瑟瑟寒風中，吳宗睿默默看着眼前的小土堆。
土堆裏面埋着的婦人，在他的眼前咽氣，沒有棺材，就是一張薄席，裹着就下葬了。
黑子跪在土堆前，已經近一刻鍾時間。
臘月三十，阖家團圓之時，吳宗睿再次上路，趕赴京城。
客棧的掌櫃也是好心，勸吳宗睿趕緊離開，或者進入開封府城找尋客棧歇息，昨日的施舍，已經造成一定的影響，如果不早些離開，大年三十會有更多流民前來乞讨，到了那個時候，吳宗睿根本無法應對。
吳宗睿不想進入開封府城，無奈選擇大年三十繼續趕路。
眼下唯一的難題是黑子。
黑子獨身一人，上無片瓦遮身，下無立錐之地，父親一年前走了，昨日母親也走了。
黑子的飯量驚人，一頓飯竟然吃下了四十多個饅頭，讓吳宗睿目瞪口呆，如果不是親眼看見，他壓根不敢相信。
吳宗睿與黑子素不相識，能夠出手幫助，已經仁至義盡。
官道上面幾乎沒有什麽商隊了，孤身趕路，會面臨不少危險，好在馬上就要進入北直隸境内，到時候吳宗睿會雇傭馬車，乘坐馬車趕路，那樣安全很多，黑子的飯量大，一身力氣也不小，帶在身邊有好處，吳宗睿有着舉人的身份，爲黑子弄到路引不是很困難的事情。
幫人幫到底，送佛送上西。
很短的時間之内，吳宗睿就下定了決心。
“黑子，你有名字嗎。”
“沒有，村裏人都叫我黑子。”
“村子裏的情況怎麽樣啊。”
“回老爺，村子裏沒有多少人了，都跑出去找吃的。。。”
“大過年的背井離鄉，也是逼的沒有辦法，那你接下來打算怎麽辦。”
“我、我去讨飯，給人家做事情，我有力氣，我能夠扛兩石糧食。。。”
“大過年的，你到哪裏去找事情做，就你這副身體，哪家能夠承受，算了，你還是跟在我身邊吧。。。”
吳宗睿還沒有說完，黑子馬上轉過身子，咚咚的給吳宗睿磕頭。
其實黑子還挺機靈的，并非是莽漢。
“黑子，你姓劉，我給你取個名字，就叫做劉甯吧。”
說到這裏，吳宗睿的嘴角翹起一個弧形，他想到了穿越之前的那一幕，想到了關系最鐵的朋友劉甯，往事已經不可追。
“謝謝老爺，謝謝老爺，我有名字了，我叫劉甯。”
“劉甯，今後不要叫我老爺，我比你還小三歲，叫我老爺人家怎麽看。”
“是，不叫老爺，叫少爺。”
吳宗睿的嘴角再次出現一絲的笑容，看樣子劉甯真的挺機靈，若是有機會讀書，一定是有前途的。
“劉甯，我要趕赴京城參加會試，路上不能耽誤時間，你跟在我身邊，務必要守規矩，哪些事情可以做，哪些事情不能做，腦子裏多想想，若是做錯了事情，我是要懲戒的。”
“知道了，劉甯今後做任何事情，都聽從少爺的吩咐。”
“好了，你起來吧，不要老是跪着，今後也不要輕易下跪，男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母。。。”
“劉甯見到少爺，還是要跪下的。”
官道上幾乎沒有什麽人，大年三十萬家團聚，就算是土匪，也要過年。
吳宗睿騎馬沿着官道慢慢前行，劉甯跟在身邊，伸手拉着缰繩。
劉甯的個子有些高，隻是身子骨有些單薄，可能是長期的營養不良，吳宗睿想過了，到了下一個集鎮之後，給黑子買幾身衣服，老是這樣衣不蔽體肯定不行，至于說黑子的飯量大，這是沒有辦法的事情，半大小子吃死爹娘。
“劉甯，村子裏去年和今年的收成如何啊。”
劉甯的神情迅速的暗淡下來。
“少爺，去年和今年，田地裏沒有什麽收成，交租子都不夠，去年我爹餓死了，今年田地裏還是沒有什麽收成，交不上租子，我娘又餓死了。”
“怎麽，你家裏沒有田地嗎。”
“早就沒有了，我們種的是蔡家的田地，我已經拼命了，人家犁田都是兩邊，我三遍，可是糧食種下去，看不見一滴雨水，我有力氣，拼着命挑水，到後來人吃的水都找不到，誰還會準我往田地裏挑水，就這樣眼睜睜看着田裏的莊稼幹死。。。”
說到這裏，劉甯有些哽咽了。
吳宗睿長長歎了一口氣。
這段慘烈的曆史，他是知道的，天啓七年到崇祯二年，連續三年的時間，陝西大部分地方，以及河南部分地方大旱，糧食顆粒無收，朝廷和官府的救濟杯水車薪，一些地方出現人食人的慘狀，也正是在此等的情況之下，走投無路的農民，聚集到一起造反了。
