那身材修長的紅裳女子一進門，乍見一個青衫少年微笑着站在廳中，不由微微一愣，原來父親有客人在，她馬上收斂了跳脫飛揚的神情, 變得溫文爾雅起來。方才她在路口時匆匆一瞥，隻顧提防熟人，對葉小天卻是沒什麽印象了。
黎教谕雖然嘴裏嗔怪着女兒，顯然也隻是擔心她不守規矩，會受到公婆的诘難，乖女兒回娘家，他自然是歡喜的, 便笑呵呵地對那紅裳女子道：“松月啊，你快來見一見, 這位就是我常跟你說起過的葉小天，現任葫縣縣丞之職。小天啊，這是老夫的女兒，你二人可以姐弟相稱。”
葉小天忙上前揖禮道：“小天見過姐姐。”
紅裳女子向他福了一福，終究是陌生人，隻是因爲父親那邊的關系才認做姐弟，實在談不上親近，所以她隻是客氣地向葉小天問候幾句，便對黎教谕道：“父親，女兒去見過母親。”
黎教谕道：“去吧去吧，對了，我那賢婿怎麽未與你同來？”
紅裳女子道：“剛剛開衙，他正忙于公務呢，說是傍晚時分過來。”說着向葉小天微笑着一颔首，便轉身行向後宅。
葉小天心道：“原來方才路口所遇那個男子便是她的丈夫, 看他二人當時模樣，卻不像是忙于公務, 别是這女婿與丈人之間不甚和睦, 所以借故不來吧。”
既然黎教谕的“賢婿”沒來，黎教谕又幫不上他什麽忙，葉小天也就不必在此飲酒了，便向黎教谕推辭道：“方才聽先生一席話，學生恐怕這趟差使不易完成了，如今須得離去，多方打探一下消息，能多争取一分便是一分，待公事了了，再來拜谒先生吧。”
黎教谕略一思忖，颔首道：“也好，如今情形，叫你留下陪老夫吃酒，恐怕你也是心不在焉，那你便去驿館裏住下吧，各地趕來的官員應該都住在那裏，你也可以通過他們多了解一下情況，正所謂知己知彼，百戰百勝嘛，呵呵……。”
葉小天心道：“搶錢、搶女人、搶地盤，可謂戰争三大起源。我此來銅仁，就是搶錢來了，這的确是一場另類的戰争。”
葉小天向黎教谕告辭離開，帶了侍衛趕去驿館，到了驿館取出他的官身行文叫驿卒遞進去，片刻功夫，便有一位驿丞急匆匆地迎出來，一見葉小天，未語先苦起一張臉，拱拱手道：“可是葫縣葉縣丞當面？”
葉小天拱手道：“正是本官，足下就是此地了驿丞？”
那驿丞道：“正是下官。”
葉小天道：“未敢請足下尊姓大名？”
那驿丞道：“免貴姓龐，龐士泉就是在下。”
葉小天笑道：“龐驿丞，不必太客氣了，本官來銅仁府公幹，需在這裏住上幾日，有勞足下安排。”
龐驿丞欲言又止，轉而道：“葉縣丞裏邊請，咱們坐下說話，來人啊，上茶！”
葉小天心道，你隻管安排我住處就是了，還喝什麽茶？如此禮遇，隻怕要有變故了。
果不期然，龐驿丞請葉小天在公廳裏坐了，便苦笑道：“葉縣丞，你來的遲了，下官這驿站裏，平日裏冷冷清清的，也沒什麽人往來，可如今卻不然，從初七那天開始，就有各地官員陸續趕來，如今驿站裏早已住滿了人，再無空餘房舍了。”
葉小天聽的一怔，從初七那天開始就有郡縣官員跑到銅仁府來活動了？縣尊糊塗，不曉得兵貴神速嗎？葫縣争赈款本就沒什麽有利條件，這一下更失了先機。
葉小天想住在驿館，是爲了打探一下其他郡縣官員的情況，不想就此離去，是以遲疑了一下，又道：“都住滿了？龐驿丞能否想想辦法。”
龐驿丞誠懇地道：“當真都住滿了，下官幹的就是迎來送往的營生，何必對大人你口出诳言呢？實不相瞞，我這驿館裏，如今就隻剩下三兩間小屋，那是往來驿卒等賤役人物居住的，豈敢拿來招待大人。”
葉小天聽了大皺眉頭，他帶了六個侍衛，驿卒住的小屋可想而知有多小，恐怕也就是一屋一榻而矣，他們這麽多人未必住得下。再者說，官員自有官員的體面，出門在外尤其要注意形象，就算住得下，他又怎能住到那賤役居所裏去。
龐驿丞見葉小天猶豫，便指點道：“大人，這驿館裏實在是無法安置了，不過由這後門出去，前行不遠便有一座大悲寺，寺内清幽雅緻，倒是一個好去處。那裏有客舍對外租賃，我看大人帶的随從不少，不妨去那裏，隻消敬獻些香油錢，便可租住一個單獨的院落，比之客棧要便宜許多，而且省得有閑雜人等往來，打擾大人清靜。”
葉小天也清楚這位龐驿丞沒理由難爲自己，驿站裏應該是真住不下了，便起身道：“既然如此，那本官便去寺院裏寄宿幾日。”
龐驿丞見葉小天這麽好說話，對他大生好感，忙起身道：“下官送大人！”
