七月驕陽似火，越南越熱，加之久旱無雨，葉深赈災之路諸多艱難，有的時候甚至找口幹淨水解渴都難。
一路往南，往北方逃難的人越來越多，路邊因饑餓缺水仆地而死的也越來越多。
雖說赈災糧有大批兵士押送，依然有餓急了的百姓撲上前跪地懇求以求活命的糧食，當然也有人偷偷拿着木棍捅向裝糧的麻袋，他們知道隻要能将麻袋捅破，便能搶得漏出的糧食。
隻是押送的兵士身負皇命，就算心裏有着萬般的同情，卻還需全力保護赈災糧，每每遇到有人公然搶糧，也隻得抽刀怒吼将人逼退。
偶有被捅破的麻袋，能堵則堵，不能堵便睜隻眼閉隻眼，任由麻袋裏的糧食灑落一地。
在這些兵士看來，這些灑落在地的糧食也許能活幾條逃難百姓的性命。
混在将士中間的葉深，看着衆多百姓爲了搶灑落在地上的糧食，幾乎連命都不要了，直接撲向滾滾車輪，真恨不得喊停車隊，分出一些糧食來赈濟這些災民。
隻是這些糧食是皇帝陛下送往江南五州府的赈災糧，江南五州府上千萬百姓正等着這些糧食活命呢！
當然葉深也想過将自己随身帶着的幹糧抛給跪在路邊乞讨的災民，最終還是忍了下來。
當他看到路邊一個女人抱着個被饑餓和幹渴折磨得奄奄一息的孩子時，終于還是沒能忍住，見這婦人左右無人，便悄悄下了馬不動聲色地将自己腰間的水囊和幹糧塞進了那個孩子的懷裏。
那婦人還算警覺，含淚的目光感激地看了葉深一眼，便不動聲色地往孩子嘴裏塞了點幹糧又喂了口水，剩下的往懷裏一塞抱着孩子直接躲進了路旁的小樹林。
葉深長長地歎了口氣，他知道自己給的這麽點幹糧和水并不能讓這對母子活下去，不過有了亮點幹糧和水總歸讓這對母子增加了活下去的可能性。
牽着馬盯着那對母子消逝的背影看了片刻，葉深重新上馬，壓下一次次湧上心頭的不忍，驅馬來到林鴻運身邊，與之商量再次加快先進速度。
早一日将赈災糧送到災民手中，便少一些往外逃難的百姓，不但能讓更多的人活下去，也能爲朝廷安定民心，減少災害給江南帶來的動亂。
如此又趕了半個月的路，赈災隊伍在擊退了數次災民哄搶、山匪擋路之後，終于在七月底抵達了應天府。
這是朝廷預定的赈災第一站。
看了一路烈日下枯萎的莊稼，面黃肌瘦或跪地對天嚎哭或拖家帶口逃難的百姓，再看看迎出城來肥頭大耳腦滿腸肥的一衆官員，葉深的臉沉了又沉。
當晚應天知府設宴款待欽差大人，葉深本不打算參加這樣的宴席，最終還是決定去看看在這樣的災情之下，應天府這些官員到底會整出什麽樣的宴席來。
當葉深看到滿桌子的美味佳肴時，是真的怒了！
當即便祭出了天子劍，扣下參宴的所有官員，連夜對應天府進行審查，結果還真是讓他查出了一群大蛀蟲。
難怪作爲大虞第一糧倉的江南，隻不過遭遇了一次旱情，便讓成千上萬的百姓家破人亡，應天府境内更是餓殍遍地！
據說應天府的旱情還不是最嚴重的，再往南去的越州、暨州的旱情更加嚴峻，有的地方連喝的水都沒有，渴死的人不計其數，葉深的心情沉重極了。
旱情之下，缺的不僅僅隻是糧食，還有水！
此次跟着葉深出京的還有幾位文職官員，是葉深與皇帝陛下經過商議後定下的随行人員。
應天府這群貪官被一網打盡之後，這些随行的文官們便有了用武之地。
葉深雖有天子劍，可直接斬殺貪官，不過葉深并沒有這樣做，而是将這些官員并查抄到的貪污證據以及金銀财富一并押送回京，交由朝廷進行審判。
葉深自己則帶着赈災糧繼續往南赈災。
有了應天府的一系列操作，朝廷的赈災得到了老百姓的擁護，搶糧的情況依然偶有發生，更多的老百姓卻加入了護糧的隊伍。
