“你現在是不是已經想起來娘娘爲什麽将年主子送出宮了？”
“回萬歲爺，十四爺今天進宮給娘娘請安，說是前天請了京城大名鼎鼎的胡道長到貝子府做法事，……”
秋婵根本就不知道這是十四阿哥的苦肉計，因此她哪裏敢實話實說？這若是讓皇上知道了，完全是因爲十四爺在一旁扇風點火，先說年主子是狐狸精，後又撺掇皇太後娘娘将這個狐狸精趕到皇上身邊來禍害，豈不是明擺着要再掀起一場軒然大波嗎？可是皇上正步步緊逼、嚴陣以待等着她的回話！她不回答就是死路一條，可是她回答，将來如何面對十四阿哥和皇太後娘娘？這世上沒有不透風的牆，現在她向皇上招供的這一切不出半天功夫就能一字不差地傳到皇太後的耳朵裏，因此她秋婵照樣還是死路一條！
反正早晚都是死，被逼入絕境的秋婵反倒是沒有了任何顧慮和思想包袱，索性膽大包天地和皇上談起了條件，她自己死不足惜，她的家中還有二老需要孝敬，她隻盼自己死了以後可以讓二老憑她用這條命換來的銀子能夠頤養天年，也算是他們沒有白白生養她這個女兒。
盡管冰凝毫發無損地回來了，然而卻是不明不白地回來了，皇上怎麽可能無動于衷？因此急于知道真相的他在吩咐高無庸傳秋婵進見之前好好地深思熟慮了一番。想來想去，他最終還是将目光放在了秋婵的身上，畢竟隻有秋婵是娘娘的近侍，放眼整個兒永和宮，除了秋婵，相信不可能再有任何一個人能夠知道最真實的消息，包括王長有。因此他唯有從秋婵這裏才能尋到突破口，至于是威逼還得利誘，皇上直到現在還是有些吃不準。雖然他看人一向很準，知道秋婵是個本分的奴才，但是因爲他與皇太後鬧僵到這種地步，皇太後就剩下她這麽唯一的一個心腹奴才，如果用重金收買她的話，也不是沒有可能，因此皇上打算走一步看一步，見機行事。
事情果然與他的預想沒有差多少，就連秋婵這麽本分的奴才都膽大包天到敢跟他這個皇上讨價還價的地步，這若是在以往，皇上早就第一時間拍案而起、怒不可遏了，然而這一次他竟是破天荒地忍住了，不但沒有任何過激的舉動，甚至連一句斥責都沒有。
一方面他是受制于秋婵，急需得到最真實的情況，如何穩住她才是最重要的，怎麽可能再去刺激她呢？若是最終再弄個魚死網破、畏罪自盡，對誰都沒有好處，特别是他。秋婵不過就是一個小小的宮女，而且早早就看透了，她的性命根本就不可能屬于她自己，或是皇上或是皇太後，掌握着她的生殺大權，因此生死對她而言，并不是非常重的砝碼。而皇上卻不一樣了，他既是爲了冰凝，爲了自己的江山永固，才會極其看重秋婵的口供，當然要千方面計地從秋婵這裏尋得珠絲馬迹
另一方面，皇上也是由于秋婵的一番誠孝之舉而暗暗動了側隐之心。他料想過秋婵會開出一個天價來與他周旋，然而他沒有想到這個天價竟然隻是她的俸銀歸家，籌碼極其微小，而情義深重，他萬萬沒有料到秋婵這個不起眼的奴才竟也是一個如此至誠至孝之人，因而對于她開出的這個條件，非但沒有發怒，反而因爲他自己也極其誠孝之人，惺惺相惜之下促使他當即就在心中暗暗做出了力保秋婵的決定。
至于如何保住秋婵，實際上也隻有一個法子，那就是躲得遠遠的，隻離開永和宮并不算是真正安全，若是因爲對他的招供而被皇太後事後知曉，根本不用皇太後親自出面，就是十四阿哥随便吩咐個宮中眼線都能要了她的小命。因此她在哪裏當差都不能算是徹底安全，隻有不在宮裏繼續當差，遠離了皇宮的是非漩渦才能算作是真正保得平安。
然而也正像秋婵剛才擔心的那樣，按照宮規，宮女要到三十歲才算是爲皇家當差期滿能夠出得宮來，而秋婵今年才二十五歲，還有整整五年的時間。怎麽辦呢？擺在一心想要保秋婵的皇上面前就隻剩下修改宮女出宮年齡這一條路。
按照當前的宮規，宮女們需要做到三十歲才能出宮，實在是一件非常不通人情，甚至是殘忍的事情。
