那位洪東知縣指點着葉小天，冷嘲熱諷道：“足下這襲袍子是蜀錦的罷，頭上那頂幞頭是湖絲的，這根簪子是羊脂玉，腰間那條帶子上的寶石都快把我的眼晃瞎了！哎喲, 閣下腳上這雙青緞黑皮靴好不精緻，光做工就得二兩銀子吧？”
這位打扮絕對不像一個知縣的知縣如此一說，衆官員立即紛紛響應，連稱“無恥”。
葉小天正色道：“諸位有所不知，本官這套行頭其實是借來的。”
“噗！”
正在喝茶的張知府一口茶水嗆了出來，指着葉小天放聲大笑，衆官員也都大笑不止。
葉小天一本正經地道：“諸位何必發笑, 本官句句屬實啊，這身行頭, 的确是向一位士紳借來的。有錢的裝窮，沒錢的裝闊啊……”
這句話一說，衆人笑聲戛然而止。
葉小天道：“富人有錢，生怕别人惦記着，當然要裝窮了，而我這等真正的窮人呢，免不要就要打腫臉充胖子，生怕人家瞧不起。其實本官真的窮的很，俸祿被挪用，有一年半不曾發下來了，如今隻能靠典當過活。家裏一貧如洗，窮的隻剩下一條褲子，誰出門時誰便穿着，想起來就……”
葉小天擡起身，擦了擦眼角并不存在的眼淚, 衆官員隻聽得目瞪口呆, 這人也太無恥了吧。他們頂多說自己袍子上打了一個補丁，家裏兩天才吃一頓香豬肉，實在無法厚顔無恥到說出全家隻剩一條褲子的話來。
況且葉小天這麽拿話一堵，他們要是再曬窮就成了因爲太有錢怕被人惦記了，真是豈有此理。戴崇華忍俊不禁地笑咳了兩聲，對葉小天道：“葉縣丞，在知府大人面前就不要說笑了。”
葉小天道：“戴同知，下官真的沒有撒謊啊。這次來銅仁府公幹，下官因囊中羞澀，昨日隻在清平街路口買了點柿餅子充饑。爲了省錢，隻能借住在大悲寺裏，真的是窮啊！”
戴崇華臉色頓時一變，如果葉小天隻提寄宿在大悲寺，他未必會有什麽想法，但清平街路口和柿餅子聯系起來，這暗示就太明顯了，戴崇華深深地望了葉小天一眼，對張知府低聲耳語了幾句。
張知府想了想，把肥胖的下巴點了點，道：“諸位既然尚有異議，那本府就參詳你們的意見再好生考慮一下，本府有些乏了，你們先退下吧。”
葉小天微微一笑，拱手道：“下官告退！”那些本來多得了分成的官員大失所望，但張知府既然這麽說了，他們也不好堅持己見，隻好先行告退，即便先前有什麽商議，也得容後再說。
葉小天出了知府衙門，施施然地走向自己的侍衛，剛剛從侍衛手中接過馬缰繩，身後突有人揚聲道：“葉縣丞，請留步。”
葉小天毫不驚訝，慢慢地轉過身子，就見從府衙裏急急趕出來的那人果然是戴同知，戴同知一邊走向葉小天，一邊含笑道：“驿丞裏人滿爲患的的事，本官剛剛知道，大人寄宿寺院不甚妥當，可需本官爲你安排個住處啊？”
戴同知說着已經走到葉小天身邊，神色忽然一冷，壓低聲音道：“你好大膽子，居然敢盯本官的梢！”
葉小天朗聲道：“有勞大人，下官看那寺中倒還清靜，便住上幾日也無妨。”旋即壓低聲音，笑眯眯地道：“大人誤會了，下官豈敢跟蹤大人，挾人隐私以達目的。昨日下官本來是去清浪街拜訪黎教谕的，路經清平街。至于大悲寺中的一幕嘛，也是因爲下官前往借宿，純屬巧合啊。”
戴崇華臉色猶疑不定，無法确定葉小天所言究竟是真是假，但自己的私隐事已經被他知道，卻是确定無疑的了，戴崇華沉聲道：“那麽你想怎樣？”
葉小天君子坦蕩蕩地道：“且不說您是上司我爲下屬，下官不想得罪。就算你我份屬同僚，挾人隐私也非君子行爲，葉某又豈敢以此自重，挾迫大人爲我所用。”
戴崇華冷笑道：“是麽，那你提起此事做甚？”
葉小天誠懇地道：“下官乃是一番好意，下官看得見，難免不會被别人看見，大人以後該當小心些才是。”
戴崇華乜視着他道：“就這樣？”
葉小天清咳一聲，羞澀地道：“實不相瞞，葫縣情形窘迫，急需赈款，若是削減三成萬萬不能，再加五成才勉強應付。大人若感念下官的一番美意，能夠在知府大人面前爲下官美言幾句，下官也是感激不盡的。”
戴崇華冷笑一聲道：“免談！”
戴崇華拂袖便走，葉小天換了一副小人長戚戚的嘴臉道：“若是坊間果真有些什麽傳聞，大人千萬記得絕對不會是下官洩露啊。”
戴崇華霍地一下又轉了回來，咬牙切齒地道：“你究竟要怎麽樣？”