龐驿丞引着葉小天出來，叫人把葉小天的侍從們也喚來，便領着他們往驿站後面走，一路行去，果見驿館裏已是人滿爲患。其實入住驿館的真正官員并不多，隻是這些官員大多是土官，在地方上都是土皇帝一般的大老爺，出門在外都帶了大批随從，難怪這驿館住不下了。
龐驿丞引着葉小天行去，行至一處院落時，就聽裏邊有人高喊一聲：“土司老爺出行啦！”
院子内外許多仆從下人聽到聲音便紛紛撫胸低頭，狀極恭敬。這些土司老爺當然比不得安宋田楊這等大土司，但他們也是土司，有的土司地盤隻有兩個鎮子，有的土司地盤不及一縣，但是在地方上是說一不二的人物，論起權威來，朝廷派遣的流官，便是節鎮一方的封疆大吏那也是比不上的。
土司老爺們出門派頭都很大，事實上他們根本就不大出門，除了土司老爺們之間聚會或是到官府議事，平日裏他們都住在自己寨子裏，深居簡出，偶爾要是出趟門，也要先請巫師蔔算一卦，非常麻煩。
他們這些随從下人都是奴隸，被稱爲娃子，在寨子裏時，隻要土司老爺一出來，就有三聲号角響起，娃子們不管正在幹什麽，都得停下手中一切活計，彎腰施禮，等待主人離開後，再度響起三聲号角，這才可以自行其事。
土司老爺回家的時候也是這般規矩，要等土司老爺上了二樓，三聲号角響過，這才能夠起身，所以那些在土司老爺就位後才出生的娃子，哪怕就是在土司老爺的内院當差，幾十年都不認識自家老爺長相，那也毫不出奇。
龐驿丞見有土司出來，便站住了腳下，葉小天也随之站下，向院内看去，隻見有兩個人從正房裏出來，其中一人身着襕衫，個頭兒不高，腮有橫肉，闊口如蛤，雙目細長，走路時雙膀微微晃動着。另外一人身着一領胡袍，盤領左衽，頭上戴了一頂錦雉羽毛盤紮的羽冠。
龐驿丞向那二人拱了拱手，笑道：“李經曆、紮西土司，要出門啊？”
彼此間客套幾句，這才錯身而過。葉小天站在一旁，向那闊口細目的襕衫人仔細地打量了一番，心道：“這位土司老爺應該也是來争赈款的，那襕衫人就是他攀交的本地關系了。”
待那李經曆與紮西土司離開，葉小天便故作不經心地對對龐驿丞道：“這位紮西土司到銅仁來，想必也是爲了赈款了。呵呵，這真是八仙過海，各顯神通啊，隻不知他交往的這位李經曆是何許人也，在知府大人面前能說得上話麽？”
龐驿丞與他交淺言深，平常時候絕不會向他透露什麽，但葉小天本該入住驿館，卻絲毫沒有難爲他，龐驿丞自覺欠了他一個人情，便坦率答道：“那李經曆是我銅仁府的府經曆，名叫李向榮，主管收發校注，分掌章奏文書，還是能說得上說的。”
葉小天聽了心中不由一動，紮西土司與此等人物攀上了交情，争取赈款的希望自然就大些。可惜自己沒有門路，貿然求上門去，人家也不會搭理。
龐驿丞瞟了他一眼，提點他道：“各郡縣官員，有許多早就趕到了這裏，有些晚來的也大多是因爲早有門路，葉縣丞你此來銅仁，應該也是爲了赈款吧，若是沒有得力的人物在知府大人面前爲你美言，恐怕是不易成事的。”
葉小天見龐驿丞主動攀談，便順着他的話碴兒道：“龐驿丞說的是，不瞞你說，本官在銅仁府隻識得府學裏一位黎教谕，在知府大人面前是說不上話的，本官很是發愁啊。”
龐驿丞呆了一呆，訝然道：“府學黎教谕？府學裏隻有一位姓黎的教谕，你說的莫非就是黎中隐黎教谕麽。”
葉小天道：“正是此人，怎麽，龐驿丞與他相熟？”
龐驿丞道：“方才那位李經曆，就是黎教谕的女婿啊。葉大人既然認得黎教谕，何不通過黎教谕走走這位李經曆的門路，或可對你有所幫助。”
葉小天怔了怔，反問道：“方才那位李經曆是黎教谕的女婿？卻不知黎教谕有幾個女兒。”
龐驿丞被這個問題問的一愣，道：“隻有一個，怎麽？”
葉小天臉上便露出一抹古怪的神氣兒，龐驿丞見了心想：“這位葉縣丞不認識黎教谕的女婿，連黎教谕有幾個女兒都不知道，顯見與黎教谕也不是多麽親近的關系，恐後是攀不上交情了。”
爲了避免葉小天尴尬，龐驿丞便不再多言，他把葉小天送出後門，指點了大悲寺的方向便回去了，門扉已經關閉，葉小天站在門外，左思右想，仰天長歎一聲：“可惜，實在可惜啊！”
衆侍衛中一人忍不住道：“不知大人因何事覺得可惜？”
葉小天歎息道：“此中緣由，不足爲外人道也，可惜，實在可惜。”
衆侍衛面面相觑，隻恨不清楚尊者心中所思，不能爲主分憂，可惜，實在可惜。
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(本章完)