馬千驷在密林中兜了大半個圈子，如此參天巨木遮蔭蔽日的所在，又有溝壑野草、灌木荊棘阻路，時不時就得繞行，他能勉強識得要去的方位就已相當不易了, 自然不能準确抵達原本所定地點。
馬千驷帶着十多個人在叢林中兜了一個大圈子，再繞回去時，距原定地點超前了兩三裏地，這已經算是相當精确的辨識能力了，主要還虧得他的部下都是在大山裏走慣了的人。
此處已經接近連綿山林的餘脈，同時也是石柱馬家控制區域的邊緣, 山腳下就有一個小村莊。馬千驷逃出去後，立即注意到這一帶有人生活的痕迹, 緊跟着就找到了小村子, 在這裏見到了已稍作休整的田雌鳳等人。
“我出來了！”
馬千驷興沖沖地迎上去，目光一掃，便是一怔：“我娘呢？”
田雌鳳迎上來，神色有些黯然：“千驷，你娘她……”
馬千驷臉上的血色刷地一下褪了下去，顫聲道：“嶽母……”
田雌鳳輕輕拍了拍他的肩膀：“千驷，節哀順變！”
馬千驷的眼淚刷地一下就流了下來，嘴唇顫抖着道：“我娘她……她是怎麽死的？”
田雌鳳哀婉地搖了搖頭，用低啞的聲音道：“我們眼看就要逃出生天了，結果……追兵越來越近，我們要翻過一條河邊的岩石，你娘因爲力竭，不慎跌落，被下邊尖利的石頭撞中後腦……”
馬千驷雙膝一軟，跪到了地上, 淚水滾滾地咆哮道：“爲什麽沒人扶她一把？爲什麽！”
田雌鳳目光瑩然，悲戚地道：“我想搶回你娘的屍體, 免得她曝屍荒野，可是……追兵利箭不斷……，千驷，别傷心了，你娘的血海深仇，要用他們的血來償還，你要振作起來！”
葉小天一旁看着這樣一幕，心頭卻是一陣陣生寒。或許，對于美麗的女人，人們總是下意識地把她和善與美聯系起來，即便不是，她可以妖冶，可以放蕩，也很少會與狠毒劃上等号。但實際上，皮相美醜，與他的心地實無幹系，此情此景，令葉小天不寒而栗。
……
馬千乘趕回石柱後，石柱秩序算是徹底回複了正常。雖然老土司還沒回來，但是繼任土司是老土司的長子，土民們覺得，馬氏天下算是徹底安定下來了，這地盤本來早晚就是馬千乘的嘛。
各路土司、頭人、土舍們，俱都得到了馬千乘的嘉獎和感謝。當然，這是在秦良玉的提醒之下，不然馬千乘這個愣頭青還真未必想得到。雖然他沒有這些表現，各路諸侯也不會說什麽，可是有這番話尤其是執子侄禮來說，他們就覺得一番辛苦沒有白費，欣慰的很。
其中本有些因爲馬土司府内亂而有了些異樣心思的人，在馬千乘歸來後便打消了野心，又親眼見到了秦家白杆兵的軍威，更是深感敬畏，經此一亂，馬家的地位不但絲毫沒有受到影響，而且内部的分裂山頭已經剝離出去，更加顯得上下一心了。
等衆土舍、土司們離開，石柱府就隻剩下秦良玉和馬邦聘兩個人暫時幫襯着他了。這一日，馬邦聘收到一個讓他大喜的消息：“覃夫人，死了！”
覃夫人的屍體是在山下一條小河邊被人發現的。
當初田雌鳳讓龍虎山高手一掌擊碎她的内腑，而沒有傷了她的皮相，是因爲覃夫人的身份地位終究不俗，田雌鳳雖有殺她之心，卻沒有虐她之意，想着給她留個全屍。
不過，事後想來，田雌鳳也不免有些後悔這一念之仁了，她對馬千驷說的是覃夫人摔下岩石，撞中後腦而死，這要被人找到屍體，查出死因不符，那該怎麽辦？不過這份擔心隻是在她心頭一掠而過，并未太過在意。
原因很簡單：叢林中野獸衆多，那屍體未必能得保全；就算沒受野獸侵害，一路下去，磕磕碰碰的，屍體一樣不得完整；再一個，這年代可少有剖屍檢驗的，覃夫人是在逃亡路上死的，哪會有忤作驗屍？
再者說，屍體能不能被山外的人發現都不好說，什麽時候發現同樣不好說，說不定發現的時候早就無法辨認了。思來想去，被查出真相的可能實在是微乎其微，田雌鳳自然不會整天爲此擔心。
覃夫人的屍體被發現的比較早，可是正如田雌鳳所預料，真正死因實難查明了。她的屍體一路順流而下，幸運地沒有遇到食屍的野獸，但是水流時而湍急，磕磕碰碰在所難免，尤其是中途還經過幾個小瀑布，到得山外被人發現時，連模樣都不大能認得出了。
