，等你譚少保辭官，兵部可就沒他認識的人了。”
張居正邊踱步邊說，回過身手指點在第二封手本上，道：“把他召回京師，對他好。”
譚綸點頭，随後苦笑，咳嗽兩聲拱手道：“緬甸、安南之地，朝中都不甚了解，還需翻找卷宗，不過南洋軍府曆來戰事戰報，在下都仔細看過。”
“陳南洋三絕在船、在炮、在铳，重炮當前強铳在後，專擅以寡敵衆，盡是恃強淩弱。”
譚綸說起這些胸有成竹：“戰力與薊軍不分伯仲，緬安之地皆近海，兩廣曆年來奏報莫氏多次以戰船驅逐我漁民在珠池采珠，更多次被漁船擊退，依在下愚見，與其擔憂陳南洋……閣老還是傳書問問劉南昌吧。”