賭赢了！賭赢了！三阿哥心中是一陣一陣的狂喜，可是他也知道，這個時候絕對不是慶功時刻，而且還是萬萬不能表現出來一星半點的欣喜之色，否則以他皇阿瑪多疑的性子，定是要認定他居心叵測、心懷不軌。因此他不得不盡最大力量克制住自己那個幾乎要狂跳出胸口的那顆心，用幾乎是顫抖的聲音回道：“多謝皇阿哥，兒臣定是不負您的期望，做出一番豐功偉績出來，不辱愛新覺羅家的名望。”
三阿哥有多大的能耐皇上豈有不知？此刻見弘時這般信誓旦旦誇下海口，既是因爲今天是自己的生辰，也是因爲弘時阿哥難得能夠跟他主動低頭服軟，心情大好之下也就故意不去計較三阿哥的誇誇其談，而是報以寬容的态度來接納這個“失而複得”的“皇長子”。
“有你這份孝心就足夠了，退下去好好歇息歇息吧。”
“兒臣遵命。”
弘時阿哥退了下去，皇上對依然站在他面前的淑清道：“浪子回頭金不換，朕要好好謝謝你，不是因爲你們剛剛獻上的這個壽禮，而是因爲你教導有方，把朕那個懂得忠孝信義的阿哥重新還了回來，朕真的是非常高興。朕第一看重的是江山社稷，老祖宗留下的江山，朕要給守好了，這是天下第一的事情。那天下第二的事情，就是老十三和你們這些人了，今天老十三不在，你們一個不落都來給朕祝壽，朕的心裏極是高興。國家，國家，國事第二，家事第二，有你們，朕這心裏頭才踏實，才放心，才無牽無挂。
今天朕真的是極高興，極高興，皇後悉心操持，精心準備，你們也是竭盡全力，盡表孝心忠心。現如今，國事一步步地穩定下來，國運昌盛，邊疆穩固，民衆安居樂業，可以說得上是國泰民安，朕對得起老祖宗，也對得起自己的良心。你們也是懂事了許多，很少讓朕操心牽挂，所以，朕又是高興，又是感激。”
這到這裏，皇上終是覺得自己說得太多了，今天是壽辰，圖的是喜氣洋洋、熱熱鬧鬧，他自己一個人講這麽多話，豈不又成了訓誡？意識到有些跑題之後，他趕快換了一副口氣道：“朕說多了，說多了，現在是你們給朕獻壽禮，朕好好收禮就是，說這麽多有甚用處，齊妃你也先趕快坐下去歇息飲茶，辛苦辛苦了！”
“多謝萬歲爺恩典。”
還了禮，淑清施施然地退了下去，剛剛因爲不知道皇上是什麽反應而緊張得手心裏幾乎攥出水來，現在好了，不但萬事大吉，而且成功地轉變了皇上對弘時阿哥的看法和态度，達到了預期目的，堪稱完美，簡直是沒有比現在更好的結果了！
淑清退下去之後，“論資排輩”的話自然就該是惜月上場了。剛剛淑清上台的時候，惜月的心情簡直是一會兒天上一會兒地下，來來回回上上下下急劇轉了不知道多少回，先是懊悔沒有與元壽阿哥同台表演，又暗暗高興淑清拍錯了馬屁要惹惱了皇上，現在見皇上如此首肯，大有立三阿哥爲皇太子的陣勢，自然是心情格外的低落。此刻眼見着輪到自己上台了，都是有兒子的人，前面母子同台，後面她孤家寡人一個，兩相對比，高低立見，登時心情是格外地難受。既然臨時抱佛腳都不可能救得了場，那也要做個“垂死掙紮”，絕對不能就這樣直接認了輸。
“啓禀萬歲爺，現在該臣妾來給您敬獻壽禮了。不過在獻壽禮之前，臣妾想說幾句話。”
