葉小安在銅仁城梨園中大唱韓信的“胯下之辱”時，展家堡正在上演楚霸王的“垓下之圍”。
由于曹家倒行逆施，對于童家的入侵，幾乎沒有任何一支原屬于曹家的旁系勢力肯死力反抗，曹家嫡系又在守衛肥鵝嶺一戰中損失慘重, 餘部遁入深山，所以童家可以長驅直入，直逼展家堡。
童雲這老家夥頗懂計謀，他到了展家堡城下，并未即時發起攻擊，對這座經營數百年的堅固堡壘進行強力攻克，而是駐紮下來，專打來援的展家各部土舍、頭人的人馬。
展家曾經一再反擊，但是展龍已被葉小天扣押, 堡中各派勢力都對土司寶座生起了觊觎之心，這種情況下他們都想保存自己一方的實力，如何做得到全力以赴？
眼看大兵壓境，無力反擊，赴援的各路旁系人馬又相繼丢盔卸甲，落敗而去。矛盾重重的展家各派不得不再次召開全族會議，商讨對策。
展家的議事大廳内一片肅靜，牆角一架盆栽中的蘭花散發着淡淡的幽香，似乎每個人都在靜靜吐納着那花香，吸吐天地靈氣，不過透過他們的神情，氣氛卻顯得異常沉重。
展伯飛咳嗽兩聲，沉重地道：“之前我們曾派人向安老爺子求助，人已經回來了，想必大家也都知道安老爺子的回複了。安老爺子……不想管。”
展伯豪譏诮地道：“安老爺子當然不會管。有了危難就去求安家幫忙, 平素卻與播州楊家眉來眼去勾勾搭搭, 安老爺子又不是你親爹，憑什麽給你揩屁股？”
掌印夫人展大嫂到底是個女流，雖然精明，卻隻精于後宅中事，不曾料理過家族之事，根本聽不出展伯雄這句話意有所指，實際上是在指責正是她的公公，原展氏家主展伯雄疏離水西安氏、投靠播州楊氏的政策失誤。
但廳中大部分人都聽明白了這句話，想到眼下的困境，不由對展伯雄一脈産生了更大的怨氣。
展鵬舉憤憤然道：“我們也曾派人向撫台告狀，可恨葉夢熊那老匹夫，反過來竟然指責我們不聽号令，蓄意挑起事端，他居然還拿出了石阡楊氏和銅氏張氏那些叛徒所寫的供狀，叫我們向朝廷請罪，自請處罰，才肯出面幹涉，真是豈有此理！”
展伯飛道：“如今我們外無強援，大軍壓境，諸位族人，有什麽主張？”
衆人面面相觑半晌，全都沒了言語。
過了許久，展伯豪道：“憑我堡中實力，未必就不能擊敗來犯之敵，隻是群龍無首，各懷心思，一盤散沙的情況下如何做戰？展家落到今日地步，我大哥伯雄和繼任土司展龍都有責任，現如今伯雄已死，展龍又成了卧牛嶺的俘虜，老夫以爲，展家堡必須另擇土司，統馭全堡，方能解除危難。”
這句話展大嫂倒是聽明白了，馬上尖刻地質問道：“聽這話音兒，九叔是要從你侄兒手中搶奪土司之位了。”
展伯雄老臉一紅，辯解道：“老夫偌大年紀，怎麽會做這種事。可家族已經到了存亡之際，總要有人出來統領全局才行。掌印夫人，你有本事合聚各方之力，擊敗來犯之敵？”
展大嫂登時語塞，展二嫂怯怯地插嘴道：“要不然……咱們和卧牛嶺再商量商量，請他們出面調停？”
滿堂目光頓時集中到了她的身上，展鵬舉瞪着她，毫不客氣地道：“我說二嫂，你别是得了失心瘋吧？我展家有今日，全因那葉小天而起，現在我們土司還在他卧牛嶺做階下囚呢，你居然異想天開，想讓葉小天幫咱們解圍？”
展二嫂脹紅着臉，道：“我當然知道這一切都是葉小天所爲。但……現在圍城的是童家，葉小天卻按兵未動。如果他也出兵，咱們展家堡還能撐得下去麽？所以我想……我想葉小天應該是不想對咱展家趕盡殺絕。”
展大嫂一聽葉小天就怒從中來，忍不住喝道：“展龍至今被他關着不肯釋放，你還說他對我們展家不肯趕盡殺絕？”
展家衆人互相看看，遞一個了然的眼神，卻沒有說話，還是展鵬舉年輕氣盛，忍不住陰陽怪氣地道：“掌印夫人，葉小天扣押我們土司，還真就未必是想對整個展家不利。”
展大嫂瞪着他道：“你說這話是什麽意思？”
展鵬舉卻不理她了，轉向展伯豪道：“九叔，您看呢？”