赈災隊伍抵達赈災的第二站越州，越州的災情果然比應天府還要嚴重一些。
越州城有個近百傾面積的大湖，葉深本以爲越州用水不至于那麽緊張，可是來湖邊一看，心便不由沉了又沉。
近百傾的大湖的湖水居然已經快見底了，城裏城外的百姓聚齊在湖邊隻爲一桶水。
回到驿館，戚大寶已經爲葉深準備好了洗浴用水。
看着冒着熱氣的滿滿一桶水，葉深淡淡地掃了戚大寶一眼：“你去要的水？”
戚大寶連忙搖頭：“驿臣聽說大人已經好些日子沒沐浴了，便親自帶着人送了水來。”
如今的江南水比油貴，豈能如此浪費！
“你去告訴驿臣，這次便算了，以後再敢與百姓搶水定當不饒！”葉深盯着水看了許久，轉身對戚大寶道：“對了，你也去拿了換洗衣裳過來擦擦身子，順便讓林七他們幾個也一同來擦擦身子。”
戚大寶看了眼浴桶裏的水，到底沒多說什麽，出去向驿臣轉達了葉深的話，又找到林七他們如此這般地轉達了葉深的意思。
最終十個人分着用這一大桶水各自進行了擦洗，擦洗剩下的水也沒舍得直接倒掉，用來搓洗換下的衣裳。
雖說隻能稍稍去些身上的汗味，卻還是覺得舒服了很多，畢竟這一路過來，除了剛開始的時候還能找到水源洗個澡，越往南來連喝的水都難以爲繼，哪裏還能洗澡擦身？
比起應天府，越州的赈災便要順利得多了。
爲了加快赈災速度，葉深随行的官員進行了一番商量，決定兵分三路，他自己帶一路前往中途最遠的暨州，林鴻運和戶部的另外一名叫陳啓年的官員各帶一路。
林鴻運表示反對，出京前他答應過林婉一定毫發無傷帶着葉深回京，當然不能讓葉深離開自己的視線。
“大哥，你就放心吧，我又不是孤身一人去暨州，有陳将軍還有林七他們呢。”葉深卻十分堅持。
葉深之所以這樣做主要還是想盡快将赈災糧送到百姓手中，讓江南的局勢徹底安穩下來。
當然也是因爲他想在林婉生産之前趕回京城，陪林婉生産。
林鴻運何嘗不清楚葉深的心思，隻是暨州是這次災情最嚴重，也是最亂的地方，沒有之一！
“若真要分開赈災，那便讓我去暨州。”林鴻運見自己說服不了葉深，便退而求其次，打算自己帶隊去暨州，他身上有功夫，就算真遇上事，總比葉深更能自保。
“大哥，你就不要再與我争了。我去暨州還有些私事要辦。你知道的，我家在暨州有個不小的果園，還辦了酒坊，我總要親自去看看才行。”葉深見左右無人，也不再瞞着林鴻運，直截了當地說出了自己非去暨州一趟的原因。
葉深堅持親自前往暨州的原因是尋找齊俊林大等人。
齊俊與林大自江南出現旱情便來了暨州巡視葉家在暨州的果園和酒坊。
在得知江南出現亂象之初，葉深便給他們發了急信讓他們盡快回京，齊俊等人答應在處理好果園和酒坊的事務之後便離開暨州。
葉深出京赈災之前，齊俊和林大他們人還在暨州，不過那個時候葉深還能與齊俊林大有聯系，但是在出京不久便與身在暨州的齊俊與林大等人失去了聯系。
失去與齊俊他們的聯系，雖說有可能是因爲葉深人的途中地點一直在變的緣故，可是葉深如今人已經在江南卻依然沒能收到林大等人的消息，情況就有些不太妙了。
這次跟着齊俊一起到江南的四個林，除了穩重的林大，還有林三、林十和林十三。
林三曾經是極爲出色的斥候，善偵察也善隐匿。
這樣的五個人，居然一個消息都沒能送出來，可見暨州方面的情況确實十分嚴峻。
葉深心裏總有一種不太好的感覺，卻因皇命在身，隻能将這種不好的感覺死死壓在心底。
完成越州的赈災工作之後，葉深依然沒有收到齊俊和林大等人的消息，心裏的那份焦躁便有些壓不住了。