按照一般的規矩，在女人提出請求之後，爲了表示尊敬之意，都是應該先征求一下皇上的意見，說它是虛禮也好，說它是客套也好，總而言之是要留出皇上表态的功夫來。然而惜月生怕皇上不同意，那她豈不是虧大了？因此她隻略略頓了一下不等皇上開口就立即自己接上了話茬兒。
“臣妾要獻的這個壽禮呢，其實是四阿哥出的主意，也是由四阿哥每日裏手把手地教會的臣妾，要不然，您也知道，依臣妾的本事，哪裏獻得出來這麽大的厚禮來呢？”
還是那句話說得好，第一個做出來的是天才，第二個做出來的是庸才，第三個做出來的就是蠢材。淑清與弘時阿哥母子聯袂敬獻大禮出乎衆人的意料之外，取得的效果當然也是極其震撼的，但是當同樣的戲碼再度上演之後，效果當然是要大打折扣。因此惜月的這番開場白說完，在座之人不但沒有感覺到半點意外的驚喜，相反都情不自禁地在心底裏發出一聲“東施效颦”的嗤笑。
惜月當然是聽不到，她是一心一意不能将元壽阿哥落下了，原本在“先聲奪人”方面就落後了，再若是埋沒了四阿哥的功勞，她更不會心甘。
皇上聞聽了惜月的開場白之後，從臉色神态方面看不出來任何傾向性的态度，既沒有點頭以示贊許，也沒有嗤笑以示不屑，而是以平常神色與口吻回道：“好，朕都知道了，那四阿哥怎麽不上來呢？”
皇上如此一問，惜月心裏頭更是懊惱不已，隻是現在已經回天無術，隻能是好好解釋清楚一番。
“回萬歲爺，這個壽禮雖然是四阿哥從頭到尾幫着臣妾編排的，原本臣妾也是想要與他一并給您獻壽禮，不過四阿哥卻說，這一回他要做幕後英雄，把出頭露臉的機會全都留給臣妾，他還說，他的這份孝心，皇阿哥一定能夠收得到，不一定非要親自獻上。”
别的人聽不出來端倪，隻當元壽阿哥真的是一心替他的額娘着想，然而惜月的這個小把戲卻是瞞不過雅思琦的火眼金晴。她的話還沒有說完，雅思琦就立即意識到這個鈕祜祿妹妹是因爲受了淑清與弘時阿哥的刺激，千方百計地替元壽阿哥表功，以期挽回頹勢呢。不過她是當皇後的，今天的主角又是皇上，這番話心裏想想就算了，自是不會當衆說出口來，隻是從眼睛裏流露出來些許的不屑神色。
皇上聽了惜月的解釋之後，恍然大悟道：“四阿哥的孝心，大家夥兒一直都是有目共睹，朕也極是欣慰，既然四阿哥不親自獻壽禮，那你就自己一個人開始吧。”
皇上這番話依然是沒有表現出任何傾向性的态度，惜月心裏頭當然是七上八下的，不過這個時候已經是無法再顧及這些，畢竟馬上就要敬獻壽禮了，能不能從壽禮上打敗淑清母子完全在于她的臨場發揮，因此這個時候必須心無旁骛、集中精力才行。
“臣妾遵命。”
說完，隻見她的貼身丫頭春梅向她遞上來一個物件，在場之人大多是女眷，因此對于惜月手中的這個東西自是不認得，隻見惜月手中拿着幾塊巴掌大小的東西，離得近的雅思琦看出來像是沒有上漆的木頭塊，離得遠的後排女眷們因爲顧忌儀态問題，也不能伸着脖子去看，隻能是一頭霧水地望着惜月，不知道她這個要搞什麽名堂。
女人們不認得的這個物件對于皇上、弘時和天申阿哥而言卻是太簡單了，而且還可以說是熟悉得不能再熟悉了。那不就是竹闆嗎？不說遠的地方，就單說是南城天橋那一帶，不知道聚集了多少雜耍藝人，其中又不知道有多少人都指着這副竹闆讨飯吃呢。難道說惜月這是要給皇上獻上一段快闆書？