總督府家人快步走到廳中，對劉挺施了一禮：“總督大人有請劉總兵書房相見！”說完又向葉小天點點頭，道：“有勞葉指揮再候片刻！”
葉小天趕緊道：“理應如此，理應如此！末将候得片刻不算什麽，劉将軍的事要緊, 劉将軍，您請！”
劉挺點了點頭，邁步走向門口，到了門口忽然止步，又回頭深深看了葉小天一眼，這才昂然離去。
劉挺到了書房門前, 家人揚聲道：“老爺, 劉将軍到了！”又向劉挺延手道：“總兵大人，請！”
劉挺舉步進了書房, 就見李化龍正微笑站起，看向他。
劉挺忙拱手爲禮，道：“下官劉挺，見過總督大人！”
“省吾不必客氣，來，坐坐坐，看茶！”
李化龍客氣地招呼劉挺入座，緩緩地道：“省吾來見本督，可有什麽事啊？”
劉挺猶豫了一下，鬼使神差地道：“二十餘萬大軍已畢集于重慶，士氣高漲，銳氣如虹，當此時也，正該一鼓作氣，但總督大人運籌于帷幄之中, 始終不見兵鋒指向播州，末将有些不解, 所以……冒昧求教！”
劉挺本來是想旁敲側擊地詢問自家周圍出現錦衣衛身影的事的，想打探揣磨一下朝廷對自己的态度，卻不想事到臨頭，竟然說出了這樣一番話。
李化龍聽了他的話，臉現愁容，長長歎了口氣，道：“本督何嘗不明白兵貴神速的道理，奈何……缺一位總領啊！”
他說的這總領，字面意義是總領軍事，實際上就是指總兵官。同樣是總兵官，級别和職務也是不同的，比如說鎮守總兵、協守總兵、分守總兵，這之間的差距就大得很。
李化龍道：“萬鏖年紀大了，戎馬倥偬，精力不濟。早前他就向朝廷乞骸骨了，如今若要他擔任總領，恐怕他承擔不起，本督也放心不下。屈指數遍其餘諸将，本督唯一中意者，唯有将軍你！”
劉挺霍然擡頭，看向李化龍。李化龍猶豫道：“隻是，将軍你剛從朝鮮回來，尚不曾歇息片刻，再把重擔壓在你的肩上，本督過意不去啊！”
這時候，就該劉挺表态了，可劉挺卻陷入了沉默，李化龍暗暗緊張起來，生怕他一根筋兒，依舊斷然拒絕了。這可是總領三軍，如果他心不甘情不願，李化龍還真不敢強行把這個任務壓給他。
劉挺回思與楊應龍交往種種，再思及眼下種種，終于長長地籲了口氣，猛然起身，向李化龍重重地一抱拳，沉聲道：“承蒙總督大人看重，末将願爲總領，讨伐楊逆！”
李化龍大喜若狂，立即站起，喜悅地道：“猶記得，将軍成名第一戰，乃強攻九絲，擒其魁首。某願将軍，再破海龍屯，生擒楊應龍，成就不世之英名！”
劉挺想起先前的私心搖擺，愧然道：“末将但求仰無愧于天，俯無愧于地，行無愧于人，止無愧于心，足矣！”
李化龍走上前來，握住他的手，用力搖了搖，笑道：“做得到這四個無愧，便是大丈夫了！”
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“擊鼓聚将！”
李化龍一聲令下，中軍帳外的大鼓便轟轟隆隆地響起。各路将領早已頂盔挂甲，聞聽擊鼓，馬上馳出本鎮，趕赴中軍，與此同時，各路将領麾下的兵馬也紛紛趕向校場，列成陣列，等候檢閱。
戰馬嘶鳴，戰旗獵獵，整個重慶城外臨時充作校場的所在，頃刻間便是一片肅然靜穆，殺氣充盈。輕裝快馬，數百雄壯剽悍的護衛簇擁着一身戎裝的劉挺飛馳而至，至轅門下馬。
此時，馬蹄聲急如驟雨，各路将領紛紛趕到，見了劉挺也無暇寒喧，衆人皆一臉肅穆，直奔中軍大帳。
中軍大帳内，李化龍、萬鏖，文官之總督、武将之總兵，并肩而立，李化龍沉聲喝道：“衆将官聽了，中軍帳内點卯、升帳。”
“嗚~~~”
号角聲起，數十員戰将頂盔貫甲，大步而入，一時間甲葉铿将。看起來，諸路兵馬士氣高漲，銳不可擋，可實際上他們有總兵、副将、參将、遊擊、指揮，土司，來路也是本省外省的大雜燴，嚴格意義上來說，這樣的軍隊一盤散沙，調度起來非常困難。
軍中對于威望資曆尤其看中，你不夠資格兒，就算給了你帥印，也無法調動三軍，就算他勉強從命了，拖拖拉拉陽奉陰違的，在瞬息萬變的戰場上，也是很要命的事情。
這也是李化龍必須要找到一位各路将領都能信服的大将才肯出兵的原因。如果倉促出兵，必然大敗，與其如此，不如等上些時日，哪怕會因此空耗些錢糧、消磨些銳氣。
中軍大帳内諸将如槍林，卻是一片靜默，隻有中軍官低沉的嗓音在大帳中回蕩。
“請尚方劍！”那口可以臨機專斷，先斬後奏的天子劍裹着黃綢，被人高高捧入大帳，供在帥案上，帳中氣氛頓時更顯肅穆。
