玄燭郡外城半城的工廠區，荊家的冶煉工廠，廠房高牆四周的哨嗒裏，正打瞌睡的呂老頭頓時被下面傳來的聲音驚醒了。
周圍靜悄悄的，街燈光亮如熾，遠處似乎有狗叫。呂老頭伸出頭看了看正在巡邏的兩個保安，打着哈欠說道：“祥瑞禦免，祥瑞禦免……唉，老李你有沒有酒，忽然來瘾了。”
“尿就有，你下來我給你尿一泡。”一個老保安嗤笑一聲，懶得理會呂老頭這個酒鬼，繼續帶着年輕保安繞着工廠巡邏。
銀血五大商會幾乎都壟斷了某一行業，聽家的軍工，泉家的輕紡，羅家的陸運……而荊家壟斷的則是鋼鐵行業。除去紅月堡壘外，荊家在東陽區還有三座礦産，麾下一共有八家冶煉工廠，其中五間都在玄燭郡附近，很長一段時間‘荊鋼’就是‘東陽鋼鐵’的代言人。
煉鋼需要大場地，大器械，而且極容易引起安全事故——每年死在工廠裏的工人就不在少數——因此荊家相當重視廠房安全。其他工廠頂多就是安排個大爺看門，而冶煉工廠卻是在牆壁四周建了四個哨嗒，安排了四個守夜保安，并且工廠距離巡刑衛分部很近，發生什麽事都能很快獲得支援。
工廠區所在的‘外城半城’，屬于一個比較特别的地方，一是因爲它其實處于外城之外，并沒有城牆保護，二是因爲它被玄江支脈環繞，既方便了工廠用水，也讓工廠憑江修建了建議的防禦設施，因此被稱之爲‘半城’。
守夜保安分爲兩隊，一隊守在門口，另外一隊則是巡邏廠房四周和廠房内部，每15分鍾輪換一次，相當頻繁。巡邏保安路過哨嗒時，要跟看更人對口号，一來問問有沒有什麽事發生，二來提醒看更人别打瞌睡——資本家請你回來可不是睡覺的。
因爲巡邏保安自己也沒得睡，自然樂意吵醒整個晚上都可以休閑坐在哨嗒裏的看更人。
不過人類的睡眠，是不會終結的。哪怕每15分鍾就被吵醒一次，但呂老頭依然很快就再次入睡。
其實他白天也不是沒睡覺，但在工作時睡覺，總讓他有種莫名其妙的安心感。
但老年人的睡眠總是很淺的，呂老頭很快就被奇怪的響動驚醒了。他揉揉眼睛，赫然發現是工廠正門那邊傳來喊殺聲，不由得又驚又懼。
怎麽回事？
難道又有工人過來讨薪了？
呂老頭以前也當過荊家的工人，自然知道裏面的門門道道。在工廠裏打長工，工錢一般是一年一結，但不是所有人都能拿到手，畢竟工人工錢可是油水最豐富的地方，荊家幹部上上下下都會摸一下抽一手。
一般來說，工人能到三分之二的工錢，就算是運氣極好，可以感謝老天爺了；如果隻拿到一半，那說明你跟幹部關系不太好，平時沒有幫幹部跑跑腿拍拍馬屁；如果隻拿到三分之一，那說明你平時得罪了幹部，說不定還偷懶被抓住了。
最慘的工人，自然是沒拿到錢——他們未必是偷懶，甚至可能是最勤奮的一批人，但他們運氣不好：被幹部發現他們好欺負。
是的，如果你在玄燭郡被欠薪了，不是因爲你得罪了人，不是因爲你工作偷懶，更不是因爲什麽亂七八糟的原因——隻因爲你好欺負。
幹部也不是傻子，他們焉能不知一點錢都不給就是讓工人去死？但他們既然敢這麽做，就證明他們笃定工人不會反抗，無力反抗。而且這部分工人并不多，成不了什麽氣候，其他拿到錢的工人也不會幫他們，因此每年都會有許多被欠薪的工人。
外城黑幫之所以存在，也是源于各種訴求，工人欠薪就是其中之一。黑幫當然不會幫工人去讨薪得罪資本家，但他們有能力威脅工廠幹部——幹部隻是商會的狗，又不是銀血人，他們被打了，隻能自己解決，沒人給他們出頭。
因此如果工人加入了黑幫，幹部一般也不會搞這種工人，算是一種平衡的默契。
當然，加入黑幫當然也要交‘保護費’的。如果運氣不好，你剛交完保護費，但黑幫就被其他黑幫吞并打爆——譬如現在已經灰飛煙滅的倚天幫——那你還得再交一次錢進其他黑幫。
在這樣一重重‘收入再分配’‘增值服務稅’的搜刮下，工人一年的薪酬自然被他們拿掉了大部分，但工人如果節省點，還是能勉強度活的。
而最慘的那批工人，因爲沒拿到錢，幾乎隻能等死。
有時候，他們會乖乖去等死，但有時候不會。
兔子急了也會咬人，人要死了自然也會鼓起勇氣，湊個幾十人一起到工廠門口鬧事讨薪，呂老頭活了五十多年，對這種事早就見怪不怪了。
