冰凝恢複了每日繼續學習禮儀的生活，隻是她再也不會去彈筝了，偶爾也會彈一彈琵琶，卻也是才彈三兩下，就再也沒有了心情。
玉盈是看在眼裏，愁在心裏。她也不知道凝兒這是怎麽了，先前鬼怪精靈、可愛伶俐的一個可愛人兒，怎麽病了一場就連性子也大變了？趁現在含煙不在屋裏，她趕快問起了這丫頭：
“凝兒，你這是怎麽了？有什麽心事？”
“沒有，姐姐。”
“沒心事怎麽這麽蔫頭耷腦的？以前的凝兒可不是這個樣子！”
“怎麽就蔫頭耷腦的？凝兒隻是頭有些昏沉罷了。”
“藥都按時喝了？”
“嗯。”
“那就讓陸大夫再來看看吧，别再被耽擱了。”
問了半天也沒有問出來一個所以然，玉盈隻得作罷。
三月初三，秀女進宮的時間。按照宮中的例制，家人隻能送到神武門外。望着哭成淚人的含煙和玉盈，冰凝更是幾欲哭暈過去。未來的命運如何，誰也不會知道，這要是萬一被留了牌，真就是從此生生地被隔開了兩個世界。
被宮中的嬷嬷催了好幾遍，冰凝強忍着昏眩，梨花帶雨中勉強展示了一個笑容，轉身進了宮門。一邊走，她一邊習慣性地撫上自己的左手腕，才猛然發覺，那裏已是空空如也。昨晚的一幕不由得浮現眼前。
昨天的晚飯，是年家氣氛最壓抑的一頓晚飯，誰都知道，這有可能是最後一次與冰凝共進晚餐了，所以二爺特意辭了衙門裏的同僚聚會，大哥也告了兩天假從天津特意趕了過來，兄妹四個人，心事重重地吃了一頓沒滋沒味的晚飯。雖然玉盈全是按着冰凝的口味安排的各式菜品，衆人仍是如同咬蠟。
好不容易勉強用過晚膳，冰凝起身向大哥、二哥說道：
“大哥哥、二哥哥，明日凝兒就要進宮去了，從此一别，不知何時再相見，這些日子，凝兒做了十個荷包，留給兩位哥哥，略表凝兒的一點點心意。玉盈姐姐，這翠玉镯，是凝兒的心愛之物，但是，凝兒要送給姐姐，希望姐姐見着镯子就像見到凝兒一樣！”
話還沒有說完，姐妹兩人已是泣不成聲，抱頭痛哭。兩位公子，也是哽咽無語，隻道是從此天各一方，咫尺天涯。
按照規矩，秀女們進宮後，先由嬷嬷們教導禮儀，再行甄選。好在冰凝在年府已經提前學習得非常好。看着這麽标準規範的行爲舉止，人又生得嬌俏可人，性子又好，禮儀規矩更是一闆一眼，絲毫不差，嬷嬷們打心眼兒裏喜歡上了這個不言不語的年家秀女。又因她是朝廷重臣的女兒，都認爲她不但會被留牌，而且最少應該是直接就封爲貴人，說不定還會破格直接就封了嫔呢。因此各位嬷嬷們就更是小心地奉承着、恭維着，絲毫不敢怠慢。
同屆的秀女們出身不同，資質不同，良莠不齊，但對于這個年家秀女的一些情況大家還是略知一二。本來她就少言寡語，人又不是很合群，因此與衆人少了滋生是非的機會。因此也沒有哪個參選秀女願意跟她在明面上争風喝醋，隻能暗自抱怨：本來就生的這麽美，又有這麽強硬的家世和後台，這還讓不讓大家有活路了？
冰凝在選秀期間的日子過得相對安穩，一開始的難過心情也有了較大的緩解。想想，從自己生下來，這一生中的每一步，都是老天早早就安排好的，她沒有任何機會，也沒有任何能力可以去抗争，還癡心幻想什麽呢？想通了這些，她心中那些不切實際的想法，也就漸漸地暫時放了下來。隻是從今以後，再也不會彈筝罷了。冰凝暗暗下定了決心。
不出衆人所料，冰凝順利地通初選、複選，明天就是終選，塵埃落定的日子。