新年如期而至，除夕之夜，高居山上的葉縣丞家裏大放焰火，縣城之内環山居住的百姓人家，舉目便可看見, 尤其這是在夜裏，山峰上一片絢麗多彩，當真奪盡全縣眼球。
葉小天隻是囑咐四娘要精心籌備，莫讓府裏顯得冷清了，卻不知她竟然準備了如許之多的焰火。葉小天站在庭院裏，眼見空中“鮮花”怒放，仿佛叢叢秋菊, 瑰麗異常，不禁搖了搖頭，很淡定地道：“過了，過了，如此喧嚣，可不連花大人家的風光也都搶了麽？”
說罷，卻是突地眉飛色舞，從毛問智手中一把搶過香頭兒，便興緻勃勃地沖了上去，大呼小叫地道：“這叢焰火留給我罷。”
桃四娘笑吟吟地在一旁看着，華雲飛暗中逡巡半晌，忽地湊上前去，對桃四娘道：“四娘，來，咱們兩個把這叢焰火放了，你我各自負責一個撚兒，點燃了便一起逃開。”
桃四娘嫣然搖頭道：“算啦, 人家是個婦道人家，就不湊這熱鬧了, 你自去吧。”
華雲飛想起葉小天的話, 便佯裝随意地笑道：“四娘，除夕之夜，舉城皆歡。隻圖一個樂呵，何必有那許多拘禁。來！”
華雲飛一副興緻勃勃的樣兒，從小丫環翠兒手中拈過兩個香頭兒，一把拉起桃四娘的手，便喜孜孜地便向前跑。
桃四娘被他握住自己的手，不覺微微一怔，扭頭去看華雲飛，焰火的光亮照耀下，但見華雲飛目光炯然，一臉雀躍，似乎全部興趣都在焰火上，不免心中釋然：“雲飛雖然将及弱冠，本性卻還是個大孩子，不曉得男女大防，倒是自己多想了。”
華雲飛一臉天真無邪的樣兒，但是有了借口名正言順地握住四娘那柔軟的小手，心頭卻是激動莫名，那小手溫軟嫩腴，柔若無骨，隻是一握，便令他色授魂消了。
華雲飛原還擔心四娘會甩脫他的手，但見四娘随他乖乖上前，并不反抗，心中頓時大喜：“大哥教的法子果然管用，這就是良好開端了吧。”
華雲飛拉着四娘趕到那叢已經擺放好的焰火旁，這才戀戀不舍地放開四娘的手，拿起兩條藥撚兒，遞了一條給她，向她遞個眼色。
桃四娘也不知有多少年沒有放過焰火了，想來從記事起，就被婦言婦德婦行婦功一類的教訓束縛着，難得有如此輕松惬意的一刻，也就是這位葉大人，府上才沒有那許多嚴瑾的規矩。
桃四娘也不免起了興緻，便把香頭兒小心地湊近藥撚兒，反向華雲飛遞個眼色。桃四娘眼波盈盈，這一睇眸，風情撩人，看在華雲飛眼中，不啻于抛了一個媚眼兒過來，那刹那的風情，看在早生相思的華雲飛眼中，不覺怦然心動。欲待再看個仔細，可那刹那風情，便似夜空中朵朵綻放的焰火，一刹那炫了你的雙眼，再去看時早已煙消雲散，彈指之間的璀璨，隻能在心中品嘗回味了。
“雲飛，你快點呀！”
桃四娘伸手點燃了藥撚兒，作勢就欲逃開，可是華雲飛一時失神，舉着藥撚兒竟然忘了動作，桃四娘一見不由大驚，道：“雲飛，點啊，你快點啊！”
“啊？啊！”
雲飛這才反應過來，慌慌張張想去點那藥撚兒，一連對了幾下火，居然沒有對上，眼看自己點的那藥撚兒就要燃到盡頭，桃四娘心中大急，一把拉起華雲飛就跑，才隻跑出兩步，那焰火便沖宵而去，二人背後一道道五顔六色的火光，看得旁人目瞪口呆。
華雲飛也是福至心靈，感覺到身後一道道焰火噴薄而出，大叫道：“四娘，小心！”說罷一轉身，一把将桃四娘抱在懷中，自己替她擋在焰火前面。那叢焰火不斷沖上雲宵，炸成朵朵絢麗的焰火，紅的、藍的、黃的、紫的……
一道道火光次第亮起，将地面映得明暗交替，不斷變換，華雲飛緊緊抱着桃四娘嬌軟的身子，嗅着她身上淡淡的馨香，一時不知天上人間，這一刻隻覺心中暖暖的，再無如此幸福浪漫時刻。
桃四娘忽然被華雲飛緊緊抱住，頓時大驚，本能地就想掙脫開來，可是以華雲飛的力道，她如何掙脫得開，此情此景之下，她那掙脫的動作也不明顯，旁觀衆人根本看不出來。