展伯豪重重地一拍椅子扶手，對展伯飛道：“老二，解鈴還須系鈴人，咱們豁出這張老臉，親自上一趟卧牛嶺？”
展伯飛也不願再由展大嫂、展二嫂這種女流之輩出面代表展家，況且如果展大嫂出面，恐怕她唯一的要求就是釋放展龍，這既不切實際，也非他們所願，馬上點頭道：“成！爲了展家，咱們這兩把老骨頭，就上一趟卧牛嶺吧！”
……
童家雖然兵臨城下，但是并沒有能力包圍整座展家堡，展家堡想派少數人快馬出入還是辦得到的。隻是他們的根基之地就在這裏，無法丢下全部基業和家眷輕身逃離，所以才不得不苦苦支撐。
如今隻派少數人快馬突圍，童家是來不及反應的，是以展伯飛和展伯豪這兩個老家夥順利地離開展家堡，趕到了卧牛嶺，可惜他們并沒能上得了山，因爲葉小天發下話來：“隻跟土司談！”
展家現任的土司展龍就關在卧牛嶺，葉小天卻和隻和土司談，這意思再明白不過，他已經不滿意讓展龍做展氏土司，希望展家“另擇賢良”。這一要求倒是正合展家二老的心意，于是兩把老骨頭就在卧牛嶺下争起了土司之位。
二人争了一天相持不下，忽然意識到如果展家堡被攻破，誰當土司其實都沒有意義，而要保住展家堡，葉小天的态度至關重要。兩人福至心靈，馬上派人上山，小心翼翼地向葉小天讨教。
葉小天沒有召見他們，卻派了一個人來。李大狀白衣飄飄，搖着大扇，跟一頭夜貓子似的，闖進了展家二老的營地。
“李先生，不知葉大人是個什麽意思，還請李先生不吝賜教啊！”展家二老把李秋池奉若上賓，小心翼翼地求教。
李秋池當初身爲狀師訟棍，在民間耀武揚威，可在這些真正的權貴們面前，向來是卑躬屈膝的，何曾有過如此威風的時候，此刻眼見展家兩位老土舍對他畢恭畢敬的樣子，不禁心懷大暢。
李秋池笑眯眯地道：“兩位老大人，展伯雄父子一脈相承，所作所爲我家大人甚是不喜。也正是展伯雄父子倒行逆施，才害得展家落到如今這般田地啊，展家不該另擇賢明爲主麽？”
展伯飛湊上前去，陪笑道：“展龍年輕識淺，血氣方剛，确實不堪大任。老夫身爲展家耆老，确也有意爲家族另擇賢良，隻是一時想不到何人可孚衆望。常言道旁觀者清，卻不知李先生有什麽合适的人選麽？”
看他一張老臉笑得菊花一般，謅媚的無以複加，簡直就是在臉上寫滿了“請選我！請選我！”
展伯豪馬上也上前道：“老夫有個侄子叫展鵬舉，成熟穩重，崇尚和平，不知李先生對他可有所聞。”
“沒聽說過！”李大狀一句話，把展伯豪噎了個半死。
李大狀面對敗軍之将，也懶得假惺惺繼續打官腔了，直截了當地道：“李某心中有一人選，倒是蠻合适的，不如說出來兩位老大人參詳參詳？”
展伯飛和展伯豪對視一眼，心中忽地想到了一個人。展伯飛頓時變色，道：“莫非李先生所說的人就是我那侄女凝兒，展家這麽多的男丁，嫡宗也有，旁系也有，無論如何輪不到一個女子當家。”
展伯豪也沉聲道：“展家雖大軍壓境，卻還未到山窮水盡的地步，這樣的條件，我們萬萬不能答應！”
展伯飛和展伯豪反應如此激烈，早在李大狀預料之中，以凝兒的條件，如果她是男子，倒是目前最适合挑起這份重擔的人選，可惜她是女子，而且和葉小天有一段情，這件事展伯飛和展伯豪也清楚。
讓展凝兒做土司，等于是把展家雙手奉送于卧牛嶺，展家二老不惜放下身段，要的就是展家能夠解除危難，并且以一個相對獨立的身份存續，豈肯把展家打包做了陪嫁，被葉小天一口吞下？
如果是這樣一個結局，他們甯可拼死一戰。這兩個老家夥不惜卑躬屈膝，甚至在李大狀面前扮小醜兒，可不是因爲怕死，而是想爲展家争取更多機會。
李大狀曬然一笑，搖頭道：“兩位老大人想得岔了，李某所說，并非展姑娘。”
展家二老神色一緩，道：“那麽……卻不知葉大人屬意于哪個人選？”
李秋池緩緩地道：“李某聽說，展家有個少年，名叫展一馳，雖年方十一，卻聰穎伶俐，好生培養一番，不虞不成大器。兩位老大人以爲如何？”