至于成不成，那倒要看主管的心情如何。如果主管覺得工廠明年還會缺人，需要給工人一點點甜頭，那就可能大發慈悲發點工錢；如果主管覺得工廠随便招都招到人，那自然是懶得理會那群窮鬼，直接吩咐保安将他們亂棍打出去。
呂老頭覺得這次他們要來讨薪，那可真就撞到鐵闆——城外的天際流民一茬一茬的，随便喊一聲招工包吃就能一堆人蜂窩而上，根本不怕招不到人。
而且呂老頭聽說廠裏打算下一年少招點人，畢竟這年頭到處都在打仗，貨運不出去。一邊是少招人，一邊是隻管吃就肯死命幹的流民，廠裏會怎麽選，用腳趾頭的灰指甲想想都知道了。
呂老頭因爲是老工人，當看更人的工錢也不多，因此幹部們也沒怎麽克扣他，至少給他一點點工錢去買根煙抽抽。不過他已經做好就算幹部克扣自己的工錢，他也要死皮賴臉留下來的準備——在外面更找不到工作，在這裏至少還有口飯吃。
至于回家找兒子……呵，他可沒這麽好臉，而且兒媳潑辣得很，與其回去給兒子添麻煩，還不如在這裏養養老。
就在呂老頭胡思亂想的時候，他發現正門那邊的聲音越來越吵，直到一聲刺耳的聲音劃破夜空——
砰！
是铳聲！
呂老頭吓得癱坐在哨嗒裏瑟瑟發抖。這聲铳聲仿佛是沖鋒号，當第一聲铳聲響起後，整個半城四面八方也響起紛亂刺耳的铳聲！
喊殺聲，叫罵聲，整個半城開始混亂起來！
轟！
正門方向那邊忽然爆出一聲巨響，呂老頭馬上意識到發生了什麽事——是工廠大門被轟開了！
“火！火！”
“快來人救火！”
“造反了！他們造反了！”
“巡刑衛呢！？巡刑衛呢？巡刑衛在哪啊！？”
呂老頭躲在哨嗒裏面，聽見外面天雷地火的爆炸聲，根本不敢冒頭，隻想靜靜等待巡刑衛大隊的到來——以前也發生過類似的事，工人們集體讨薪，有人誤殺了其中一名工人引起劇烈沖突，但駐紮在外城的巡刑衛大隊很快就趕到，迅速鎮壓不法分子。
而且這群亂民肯定也不敢待多久，殺人放火之後肯定就撤了！
果不其然，過了十幾分鍾，呂老頭就聽見外面的喊殺聲逐漸減弱，破壞者似乎從工廠撤離，但外城方向卻是傳來了猛烈的铳擊聲——巡刑衛大隊趕過來了！
太棒了！
那群賊子怎麽可能敵得過巡刑衛？
呂老頭心思浮動——我要不要出去喊兩聲？如果其他人發現我一直待在哨嗒裏，肯定會說我偷懶，但我現在下去，就能證明我也能反擊過了，說不定還有獎勵……
就在他正準備離開哨嗒的時候，工廠區大路上卻傳來一個雄渾的聲音：
“所有人，所有人，放棄追擊賊人，放棄追擊賊人！”
“先救治傷員，撲滅火災！救治傷員，撲滅火災！”
“我是荊家荊正威，所有人聽我号令，放棄追擊，優先救火！”
“醫官，去救人！”
呂老頭愕然地站起來，看見數輛輕卡穿過工廠街道，一個青年正拿着擴音喇叭站在最前面的卡車後座上大聲呼喊，後面還跟着幾十名全副武裝的侍衛。各個工廠被打懵的保安似乎因此找到了主心骨，在這個外人的指揮下，開始有條不紊地搬運傷員和撲滅火災。
“傷員太多，派人去巡刑衛那邊，以荊家的名義，讓他們分點醫官過來，還有讓他們分一批人過來，救火比追擊更重要！”
“先救近火，再救遠火！”
呂老頭離開哨嗒跑下來，看見那個青年居然挽起袖子一起去搬運水桶，忍不住過去說道：“少爺，我，我是你家工廠的看更……”
“嗯？今晚辛苦你了大爺，先在一邊坐着吧。”
呂老頭受寵若驚：“不敢不敢，隻是我們那邊的工廠也着火了，少爺你快去救火吧！”
青年順着他手指看過去，搖搖頭：“那邊離水源這裏稍微有點遠，先救這邊的近火，再去救那邊的遠火！”
“這，這……”
“不用怕，今晚的損失算不到你們頭上！”青年的聲音忽然提高八度：“所有人聽着，今晚參與救火和救治傷員，等下可以找我荊正威領一份賞錢！”
“先救人，先救火！”
大家聽見荊家大少爺居然願意爲此撒币，眼神都産生了變化。
當清晨第一縷陽光照到東陽大地的時候，荊正威這個名字已經在玄燭郡裏無人不知，無人不曉了。
……
……
樂語推開荊園主堂的沉重紅木大門，一臉陰翳走進議事廳裏。
荊青蚨坐在主位上，幾位族老坐在右側，荊正武、荊正風、荊正堂三人坐在左側。
當樂語走進來的時候，所有人都看向他。
樂語沒有客氣，直接指着荊正武三人的鼻子大罵道：
“都是你們幹的好事，現在不僅連累到我們荊家，還連累到其他商會……我們荊家，要亡了！”