剛開始爆發的農民起義，并非是想着推翻大明王朝，他們隻是想着有飯吃。
“劉甯，跟在我的身邊，回家的可能性很小了，你會想家嗎。”
“不會了，爹和娘都死了，村子裏餓死了好些人，我回家也是餓死。”
。。。
劉甯走路的速度很快，騎在馬背上的吳宗睿，有時候凍得瑟瑟發抖，衣不蔽體的劉甯，額頭上居然出現了汗滴。
午時吃飯，劉甯一口氣吃下十個饅頭，兩塊熟肉，看樣子還沒有吃飽，吳宗睿僅僅吃下去兩個饅頭，半塊熟肉。
可能是看見吳宗睿吃的太少，劉甯不好意思繼續吃了。
人是鐵飯是鋼，吃飯之後，劉甯的精氣神上來了，走路的速度更快了。
這讓吳宗睿難以想象，他很清楚，很長時間以來，劉甯都沒有吃飽過，其父母餓死，與劉甯飯量大有一定的關系，可憐天下父母心，父母肯定是将少得可憐的糧食留給劉甯，自己忍饑挨餓，最終活活的餓死。
申時三刻，一個集鎮出現在眼前，算算時間，大半天時間下來，走了有百來裏地了。
集鎮不是很大，不過客棧還是幾個。
大年三十，集鎮飄來的香味，還是挺誘人的。
“劉甯，今日我們就在集鎮歇息，大年三十，不用那麽着急的趕路。”
劉甯點點頭，表示知道了。
吳宗睿下馬，劉甯牽着馬跟在後面。
集鎮上幾乎看不見什麽人，一些房屋的頂上飄着袅袅的炊煙，跟随這些炊煙散發出來的還有飯菜的香味，幾家客棧外面都挂着旗幟，讓人一眼就能夠看見，不過連續幾家的客棧都關着門，客棧裏面應該是沒有人，估計掌櫃的回家過年去了。
“少爺，這家客棧還沒有關門。。。”
劉甯好像是發現了新大陸，禁不住叫出聲了。
吳宗睿也看向這家客棧，外面沒有挂旗幟，如果不仔細看，還不可能發現。
客棧的門虛掩着，門口沒有夥計，吳宗睿和劉甯走到門口，也沒有看見有人迎出來。
吳宗睿稍稍猶豫了一下，推開門，擡腳邁進去，劉甯也緊緊跟随身後。
“咳、咳、咳，你們是什麽人，怎麽闖進來了。。。”
一個滿臉絡腮胡子、臉色通紅的壯漢，從櫃台裏面擡頭，看着進來的吳宗睿和劉甯，目光有些猙獰，不過他的眼光，很快看向了劉甯牽着的西南馬。
“掌櫃的，我們是來投店住宿的。”
“住、住店的啊，好好，店裏正準備關門，既然你們來了，那就住下吧。。。”
一絲不詳的預感湧現在吳宗睿的腦海，這個掌櫃太奇怪了，壓根不像是做生意之人，不知道出門去招呼客人，也沒有做生意的口吻，這家客棧究竟是怎麽回事。
壯漢走出櫃台，徑直走向了劉甯。
“這匹馬我牽着吧。。。”
“且慢。。。”
吳宗睿開口了，壯漢有些吃驚，扭頭看着吳宗睿。
“我們既然來住店，自然是要談妥價錢的，今日是大年三十，我們迫不得已趕路，在此地住宿一晚，明日一大早就要趕路，不知道這家客棧是什麽價錢，還請掌櫃說說。”
“這個，既然是趕路的人，到我們客棧來了，大家就是兄弟，說什麽價錢的事情啊，到這裏來了，管吃管住，吃飽喝好。。。”
“原來是這樣，掌櫃的真是熱情，謝謝了，我們長時間趕路，有些餓了，還請掌櫃馬上安排一桌酒菜，簡單一些，能夠填飽肚子就好，其餘的事情我們自己做吧。”
“這個，也好，不過馬匹在屋裏總是不好，我看還是牽出去。。。”
“掌櫃的先去安排酒菜，我們一會将馬匹牽出去。”
壯漢眼睛裏面射出一絲的兇光，很快消失。
“也好，也好，你們在這裏等等，我到廚房去安排一下，酒菜馬上就上來了。”
一邊說着話，壯漢一邊朝着後面走去。
吳宗睿沒有直接看着壯漢，餘光一直在掃視四周。
壯漢的身影剛剛消失，吳宗睿的臉色瞬間沉下來了。
“劉甯，過來。。。”
劉甯牽着馬，走過來了。
“想活命嗎。”
“少爺，您這是說什麽啊。。。”
“小聲點，這裏是黑店，我們要是不想辦法，就不要想着活命。”
劉甯的身體顫抖了一下，臉色有些發白。
“集鎮上面居然有黑店，有些意思，看樣子這家客棧，發生了什麽意外，劉甯，接下來仔細聽我的每一句話，我叫你幹什麽就幹什麽，不要猶豫。。。”