兩日前便将身邊的林十六、林十二還有林十五全都派了出去，讓他們隐匿身份前往暨州城尋找齊俊和林大等人。
這次跟着葉深出來的一共有八個林，有武功綽約的林九，最善隐匿的林十六，還有善僞裝的林十二林十五。
葉深本打算讓功夫最好的林九也一起先行往暨州去，林九卻沒有答應。
就算他們都知道葉深身邊除了八個林和震南侯府的兵士，還有皇帝陛下安排的四個暗衛，但是作爲林婉特别安排給葉深的護衛，就算他們再擔心林大他們的安危，也得保證葉深的安全，畢竟這一路來，已經經曆了數次明顯針對葉深而來的刺殺。
林鴻運是震南侯府的世子，打小在軍營中長大，自然認識葉深身邊的那幾個林。
之前雖說有些奇怪這次林大居然沒跟着葉深一起來江南，卻也不好多問，此刻聽了葉深的解釋才知道林大等人陷身在暨州城而且還失去了聯系。
既然葉深将話說到這個份上，林鴻運縱然有再多的擔心，也隻得點頭同意葉深親往暨州。
不過爲了葉深的安全，林鴻運對兵力進行了重新分配。
這次皇帝陛下給了一萬震南軍下江南，押送應天府那些官員回京分去了五百兵力，公出去那麽點兵力倒也無傷大雅。
不過這次兵分三路赈災，在兵力方面便顯得有些捉襟見肘了。
因爲他們出京之前江南又現亂象，皇帝陛下便給了林鴻運和葉深動用地方府兵和當地駐軍的權利。
林鴻運在葉深決定分三路赈災的時候，便派副将前去調兵。
有了府兵和當地的駐軍補充，看着是大大地增加了兵力，實則這些府兵和駐軍在震南軍面前實在是不堪一擊。
當然林鴻運調這些兵主要也不是要他們去打戰，不過就是湊人數壯聲勢罷了。
經過一番調動和調配，跟着葉深前往暨州的便是足足五千震南軍，因爲葉深身邊有林九等人，便隻安排了一個林家族中的小将軍領隊。
林鴻運和陳啓年帶的則隻有三千兵力。
隻不過林鴻運那隊隻有二千震南軍，另外一千則是從越州臨時抽調來的府兵和當地駐軍。
陳啓年那隊則由陳副将統領，其中有兩千二百震南軍，其他的五百則是當地駐軍。
葉深看出陳啓年的臉色有些不太好，卻隻當沒看到，如今完成赈災任務平定江南亂局才是最重要的事情。
暨州是災情最嚴重，也是最亂的州府，今日這樣的兵力分配并不沒有錯。
若不是齊俊和林大等人身陷暨州等着自己去解救，葉深又何必非要親身曆險呢，陳啓年想往暨州建功立業讓他去便是！
但是爲了齊俊和林大等人，就算回了京會被彈劾，葉深也顧不了那麽多，暨州是去定了！
葉深不知道的是，此時此刻的暨州知府衙門已經被亂民攻占，暨州知府的頭被人割下來挂在了城頭之上。
齊俊和林大等人則守着葉家酒坊打退了以麥積山的山匪爲主的亂民一次又次的進攻，這便是齊俊等人與外界失去聯系的原因。
葉家的果園酒坊在離暨州城大約三十裏大寒山腳下，因爲靠着葉家的果園，這一帶的百姓在暨州算是比較富裕。
當初選在此處建造酒坊，便是因爲山上的一眼相當不錯的泉水。
建造酒坊之初便将這眼泉水用管道引進了酒坊。
雖說旱情發生之後泉水的量日漸減少，卻始終沒有斷。
附近的村民幾乎家家戶戶都有人在葉家的果園和酒坊打工，雖說因爲幹旱今年果園的收成極少，爲了讓附近的百姓在旱情之下依然有口吃有水喝，酒坊并沒有停工，工人們每日回家便能帶回一小桶水。
到處缺水的時節葉家酒坊有水的消息便越傳越遠，很快傳到了麥積山上匪首的耳朵裏。
葉家的果園和酒坊一直都是麥積山匪徒搶劫的目标，隻是忌憚葉家背後的震南侯府，才不得不放過這塊肥肉。
如今暨州大亂，麥積山上更是缺水少食，爲了活命哪裏還顧得上那麽多，匪首便帶着匪徒一路殺向葉家的酒坊。
(本章完)