桃四娘掙了幾下掙不脫，便也不動了，乖乖隻待那叢焰火放完，扭頭看看那不停噴向天空的火，感受着耳畔華雲飛急促的呼吸，桃四娘隻道他是心切自己安危，心中忽然隐隐有些感動。
那有力的臂膀，那男人的氣味兒，雖然焰火就在身旁燃放，伴随着霹靂般的爆炸聲，她卻沒有感覺到多大的驚恐，似乎……那剛健強壯的身子，那雙有力的臂膀，給了她莫大的安全感。
毛問智遠遠地看着，張口結舌地對葉小天道：“大哥，你可真有辦法，這種主意都想得出來！”
葉小天動了動眉毛，對毛問智道：“我隻告訴他佯裝天真，拉着四娘去放焰火，先叫她習慣于他的親近，可沒告訴他英雄救美。”
毛問智奇道：“那他這是……”
葉小天一本正經地道：“舉一反三，無師自通，此子自有天賦矣。”
在這官方規定女子十四歲就得出嫁，不嫁就要罰款的年代，南方少數民族聚居地區成親比官方要求的更早，直至後世二十一世紀，八九歲就嫁人的也不乏其人，所以遙遙無論從生理上還是心理上，在這年代已經算是一個成熟的大姑娘了。
她站在一邊，眼見四娘被華雲飛緊緊護住的樣子，心裏忽然羨慕的很。于是，她看了看手中的香頭兒，又看看正與毛問智竊竊私語的葉小天，眼珠兒靈動地一轉……
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山下家家戶戶都在慶祝新年，富有人家放焰火，貧窮人家買不起焰火，總也放得起爆竹，爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。說起來，倒是這爆竹一放，四鄰皆聞，似乎年節的味兒更濃一些。
知縣衙門往年裏也要大放爆竹、焰火的，但今年縣衙裏雖也張燈結彩，可是除夕夜裏卻是既沒放煙花，也沒放爆竹，遠遠的爆竹聲聲，傳到了縣衙内宅裏聲音已經極小，聽在耳中，襯着盞盞燈火，倒是逾加顯得冷清了。
縣太爺的如夫人已經身懷六甲，知縣老爺唯恐大放焰火爆竹聲響太大，驚吓了紫羽腹中的孩兒，所以不但縣衙内不許放焰火爆竹，便是住在縣衙附近的百姓人家也都事先得了告知，不許在縣衙周圍街道處放爆竹，如此一來自然顯得冷清了。
不過，這隻是旁人心中的感覺，對終于有了子嗣、對其呵如珍寶的花晴風來說，卻是一副有子萬事足的心态，至于爆竹焰火什麽的，放不放的也沒什麽，反正他本來就不喜歡這種熱鬧。
今天是大年夜，花晴風再寵妾室，這一晚也不好不與妻子共度，他在紫羽房中與愛妾溫存了一陣，柔聲叮囑道：“你如今身懷六甲，容易疲憊，且不必露面，好生歇息一會兒吧。将至子夜時分時，來向夫人拜年即可。”
紫羽是小門小戶人家出身的姑娘，本性也是純良溫柔，雖然受極了老爺的恩寵，卻也知道本份，哪敢恃寵而驕，真若激怒了夫人，那正室有的是辦法懲治她，便是老爺寵愛也不可能時時護在身邊，是以乖巧答道：“老爺多慮了，奴家身子骨兒沒那麽弱，還是與老爺同去夫人那邊吧，莫要惹得夫人厭憎，可是奴家的過錯了。”
妾與夫人地位太不對等，按照規矩，夫妻每日用餐時，妾室都要在一旁站立侍候，尤其是年節等重要場合更是如此，因此花晴風才有如此關懷的一語，但是聽紫羽這麽一說，花晴風也覺得自己有些過份，若是夫人據此爲理，自己實也無言以對。便道：“也好，你今有孕在身，夫人也不是不通情理的人，到時叫你坐下陪伴就是。”
花晴風整衣而出，喚來兩個丫環侍候紫羽着裝打扮，準備扶她同去正室那邊，花晴風站在廊下候着，一擡頭恰見山上焰火怒放，沖宵而起，簡直是搶了全縣的風頭，與他這知縣衙門的冷清更是形成了鮮明的對比。
