從前，他就是靠着下棋來哄小皇帝開心的，在内閣裏并沒有太穩固的後盾的他能夠逐漸鞏固地位，也正因爲如此。
不要小看與小皇帝下棋，這裏頭卻有諸多的玄機，一般人根本應付不來。
而焦芳自有他的訣竅，一方面，要讓小皇帝赢，而另一方面，卻又要讓小皇帝赢得不容易，所以自己必須得極爲缜密的布局，卻又要故意留下一個很巧妙的漏洞，這漏洞要絕對的讨巧，不能顯得過于刻意，否則就功敗垂成了。
下棋要勝自己的對手不容易，而要巧妙地讓自己的對手險勝自己，卻是難上加難。焦芳知道，自己已爲天子所惡，所以想要東山再起，就看這一次了，若是能讓陛下勝得驚險，再說幾句讨喜的話，或許……暫時可以纾解現在的困局。
一直是盟友的劉瑾，現在不敢爲他冒頭說話，是怕引火燒身，可一旦他緩解了陛下對他的壞印象，劉瑾那兒就可以有所動作了。
噢，還有禦馬監的張永，近來和他也漸漸熟絡起來，尋個空可以拜谒一下。
唯一的麻煩就是……
焦芳眼角的餘光在葉春秋身上一掃，他微微皺起眉，這個人才是麻煩啊，可惜……自己輸了，竟是輸在一個毛頭小子手裏，卻不知葉春秋會不會在陛下面前說些什麽不利于他的話。
焦芳終究還是打起了精神，将所有的注意力都放在了這棋局的身上，他先落了子。
朱厚照喜歡下棋，到底爲何喜歡，坐在一旁的葉春秋此時在猜測，按理，琴棋書畫跟小皇帝這種尿性的人是不沾邊的，不過下棋或許是例外，因爲下棋要厮殺，有時也是武将的裝逼利器，就如同小皇帝的暖閣裏，别的書不擺放，偏偏要放一本《春秋》一樣，好吧，似乎多想了。
此時，朱厚照和焦芳已經開始厮殺起來，葉春秋含笑看着，更多的時候，他的注意力不是在棋盤上，甚至他不需看棋盤，隻看二人各自的臉色，就大緻能看出棋局上的變化了。
小皇帝皺眉了，這就對了，焦芳一定會先處處擺出殺招，隻有如此，這樣的棋局才能驚心動魄，既可增加小皇帝對這場棋局的興趣，在小皇帝千辛萬苦破局之時，也能更生出欣慰之感。
而焦芳的臉色，此刻是輕松惬意的，這和葉春秋的猜想沒有什麽出入。
猛地，小皇帝面露笑容，然後落了一子。
這理應是破局了，焦芳必定會留下漏洞，此人心機很深，不過也可見他的棋藝十分高明，這種故意送人頭卻又不能被人舉報爲劃水嫌疑的棋局，其實是最難的，這裏頭有個度，既要保證陛下不能想不出破局，又不能太輕易，這其中的難度可想而知。
小半時辰過去，焦芳眉頭皺得越來越深，他甚至忘乎所以地惦着手中的棋子，一副想要脫困的模樣，這些葉春秋都看在眼裏，從焦芳的臉上，竟是沒有看到焦芳臉上半分的不同尋常，就仿佛他此時此刻，不是一個理智的算計者，而是一個沉醉入了棋中的國手。
哎……
葉春秋突然明白，自己和楊廷和、焦芳這些人之間的差距是什麽了，他們臉上總是帶着僞裝，而這僞裝得太像，莫說是自己，隻怕他們連自己都已經騙過去了。
這些人……才是真正的人精啊。
相比于隻會裝萌賣傻的自己……呃……
焦芳遲疑着落子，似乎還在權衡，卻最終咬了咬牙，啪嗒一聲，将子落下。
朱厚照卻是擡眸起來，他看着焦芳，似笑非笑地道：“焦卿家，你輸了。”
“什麽。”焦芳一臉錯愕地看着朱厚照道：“何以見得？明明……”
朱厚照卻是輕快地落下了子，而這一刻，焦芳的臉上一副仿佛明白了什麽的表情，臉色又青又白，顯得很是懊惱的樣子。
演技太棒了！
葉春秋差點想要爲之拍案叫絕，能把一個人失落的神情表演得如此出色，還真是曠古未有，後世什麽張XX、劉XX在焦公面前，簡直弱爆了。
可惜……葉春秋冷冷地看着焦芳，焦芳顯然還不知道，他現在的演出越是精彩，就越是……
朱厚照笑吟吟地看着焦芳道：“焦愛卿，你輸了。”
“是，臣……慚愧得很。”焦芳在說到慚愧的時候，卻眼睛依舊盯着棋盤，仿佛還在想，若是當初在哪裏落子，或許還有一線生機，這是輸棋者最正常的反應，而焦芳表現得可謂是淋漓盡緻。
朱厚照卻仿佛比從前成熟了許多。
他從前是個孩子，因爲他生活在蜜罐裏，他從不曾見過人心的險惡，也絕對體察不到人性的黑暗，更是洞悉不了背叛和欺騙。
因爲每一個在他的跟前都是‘真摯’的，每一個人都一遍遍地強調自己對他的忠心耿耿。
而現在，去了一趟大同，使他體悟到了人情冷暖，焦芳現在的表現，更讓他看清了人性的醜惡。
“焦愛卿莫非輸了還不服氣不成？”朱厚照慢悠悠地道，依舊一副似笑非笑的樣子。
焦芳忙道：“老臣不敢，陛下的棋藝又有所進步了，老臣慚愧，這些日子以來，老臣竟還停滞不前，陛下的棋藝……”
“焦愛卿……”朱厚照突然打斷了他的話，他收斂起了臉上那抹笑意，目光灼灼地看着焦芳，然後突然道：“焦愛卿方才不會讓朕的吧。”
焦芳愣了一下，一張老臉唰的一下蒼白無比，剛剛他還想多吹捧幾句，還在慶幸自己總算哄了陛下開心，以爲自己這是劫後餘生……
可是這突如其來的話，突然令他生出遍體的寒意，他覺得冷，冷得刺骨，冷得錐心。
他錯愕地看着朱厚照，朱厚照此刻臉上比他更冷，尤其是那雙眸子，這雙本該帶着清澈的眸子裏，現在卻帶着洞察人心的清冷。