葉小天愁眉苦臉地道：“大人，下官真的缺錢呐！”
戴崇華道：“我也不瞞你，往年裏爲了這筆赈款，各路人馬便是八仙過海，各顯神通，今年你葫縣來的又晚，旁人早就走好了門路，想多争取一份，都是難如登天。”
葉小天涎着臉道：“因此才請大人您援手啊！”
戴崇華沉着臉道：“也罷，比照往年，我再給你加回一成，許你葫縣往年的八成赈款，如何？”
葉小天道：“八成實在太少，比照往年，多加四成，恰恰好。”
戴崇華道：“絕無可能！我這已是讓出了本官能夠支配的一成，你不要得寸進尺！”
葉小天長揖道：“還請大人成全！”
戴崇華跺了跺腳，道：“罷了罷了，許你九成！絕對不能再多了。要不然一拍兩散，你隻管宣揚，本官若是身敗名裂，也絕對饒不了你！”
葉小天一副痛苦不堪的模樣，糾結半晌，才咬咬牙道：“罷了！大人如此仗義，下官豈能不知進退……”
戴崇華臉色一霁，就聽葉小天道：“那就……比照往年舊例再加三成吧。實在是不能再少了，要不然，下官甯可分文不取，那樣的話既便激起民亂，下官也有話說，若是拿了赈款還出事，下官就罪責難逃了。”
戴崇華直眉瞪眼地看着葉小天，一副恨不得從他身上咬塊肉下來的德性，正僵持着，忽聽有人喚道：“戴兄，近午了，同去吃酒如何？”
葉小天和戴崇華齊齊扭頭一看，就見側廂緩緩走來一人，肩膀微微晃動，仿佛要跟人摔跤似的，圓臉蛤口，雙目細長，葉小天和戴崇華同時眉頭一跳：李經曆？
李經曆走到面前，好奇地打量了葉小天一眼，道：“戴兄，這位是？”
戴崇華笑容可掬地對葉小天道：“來來來，我給你們引見引見。這位是我們府經廳的經曆，姓李名向榮，與戴某情同兄弟。”
戴崇華又拍拍李經曆的肩膀，親熱地道：“李老弟，這位是葫縣縣丞葉小天，與戴某也是好兄弟。”
“不是！絕對不是！”
葉小天趕緊聲明，李經曆詫然看向葉小天：“這厮反應怎麽這般強烈？”
葉小天幹笑兩聲，撇清道：“戴同知實在是太擡舉在下了，下官職微位卑，安敢與大人稱兄道弟。”
李經曆瞧他二人不似很熟的模樣，以爲戴同知是跟這位葉縣丞客氣，也未多想，便道：“既如此，李某作東，咱們三人同去吃酒吧。”
葉小天忙道：“下官還有事情，實在不能耽擱，有負李經廳美意了。不如改天由下官設宴，邀請戴同知與李經廳光臨。”說着向戴同知拱拱手道：“戴同知，下官托付之事，有勞您多費心了啊。”
當着李經曆的面，戴同知不能說什麽，隻好勉爲其難地道：“那件事，戴某盡力就是了，隻是你也不要抱太大希望，實在難爲人了。”
葉小天道：“是是是，有勞有勞，下官靜候佳音！”
有點牙疼地看着戴同知與李經曆這對“連橋”好兄弟勾肩搭背地吃酒去，葉小天便回到了大悲寺，在禅房内細細思量一番：他與張知府那點香火情，肯定沒有那些世襲罔替的銅仁土司們在張知府心中份量重，想讓張知府有所照顧是不可能的。
除此之外，他在銅仁唯一的人脈就是黎教谕了，而以黎教谕的能量，勉強能給府學争取到一筆款子，再讓他兼顧自己也是萬萬不能，如今唯一的希望隻能寄托在這位戴同知身上。
但是這位戴同知雖有把柄在他手上，究竟能發揮多大作用尚未可知。其實就算戴同知真的辦不成事，他也不可能向外宣揚，這倒不是因爲那個女子是黎教谕的女兒，而是因爲對他有害無益。
毀了人家女子名節，萬一那女子尋死覓活的，那就是損陰德啊。而戴同知這邊也算是徹底結下了梁子，他有什麽好處？何處損人不利己呢，隻不過這個打算不能讓戴同知看出來，如此戴同知才會全力以赴。
可是如果戴同知真的能力有限怎麽辦呢？他已經匡算過了，真的需要比往年再多拿五成，才能順利解決葫縣如今面臨的問題，如果達不到這個數目甚至少于往年……
思來想去，葉小天便提起筆來，把這些情形詳細寫下，火漆封口，喚人立即送回葫縣，這種大事，他可不敢獨力承擔，總要叫花知縣先有些心理準備才好。信交出去，葉小天又囑咐道：“你送了信，便去市井間散播一條消息……”
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(本章完)