若是尋常時候見此一幕，花晴風難免心中嫉恨，至少也會覺得不甚自在，但他此時心中已經有了對付葉小天的計策，隻待過了正月十五封衙結束便可付諸實施，如今葉府裏的熱鬧在他看來便别有一番意味了。
花知縣仰望山上，冷冷一笑，道：“日中則移，月滿則虧。今日輝煌若斯，來日看你如何。”
山上，葉小天自不知好端端便招來花知縣如此嫉恨，甚而發出如此惡毒的詛咒。遙遙人小鬼大，也去點了一叢焰火，故意捱到焰火将燃這才逃開，尖聲大叫道：“小天哥，快來救我……”
葉小天一見大驚，拔足就要搶上前去，便覺耳畔偌大一個黑影陡然一閃，遙遙的尖叫聲戛然而止，葉小天定晴再看，就見巨猿大個子使兩指挾着遙遙的衣衫，将她高高提在空中，正站在自己面前，呲牙咧嘴得意洋洋地“讨打”。
噫！既有救美之功，焉能不賞。雖然冬天穿着厚重，葉小天也隻得撩袍擡腿，飛起一腳，大個子适時轉身，撅起屁股，不料沒有迎來葉小天賞賜的一腳，卻隻聽見“卟嗵”一聲響，扭頭一看，卻是葉小天腳滑，自己摔了個跟頭。
遙遙被大個子搶先救了出來，正覺不甚開心，眼見葉小天如此狼狽，撅起的小嘴兒卻咧開來，噗哧地一笑，那笑容嬌美異常，倒比天上的焰火還要絢麗幾分。
另一端，毛問智沖着華雲飛擠眉弄眼地道：“方才那一抱，滋味如何？”
換作以往，華雲飛早就被他調侃的面紅耳赤，如今跟着葉小天和老毛熏染久矣，華雲飛的面皮已經有越來越厚的迹象，聽了毛問智這一問，華雲飛不覺得羞窘，隻是偷偷瞟了一眼不遠處凝眸觀放焰火，神情略顯不自然的桃小娘子一眼，低聲答道：“她……就像一團烈火，真真把我的心都融化了。”
毛問智聽他這麽說，忍不住也往桃四娘處望去，這一看，不覺便是一怔，喃喃自語道：“你所言不差，四娘……恐怕真的要變成一團火了！”
這話可有些調笑意味了，常言道：“說朋友妻，不可戲”，華雲飛心中有些不高興，不滿地瞪了毛問智一眼，正欲說些什麽，可無意間順着他的目光望去，一眼瞧見桃四娘模樣，卻也不禁一呆，毛問智所言不差，四娘恐怕真要變成一團火了。
桃四娘此時正站在一盞燈下，燈光照得分明，她衣領後面有一縷煙氣正袅袅升起，顯然是衣服裏邊着了火，華雲飛這才想起方才倉促間抱住桃四娘，待放開時手中的香火已經滅了，難道是煙頭兒跌進了她的衣領？
華雲飛和毛問智倉惶地跑到桃四娘身邊，繞着她團團亂轉，桃四娘愕然道：“你們兩個做什麽了？”
毛問智瞪着大眼張慌地道：“火！火火火火火……”
他紮撒着一雙大手，很想狠狠拍到桃四娘身上去，可又想到這是自己兄弟相中的女人，縱然是爲了救人，自己也是不便沾她身子的，就算想拍熄了那火，也該華雲飛動手才是。
華雲飛繞着桃四娘急急轉了兩圈，忽然想起旁邊放了一口大缸，裏邊蓄滿了水，本是燃放焰火中一旦出現意外時應急使用的，便飛快地趕過去，抓起大瓢，從缸中滿滿地一舀。
桃四娘因爲冬天穿的厚重，香頭兒掉進衣領，夾襖雖然已經點着了，卻還不曾燃及内衣，是以毫未察覺，實不明白這兄弟倆繞着自己跟熱鍋上的螞蟻似的繞個什麽勁兒。
這時華雲飛端了一瓢水來，桃四娘不禁瞪大一雙杏眼，愕然道：“雲飛，你做什麽？”
華雲飛匆忙告罪一聲道：“四娘，實在是得罪了！”
“啊？”
桃四娘檀口微張，還待問個明白，華雲飛伸手一揪她的衣領，一瓢寒冰似的涼水便順着她的脖領兒灌了進去。桃四娘就覺一隻冰冷的大手順着自己的脊梁、屁股、大腿，刷地一下抹了下去，整個人就濕了……
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(本章完)