街道上的人流霎時猶如驚弓的鳥群往道路兩旁四散而開，跑慢一點人不一會兒就感覺自己背上傳來下一聲鞭響和一陣火辣辣的疼痛。幾個不幸挨了鞭子的倒黴蛋跌跌撞撞地和街道上的其他人退讓到一邊兒，轉過頭回望這些飛揚跋扈的騎手，臉上的神情非但憤怒不起來，反倒像是見到了地獄裏的惡魔般驚恐失色。
這些出身卑賤的人們就像被主子往道路兩邊驅趕的牲畜似的狼狽不堪，騎手們坐在馬背上居高臨下地俯視由他們親手造成的這一場面，紛紛覺得落到他們眼中的這一幕似乎比宮廷小醜在舞台上的表演還要滑稽和有趣，頓時洋洋得意地哈哈大笑起來。
“他們是什麽人？”雷蒙站在人群後面打量這一小隊騎兵，面帶不悅的神情側過目光随口詢問自己身旁的盜賊青年。
“多半是貴族的私兵吧。”阿羅約眨了眨眼睛，“而且，來頭估計還不小。”
說話的同時，他踮起腳朝騎兵們身上投去視線，留意到騎兵們的裝備說不上精良，但至少比普通的冒險者和雇傭兵優質且齊全許多——這證明這些人毫無疑問和貧窮這個詞沾不上邊。
除此之外，盜賊青年還看到那支騎兵隊之中的幾個人打起來的旗号，發現那些旗幟上面的圖案皆由一朵盛開在荊棘藤上的紫羅蘭花與交錯的雙劍組成。
他的閱曆告訴他，那代表紫羅蘭的王室，菲爾蘭德茨家族。
“可是，不太對吧？”認出王室的旗幟後，盜賊青年眼睛一眯，擡手捏着自己的下巴嘀咕起來，“王室的禁軍，怎麽會跑到布尼格斯來？”
這時。一個聲音從他身後有氣無力地飄上來：“菲爾蘭德茨的旗幟除了代表王室以外，還有一位伯爵大人是可以打出來的。”
阿羅約和雷蒙同時一愣。
一秒鍾後，他們兩人同時往身後回過頭，頓時看到之前那個名叫洛克的乞丐站在各自眼前。
洛克左手拿住那塊裝着幾枚銅币的破酒杯。右手杵着一根充當拐杖的木棍在阿羅約和雷蒙的眼前勉強站穩。他的腰腹因饑餓而無力地彎下來一點，臉上血色較淺的淡白面龐搭配熊貓似的兩塊黑眼圈令人不免懷疑他下一秒會不會突然猝死。
阿羅約有點擔心地凝視了這個又髒又臭的可憐人幾秒，遲疑半晌，然後問他：“哪位伯爵？”
“維爾納德爵士，先生。”洛克吃力地擡起兩顆充滿血絲的眼球注視阿羅約。“因爲維爾納德爵士是從帝國入贅到王室的封臣，所以他的姓氏在那之後就改成了菲爾蘭德茨。”
“可老爵士的城堡不在這兒。”阿羅約皺眉，“這裏是布尼格斯。”
“這裏是布尼格斯。”洛克點頭承認，“但辛格勒男爵是維爾納德伯爵的外甥。”
“外甥又不是直系血脈。”盜賊青年忍不住再提醒他。
“也許是狐假虎威吧……你們多半是剛到布尼格斯的外鄉人，所以并不知道男爵大人已經這麽幹許久了。”說着，年輕的乞丐努力讓自己的腰杆挺直一點，然後繼續爲外來者的疑問解惑，“再加上男爵大人的性情實在說不上仁慈，老伯爵似乎也對他睜一隻眼閉一隻眼，因此我們這些下層人的日子并不好過……噢。請千萬不要告訴别人說這些話是我講的，畢竟我身上的負面标簽已經夠多了。”
話落，洛克臉上露出一絲無奈的苦笑，沒精打采地半睜着雙眼搖了搖頭。
雷蒙雖然在人情世故方面的反應速度比阿羅約遲鈍一些，但這名未來的劍聖還不至于傻到連洛克話裏的意思都聽不懂。
他聯想到自己一行人在布尼格斯城内外一路所見的各種情景，頓時也多少猜透了那位統治這座城市的辛格勒男爵究竟長着怎樣一副醜陋的嘴臉。
那些高高在上自以爲是的貴族……呸！
他心裏暗罵一聲，緊接着接過阿羅約的話，心有不甘地追問洛克：“就沒有人敢反抗？”
“别天真了，朋友。看看吧，那是貴族老爺的旗幟。旗幟下面有戰馬和軍隊，再想想你手裏又有什麽？”洛克收起臉上的苦笑，擡起骨瘦如材的髒手，“然後。再瞧瞧那些人的下場。”
洛克手指的方向越過人群的頭頂，指向那群洋洋得意的騎手。
阿羅約和雷蒙順着他手指的地方一齊扭過頭，這才發現那幫人後面好像還用繩子拖着好幾個渾身是傷奄奄一息的男人。
“那些人又是？”阿羅約和雷蒙一怔，然後同時出聲，眼角的餘光一齊瞥視洛克。
“城市南邊，岡加索山脈的腳下。盤踞在采石場附近的土匪強盜。”洛克回答他倆，“但他們并非一開始就情願那樣做的……布尼格斯每過一兩個月都會發生這種事，嚴苛的賦稅和糟糕的治安總能把一部分人逼到山上去，男爵大人在那之後就以合法的名義派遣軍隊剿滅他們，再把那些人裏面的幾個頭目抓回來一路示衆，最後送上斷頭台。至于引發暴亂的風險……呵呵，遠東人有句俗語叫殺雞給猴看，不知道你們聽說過沒有？”
他看着阿羅約和雷蒙，嘴裏帶着苦澀而無奈的語氣把這句話慢慢說完。
之後，街道兩旁的人群陷入一陣詭異的沉默，仿佛所有人的嘴都被封上了一張無形的布，現場頓時隻剩下了貴族私兵們騎在馬背上放肆的大笑，以及那些騎手們側過頭掃在衆人臉上的輕蔑眼神。
直到——
“爸爸！”
一聲稚嫩的叫喊從人群裏傳出來，突兀地打破了這陣沉默。
站在街道兩旁的人和街道上的騎手們，頓時不約而同地朝聲音傳出的方向，被兩隻小手努力從人群中撥開的一條縫隙望過去。
下一秒，一男一女的兩個孩子從大人們挨在一起的腰間先後擠出兩顆小小的腦袋。兩個孩子全然沒有顧忌現場詭異的氛圍，男孩随即與緊跟在他身後的女孩哭喊着往被騎手們拖在馬屁股後面的一個男人跑了出去。(未完待續。)