展伯飛一呆，道：“展一馳？啊！”
展伯飛突然想到了，急忙扭頭看向展伯豪，展伯豪神色凝重地道：“展虎長子？”
李秋池微笑道：“不錯，展家嫡房諸子中，此子年紀最長，論血脈遠近，也僅遜于展龍一房，可以說是繼任家主最合适的人選。兩位老大人以爲如何？”
展伯飛遲疑道：“他尚未成年，如何擔此大任？”
李秋池淡淡地道：“隻要有我卧牛嶺出面，爲你展家解此大難，三五七年内，還有什麽大任需要他一個少年擔當起來？有你二人扶助調教，這少年又天資聰穎，相信用不了多久，他就是一個合格的當家人了。”
聽到後一句話，展家二老心中電光石火般一閃，登時明白了所有的利害關系。
葉小天是絕不可能放虎歸山，讓展龍重新回到展家做土司了，如果是展龍之子做土司，那時釋放展龍，就和展龍做土司沒什麽區别，所以這一房是一定要排除在外的。
那麽，爲什麽要選擇展虎之子呢？展虎同樣算是死在葉小天手上，展虎之子未必就不恨葉小天，但一個活着的父親和一個死了的父親，對孩子所能産生的影響是截然不同的。
雖然展龍展虎這兩房一向同氣連枝，但那是因爲展龍這一房是土司，展虎這一房作爲展龍這一房的近枝，關系越密切，獲得的利益越大。如今若是讓展虎這一房的子嗣做了土司，除非展虎這一房舍得放權，還政于展龍這一房，否則他們兩房必然分化，展虎這一房既然有了做土司的機會，會舍得放權還政嗎？結果不言而喻。
如此一來，展虎一房面對展龍一房的威脅，在内必然要團結、依賴展伯飛、展伯豪這樣的耆老，對外則需依賴葉小天的強力支持。這樣一來，展家二老這種熱衷權利的人可以滿足權利**，而卧牛嶺和展家堡也能在相當長的時間内保持和平。
至于永久的友好，那是幼稚者的幻想，石阡楊家一對親兄弟都能鬥得死去活來，寄望于兩個部族永遠和睦相處豈不可笑。水銀山周圍各部落當初若不是親如一家，又怎會相互聯姻，現如今還不是打破了頭？
當然，這也緣于葉小天的強大自信，人家不在乎。想通了這個道理，展家二老兩眼放光，不約而同地道：“先生此言大妙！一馳正是我展家最合适的土司人選！”
李大狀正故作風雅地搖着扇子，雖然此時秋風瑟瑟，實在不必涼上加涼。聽他二人表示贊同，李大狀哈哈一笑，折扇一收，欣然道：“既如此，兩位老大人就請回吧。早日選定土司，展家土司就任之時，我家大人當帶兵親往祝賀、擁戴，确保貴土司安穩就位。”
展伯飛吃驚道：“什麽，帶兵去？”
李大狀乜着他道：“不帶兵去，如何退童家的兵？”
展伯豪結結巴巴地道：“李先生莫要欺瞞老夫，童家和卧牛嶺，分明早有勾連。所以四家土司剛被羁押，童家就能發兵直取肥鵝嶺，再攻我展家堡。童家的兵，難道還要葉大人帶兵擊退？”
李大狀把玩着扇柄，悠然道：“帶兵擊退自然是不用的，不過，我們葉家曾與童家約定，誰先帶兵進了展家堡，另一方就得卷旗而歸。可以王見王，不能兵見兵。所以……”
展伯飛敏銳地抓住了這一點，馬上質問道：“如果你卧牛嶺假意祝賀，趁機奪城，怎麽辦？”
李大狀眼珠一轉，勉爲其難地道：“這樣的話，不如添個彩頭兒，以爲保障，如何？”
展伯豪道：“什麽彩頭？”
李大狀悠然道：“我家大人的三夫人之位還虛懸着，不如葉展兩家就此結爲秦晉之好。到時候，一則道喜，二則送聘，假送聘之機而謀姻親之族，這是要受天下人唾罵的，從此信譽掃地，再無一人敢予信任，你不會以爲，我家大人會冒此奇險，奪取展家堡吧？”
展伯飛和展伯豪面面相觑，終于明白了葉小天的全部打算。真他娘的坑啊！這個世界上還有比葉小天更無恥、更貪婪、更奸詐的混賬王八蛋嗎？蒼天呐，你怎麽不一個雷活劈了他！
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(本章完)