眼下剛剛開春，宮中也多了幾分春意，樹上生了新枝，處處可見别緻的綠芽。
朱厚照卻突然在這個時候招募葉春秋入宮，令葉春秋有些摸不着頭腦。于是隻好讓王守仁帶隊，随禮官同往朝陽門，自己則是到了暖閣，便見朱厚照一臉值得玩味地刷着自己的金甲。
葉春秋行了禮，朱厚照則是朝他眨眨眼，道：“葉愛卿，鞑靼的小王子來了嗎？”
葉春秋便道：“陛下，怕是要正午才到。”
朱厚照又朝他眨了眨眼：“朕就知道。”他放下了毛刷子，話裏多了冷意，道：“朕已傳旨，今夜在宮中設宴款待小王子，你陪着朕身邊，與朕一起看看這個小王子是何方神聖吧。”
葉春秋大緻是知道這小王子的身份，自然是從光腦中得出的。
他幼年被人扶上汗位，在三十年前成爲鞑靼部的首領，名叫巴圖蒙克，此人是個極有雄才大略之人，很快就制服了鞑靼内部的權臣，同時将同爲蒙古的瓦剌部吞并，迫使參與的瓦剌人不得不西遷，而今幾乎算是一統蒙古草原，勢力從遼東延伸到大漠極西之地。
當初他攻伐瓦剌部時，曾和大明議和，當時的弘治皇帝見他‘真心’依附，聽他自稱自己是大元大可汗，竟也許之，等于是承認了他大元可汗的身份，于是大明開了邊貿，與鞑靼人互市，誰料到等到瓦剌人被鞑靼人吞并，這位‘大元大可汗’立即起兵，開始突襲大明各處邊塞，弘治朝時，朝廷就曾爲這小王子而攪得心神不甯。
想當年，弘治皇帝與大臣商讨對付小王子的對策，年紀幼小的朱厚照就陪在一旁玩着弘治皇帝的印玺，關乎于這個人的事迹，他也可謂是耳熟能詳。
今日，即将要面對這個人，朱厚照顯得有些激動，又有些天然的畏懼感，因爲他清楚地感覺到，當初自己的父皇與大臣們商議此人時，面上的憂心。
他曾立下宏願，終有一日要打敗他，可是當這個人抵達京師的時候，卻還是令朱厚照不禁生出了隐隐的膽怯。
似乎這個時候，隻有葉春秋作陪在他身邊，方能使他心裏舒服一些。
葉春秋看出了朱厚照的心思，索性坐在一旁，默不作聲。
他很能理會朱厚照的感受，這半年待诏的時間裏，朱厚照隻是随口就提過此人許多次，由此可見這個小王子對于朱厚照來說，記憶尤爲深刻。
既然如此，葉春秋也就沒什麽好說了，不過他心裏不免會想，陛下不是想拉自己來壯膽吧。
葉春秋狐疑地看着朱厚照，朱厚照緘默無語，想着心事，這使葉春秋不由輕輕歎息：“陛下終究還是個孩子啊。”
此時，他似乎忘了，自己比朱厚照還要年輕兩歲。
正午的時候，朱厚照賜膳，第一次在宮中用餐，葉春秋頗爲期待，可是等那禦膳呈上來，葉春秋頓時倒了胃口。
宮中的膳食，講究的是排場，什麽是排場呢，無非是大小多少味菜，供奉多少湯，又需多少糕點；陛下一聲令下，這些膳食便要從尚食監裏端來，因而尚食監爲了及早有所準備，往往這菜是早就做好了的，而後放在溫火裏慢慢地溫，等到一聲令下，再由人裝入錦盒，由尚食監步行三四裏送到禦前。
在葉春秋看來，這世上無論是什麽菜，還是剛剛出鍋的最合口味，而一旦溫得久了，和隔夜菜沒什麽分别，葉春秋隻是食而無味地吃了一些，便到一邊拿起瓜果來吃，朱厚照也沒多少心情用膳，亦是勉強吃了幾口，便揮揮手：“撤了。”
就這樣等到了下午，在前殿，宴會已是開始準備，這一次赴會的，多是内閣和各部的一些重要大臣，還有禮部和鴻胪寺的官員，因爲隻屬于私宴，所以并沒有在三大主殿舉行，而是在一處偏殿。
朱厚照和葉春秋及早到了那兒，等到閣臣和部堂們都到了，葉春秋忙是去行禮。
劉健今日的心情還算不錯，捋須和葉春秋開了句玩笑：“葉修撰這又是打算要和番人一較長短嗎？”
“呃……”葉春秋抿嘴，索性不語。
一旁的謝遷笑了。
葉春秋索性灰溜溜地在殿中一處角落的案幾後跪坐下，一直等到天色漸漸暗淡，這時外間又有一隊禮官進來，朝禦座上的朱厚照行了禮，有人唱喏道：“陛下，大元可汗到了。”
小王子隻是明人對鞑靼部首領的叫法，可是這巴圖蒙克的真正身份卻是大元大可汗。
朱厚照極力地顯得從容，可實裏不免是有些緊張的，他不禁看向葉春秋，見葉春秋躲在角落裏與一個禮官同案而坐，不由有些無奈……
葉愛卿眼下是鞭長莫及，幫不到朕了……
于是朱厚照咳嗽了一聲，道：“宣。”
過不多時，便有一人虎背熊腰，雖隻是四旬上下，卻顯得格外的精神奕奕，他穿着一身襖子，大氣而華貴，頭上結着辮子，發上黑白相雜，倒看不出氣勢。
朱厚照看着他，發現他并沒有什麽特别，除了比尋常人更敦實一些。
陪同他進來的乃是主客郎中張儀，張儀賠笑着請他到禦殿左下首的位置，他方才向朱厚照行禮道：“大元大可汗巴圖蒙克，見過大明聖上。”
他這番雖是恭謹，卻是沒有拜下。
朱厚照隻顧着打量他，這時才回過神，道：“不必多禮，今日乃是私宴，隻爲你接風洗塵。”
巴圖蒙克的眼睛微微眯着，眼睛如刀子一樣在年幼的朱厚照身上掃過，這眼眸裏似乎若有所思，而後哈哈一笑道：“多謝賜宴。”
說罷，他大喇喇地到了自己案前，便解下外罩的一件襖子，邊上的宦官忙将他的襖子接了，隻是這時，小宦官站着不動了，眼睛有些發直，他的目光正直勾勾地盯在了他的腰上。
他在腰間系着一根禦帶，這禦帶上的形制，竟與朱厚照腰間所系的一般無二。
是禦帶！