要不是因爲追兵就在左近，而且覃夫人身上有幾件可以确認身份的信物，也不會這麽快确定她的身份。至于死因，當然不會有人懷疑她被人如此辛苦地救了一路，最後反而死在救她的人手上。
馬邦聘收到消息的時候，屍體已經裝斂，在運回的路上。馬邦聘最擔心的就是覃夫人還活着，馬土司在覃夫人面前是一物降一物，在新任的小馬土司面前，又是生身母親的身份，隻要她被活着抓回來，絕對死不了，那對他可是個威脅。
如今馬邦聘心事放下，隻是向馬千乘報告這個消息的時候，卻不好做出喜形于色的模樣。馬千乘聽馬邦聘向他說完情況，呆呆地坐了一陣兒，兩行眼淚輕輕地滑過了臉頰……
母親從小就不疼他，但那畢竟是自己的母親，馬千乘從無怨尤。母親帶着二弟背叛了父親，陷害他入獄，得知這一切的真相後，他也傷心過、憤懑過，但他依舊沒有想過要讓母親受到傷害。無論如何，那總是生身母親，此時此刻，他的心中隻有無盡的悲哀……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
走出大山之後，田雌鳳一行人向南逃跑的過程變得輕松了些，至少他們可以買馬、雇車，而不必窮于奔命到狼狽不堪，追兵限于不是在自己轄區，多少也有了顧忌。
等他們過了大婁山一帶，進入播州地區，追兵就徹底消失了，他們也得以有了喘息之機。消息迅速送上了海龍屯，他們則繼續趕路，隻是一路疲乏，這時難免要多歇息一下，每天最多隻趕半天的路。
這一日，他們到了桐樟，桐樟素有“黔北門戶”、“川黔鎖鑰”之稱，過了桐樟關，這裏有八位由播州宣慰司楊應龍委任的土官各治一域。他們當晚歇宿的區域由一位長官司長官統治，這位長官姓駱。
駱長官畢恭畢敬地把三夫人迎進了自己的府邸，把整個主卧區全都讓了出來。本來，三夫人在播州地區就聲威赫赫，自從張氏夫人死後，坊間更是傳言，掌印夫人之位非她莫屬，駱長官既有機會，豈有不竭盡巴結的道理。
逃入播州境内後，馬千驷就帶了孝，每日隻吃粗茶淡飯，雖然沒有太多的守孝條件，也是盡可能地盡到爲人子的孝道。如今也不例外，他的居處撤去了錦繡絲織之物，睡在硬闆床上，倒枉費了駱長官一番美意。
田雌鳳真像一個和霭可親的嶽母大人，一路對馬千驷照顧的無微不至，時常談心開導，令馬千驷感激不已。雖然他也清楚，既然自己是楊應龍的親生兒子，那麽他的妻子就絕不會是田夫人的親生女兒，還是把她當成了自己的嶽母看待。
田雌鳳晚上又開導馬千驷一番，姗姗地離開他的住處，移眸一望，看到葉小天所住的樓舍有燈光射出，忽地想到了那樁心事，便玉步輕移，欲轉向他的住處，但隻走了兩步，卻又止步，轉回了自己的住處……
葉小天沐浴已畢，回到花廳，下人沏的茶水溫度正好，葉小天捧了一杯茶，坐在椅上怔忡出神。他這一番跟着走了一遭石柱，其實所起的作用不大，一應安排，早在他去播州之前就已經鋪陳好了，隻不過……他覺得跟在田雌鳳身邊，比在楊應龍身邊更不容易暴露罷了。
如今回了播州，卻不知他的卧底之路還要走多久，也不知道西北孛拜、東瀛的日本在大明軍隊的面前還能支撐多久，更不知道楊應龍打算如何利用他這張牌。
葉小天思索良久，因爲對于這些消息的掌握實在太少，揣度不出個可靠的結果，也隻好歎了口氣，不再庸人自擾。
“田彬霏現在應該正被接出銅仁吧？如果他到了，倒也有個人可以商量，現在我唯一能做的，就是扮演好我所扮演的角色，莫出差遲罷了。”
葉小天想到這裏，就聽門扉輕輕叩響，葉小天擡頭看了一眼，侍立在廳角的小丫環便快步走過去，打開了房門。
門口燈下，一位美人，恰似午夜幽昙。
田雌鳳負手而立，俏生生的，往廳中睨了一眼，展顔一笑，頰生雙渦。她邁步進來，對那青衣小婢道：“出去吧，本夫人有話與葉長官談！”
那小婢福了一禮，閃身退了出去，田雌鳳雙臂一張，大袖如翼，将門一掩，款款走來，裙尾擺動似多情的湘水。
葉小天自從見識了田雌鳳的狠辣手段，對這個女人便更加戒備，這時不由緊張地站起來：“這頭狐狸，又要搞甚麽花樣了？”
(本章完)