中軍官告訴宣布：“總督大人持尚方劍，主持讨逆全局，坐鎮重慶。貴州巡撫坐鎮貴陽、糊廣巡撫移駐沅江，協同讨逆。我朝廷大軍共分八路進剿，由四川副總兵劉挺總領全軍，節制諸将！”
“劉挺，出列！”
“末将在！”
劉挺大步出列，抱拳肅立，李化龍道：“萬鏖将軍年邁，有心殺敵，無力報國。故而推薦你代領總兵一職，節制三軍，讨伐楊逆！願将軍此去斬将奪旗，馬到功成！”
萬鏖雙手捧起他的總兵大印，鄭重走向劉挺。
劉挺單膝跪倒，雙手高舉，沉甸甸的總兵大将落入掌中，劉挺立即振聲道：“末将領命！”
李化龍和萬鏖左右一分，讓出帥案，道：“請劉總領部署軍務！”
這時不是客套的時候，劉挺捧着帥印，大步走到帥案之後，先把帥印放好，掃視一眼帳中諸将，掣出一支令箭，高聲道：“總兵馬禮英出列！”
“末将在！”
“本帥命你領所部官兵，出南川，攻播州！”
“末将遵命！”
馬禮英上前接過令箭，又大步退回肅立，對劉大刀他當然是心悅誠服的。
劉挺又掣令箭一支，喝道：“總兵吳廣出列！”
“末将在！”
“本帥命你率所部官兵，出合江，伐播州！”
“末将遵命！”
“副總兵曹希彬出列！”
……
劉挺早有準備，一一吩咐，有條不紊，副總兵曹希彬出永甯，總兵童無鎮出烏江，參江朱鶴齡出沙溪，總兵李應祥出興隆衛，總兵陳瞵出白泥，每路兵馬均三萬餘人。
說到後來，劉挺一眼瞧見了站在後列的葉小天，同這麽多的總兵相比，葉小天的指揮稍嫌小了點兒。其實此刻照理來說都輪不到一個指揮入帳，不過葉小天領的可是一萬八千人，相當于半個總兵了，官兒小，實力可不弱，所以才有資格入帳。
劉挺對葉小天甚有好感，甚至說是感激。雖然他的思想轉變，是經過了蒯鵬的一吓、馬千乘的一罵，随後才是葉小天的一贊而清醒過來，可這三件事他不知道都是出自葉小天安排，而且人都記得最終令他幡然醒悟的那件事，誰會清楚明白之前的一系列事件也在其中發揮着重要作用。
劉挺眼神兒一暖，道：“卧牛指揮葉小天出列！”
“末将在！”
“你随本總兵出綦江，擔任主攻之先鋒！”
“末将遵命！”
葉小天大步上前接令箭，劉挺微微一笑，道：“本帥予你機會，爲國讨逆，好好幹！”
葉小天依舊一副超級狂熱粉絲的模樣兒，大聲道：“願附大帥尾骥，爲國盡忠效力！”
劉挺點點頭，很欣賞地看着他退回隊列，把袍袖一拂，高聲道：“中軍，公布整體部署！”
委任各路主将，這得他這個主帥來，這是有象征意義的，至于具體的部署，雖然還是出自他手，而且是他和李化龍、萬鏖三人聯手制定，卻隻需中軍宣布即可。
中軍官立即上前，接替劉挺，公布具體的軍事部署。其實各路将領依據自己的地位、能力，領軍的方位，大緻也能知道自己将要擔任的任務，他們最在意的是如果萬鏖無力出戰，誰來挂帥。
現在是劉大刀挂帥，他們自問無人能比劉挺更加了得，對于一應安排，也就誠心接受，沒有什麽異議了。
接下來，斷事官又宣布了一系列的軍功賞賜的條文，并對此前各路兵馬趕來集結的早晚、在重慶府駐紮時的軍紀情況做了評價總結，對其表現優異者做了褒獎。
選帥、任将、部署、信賞……，這一通忙碌下來，已經大半日了，接下來又是軍紀軍令的宣布，等到散帳離開的時候，葉小天腳後跟都站得生痛。
馬千乘早在轅門外等着，探頭探腦地往裏邊看，眼看着衆将紛紛走出，最後才是腳步蹒跚的葉小天，馬上迫不及待地迎上去，興沖沖地道：“大哥，我爲你部先鋒的事兒，可有了着落？”
葉小天攤手苦笑道：“承蒙總領大人青睐，選我做了他的先鋒，先鋒如何再任命一個先鋒？”
馬千乘聽了臉兒立即垮下來，葉小天忙安慰道：“你也别氣餒，我方才聽中軍公布部署，你應該是随總兵馬孔英出南川，主攻鄧坎一線，同樣是先鋒，建功立業，還怕沒了機會？”
馬千乘沒精打采地道：“隻可惜未能與大哥并肩作戰。”
葉小天笑道：“這有什麽，那咱們就比一比，誰先攻進海龍屯！”
馬千乘一聽這話又精神起來，道：“好啊！那我就和大哥打個賭，誰先攻下海龍屯，輸了的人要請客擺酒！”
葉小天滿口答應下來，馬千乘立刻興沖沖地告辭，去找娘子秦良玉商量如何赢這賭注的事兒去了。葉小天看着他的背影，心中暗道：“大哥所謀，不比你的單純，我拿你當兄弟，才不想拿你當槍使啊！”
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(本章完)