普通人家三十歲的女人都是可以做祖母的年紀，而宮女們因爲要爲皇家當差服役，耽誤了大好的青春年華，那個年齡的宮女出了宮，極少能夠找到婚配的對象，即使那些幸運地擁有過青梅竹馬戀情的宮女們，又試想哪一個男人能夠等到心上人三十歲以後出宮再與之成親呢？三十歲，對于大清朝的男子們來講，是一個可以做祖父的年齡。
因此，出宮後的宮女們，大部分都是迫不得已回到娘家，寄居在爹娘或是兄弟們的家中，當一輩子的老姑娘，有爹娘在世還好，若是爹娘過世，那就隻能是在兄嫂家裏既要當牛做馬還要看家人的臉色苦度餘生。運氣最好的，就是嫁人當小老婆。而三十歲以後嫁人當小老婆的宮女們，由于錯過了最佳生育年齡，大部分都無子無女，在夫家孤苦一生。
這就是宮女們必須面對的既殘酷又現實的情況，她們把一生中最美好的青春年華全都奉獻給了皇家，而得到的有限俸祿與她們一去永不複返的青春相比，實在是太不相稱了。
實際上，皇上早就萌發了對所謂的宮規做出大刀闊斧變革的想法，縮短宮女宮内當差年限僅僅是其中的一項内容而已，而且是當他還是皇子的時候萌生了此意。今天秋婵的事情，隻是一個導火索，一個催化劑，令皇上長久以來早就想要進行變革的事項有了一個恰當的助推器。因此他當即決定，自他雍正朝開始，所有的宮女都自二十五歲起即可出宮回家，除非自己想要繼續留在宮中當差，則另當别論。
每當皇上充分運用手中的權力實現了大至國計民生，小到廢除賤籍等等各項或重大或微小的變革的時候，心中總是更加的躊躇滿志、更加的意得志滿，這一次當然也不例外。不過當他與秋婵達成私下交易之後從中獲得的内情竟然是再度驗證了此前蘇培盛和雅思琦的禀報，對此他的心中格外不是滋味，原來皇太後同意放人的真正原因竟然果真是因爲十四阿哥的緣故！
當蘇培盛和雅思琦向他禀報的時候，由于突然間聽到冰凝回來的消息，猝不及防之下認爲其中必定有詐，因此皇上将全部的注意力都集中在如何與皇太後展開新一輪的“兵來将擋、水來土掩”大法，結果哪裏想到冰凝不但出人意料地順利接了回來，而且秋婵的回複再度提及了十四阿哥。
爲什麽每每冰凝遇到事情總會有十四阿哥糾纏在其中？皇上無論如何也想不通這個問題，特别是秋婵在回話中，左一個“十四爺”右一個“十四爺”，令他的心中一會兒酸意濃濃，一會兒高度警覺，于是怒不可遏之下，當即命高無庸：“速請大福晉過來回話！”
實際上，即使皇上沒有發話，雅思琦也是早早就做好了前來回話的準備，因爲自從送走冰凝之後，她一直都是坐卧不甯，即使三更天都不敢更衣歇息，仍是苦熬時間，因爲以她對皇上的了解，他怎麽可能不找她問話呢？畢竟天仙妹妹是她親自接回來的，又是她親自送走的，皇上那麽看重冰凝，怎麽可能不想知道其中的詳情呢？因此她這大半天的時間裏完全是寸步不敢離開景陽宮半步，就是生怕什麽時候皇上找她回話，而奴才卻找不見她，誤了給他回話的時辰，畢竟他的時間是那麽的寶貴，實在是耽擱不起。然而她左等右等，一直都等到三更天了，還是沒有等來皇上的傳旨，難道說這中間出了什麽變故？還是說皇上實在是忙得連這麽大的事情都顧不過來了？
眼看着三更天已過，如坐針氈般的雅思琦終于等不下去了，趕快吩咐紅蓮前去打探一下前面是情況，總是這麽幹等着也不是辦法。結果沒一會兒紅蓮就回來了，告訴她家主子，現在秋婵正在皇上那裏回話，不知道什麽時候能完。聽到這個消息，雅思琦的心裏終于踏實了許多，也令她更加堅定了繼續等下去的決心。果然沒過多久，她就等來了皇上的傳旨。
聽到奴才傳旨，雅思琦半秒鍾都沒有敢耽誤就急急地趕赴乾清宮東庑，伴随着高無庸的高聲通報，還不等皇上發話她就疾步進了屋來，隻見房裏空無一人，不要說秋婵，就是皇上也不見蹤影。這是怎麽回事兒？