傍晚，老虎關閘口落鎖，關内燈光漸次熄滅，而賬房院内依舊掌着燈。葉小天一行人就住在這個院子裏，幾處廂房耳房都被他們借用了, 白天老虎關的賬房先生們照常在正房裏辦公，他們則在庫房查賬，晚上則借用辦公場所休息。
葉小天的住處相對于其他幾人要寬敞的多，畢竟身份擺在那裏。但是一下子擠進五六個人之後，也嫌擁擠了些。爐子上煮着茶，幾個人或坐椅或坐榻，在幽暗的燈光下讨論着今日查賬的收獲。
蘇循天道：“老虎關的人對咱們很有敵意啊, 想查點什麽, 總被人盯着、防範着、戒備着，太難了！”
葉小天笑道：“這才正常。咱們是外縣來的，就這一點就很令人反感了，何況如果咱們在他們這兒真的查出了問題，他們也脫不了幹系，能把我們當貴客那才稀奇。這種情況我們出發前就已預料到了，地利、人和，我們是一樣也不占的，困難确實很大。不過，這件案子，還是要查下去，你可有什麽收獲？”
一提起這個，蘇循天就一肚子氣，恨恨地道：“我這幾天注意觀察，特意挑了兩個看起來在老虎關混的不怎麽如意的貨色親近，可他娘的, 這兩個混蛋，一個色鬼, 一個酒鬼, 酒來杯幹，色來不拒，可就是一句有用的話都沒有。老子被他們給耍了！”
“你把别人都當笨蛋，還怪人家把你當笨蛋？”
葉小天苦笑着搖搖頭，又看向稅課司的人，那人道：“卑職等這幾天跟定了他們稅課司的人，不管他們怎麽冷言冷語，卑職隻當沒聽着。細心觀察之下，倒是發現他們的确有些不太正常的地方，不過現在已經引起龐大使的警覺，卑職再想繼續查下去怕是很難了。”
葉小天眼神一亮，忙道：“你說的不正常，是指什麽？”
那人微微一笑，道：“縣丞大人，卑職是在稅課司做事的，對于稅課司的習慣、章程，都了如指掌，所以裏邊如果有什麽不對勁兒，下官嗅得出來，這隻是一種感覺，真要說個子醜寅卯，卑職還真說不清楚。”
葉小天點點頭，他理解這種感覺，這就像動物的本能，不過動物的本能是天生的，而他這種“嗅覺”卻源于他對行規、習慣的了解，也就是經驗，你真要他說出個道理，很難。
葉小天道：“那就說說你的感覺，沒關系，咱們是集思廣益，我不一定要你說出根據。”
稅課司那人道：“是！這幾天，有些過路行商把卑職當成了老虎關的人，以爲卑職是新來的，對卑職頗有結納之意，卑職從他們的言談舉動中就感覺到，這個稅關的人一定有收受好處循私舞弊的事情，隻是無法确定是否和走私違禁品有關。”
葉小天輕輕皺了皺眉，他知道，循着這個方向查下去，或者會有所突破，但現在龐大使已經提高了戒備，這已不再可能。他又看向華雲飛，華雲飛一臉苦笑，對他搖了搖頭。
這時，一位枯瘦的老者突然咳嗽一聲，對葉小天道：“大人，請恕老朽說句洩氣的話，老朽以爲，我們從他們的帳目上，是不可能查出什麽問題的。”
這位老先生叫南可，是洪百川府上的賬房先生，因爲葉小天和大亨的關系，所以對南先生很信任，讓他當了這些賬房先生的管事，對于他的意見，葉小天還是比較看重的，馬上追問道：“南老先生何出此言？”
南可拱手道：“大人，老朽先查的就是近一段時間裏有關常氏車馬行和胡、呂兩家商行的帳，從帳目上看，沒有什麽問題，與咱們在葫縣那邊統計的帳目完全能夠對得上。
大人既然吩咐嚴查這三家的帳目，顯然心中已經有所懷疑，可這三家的帳卻完全沒問題，那說明什麽呢？要麽，這三家其實很清白，大人您查錯了方向，而對這一點，老朽以爲不大可能。
倒不是老朽恭維大人，而是因爲這三家中，常氏車馬行原來就是齊木的車馬行，如果說咱們葫縣真有人與緬甸有關系，長期從那裏向我大明輸運私貨，那麽最可疑的就是常氏車馬行，其他車馬行更不可能。
而那些商家裏面，如果胡呂兩家沒問題，那就得把所有商家、所有賬簿從頭查驗核對一遍，這樣的話，就算老朽等人日夜不休，沒有個三五個月的時間也辦不到，而大萬山司會任由咱們在這兒查上三五個月嗎？
恐怕大萬山司的土知縣那麽痛快地答應讓咱們來查賬，就是因爲這個緣故，如果咱們不能盡快有所斬獲，大萬山司和卡在我葫縣的衆多商賈士紳們，就要向大人您發難了。”
也就是因爲葉小天和羅大亨是好兄弟，而南先生已經在洪百川府上做了十多年的賬房，已經把自己視爲洪家的一員，所以對自家少爺的兄弟肯推心置腹，否則這番話他絕不會出口，可是他的這番大實話話卻使得房中氣氛更加沉重起來。
孫偉暄拱拱手道：“大人，小人有話說。”
葉小天立即把目光轉移到了他的身上。孫偉暄道：“承蒙大人看重，小人很希望能爲大人做點事情，不過說起稅課，稅課司的老爺們比小的熟悉，說到查賬，小人連南老先生的一根小手指頭都比不上，至于官府裏那些錯綜複雜的關系，小人也沒有蘇班頭明白……”
孫偉暄雖是貌相粗犷性情爽朗的漢子，可是做生意的哪能沒點八面玲珑的本事，他雖未必長袖善舞，但這幾句話卻也先習慣性地把衆人都恭維了一番，這才提出自己的見解：“所以，小人就從其他方面着手，想着萬一能有所發現。”
孫偉暄微微笑了笑，道：“小人這幾天也把老虎關裏裏外外轉悠了個遍，後來見沒有什麽發現，小人忽然想起一件事來，就往月亮灣跑了一趟。”
蘇循天納罕地道：“你去月亮灣做什麽？那兒處在我葫縣關卡和大萬山司關卡的中間，月亮灣左右兩岸是崇山峻嶺，車輛、貨物插翅難飛，隻能走渡口，根本做不了手腳的。”
孫偉暄颔首道：“蘇班頭說的是！小人也是别無主意，抱着萬一的可能去轉轉。小人想，如果真有人販私販禁的話，那他這一路下來，各處關卡肯定都有收買的人，所以咱們葫縣關卡和大萬山司的關卡上，未必就不會在賬簿上做手腳，可是月亮灣渡口卻不一樣。”
葉小天微微蹙着眉，思索着道：“月亮灣渡口？那裏擺渡的都是民船，能查到什麽？”
孫偉暄得意地一笑，道：“大人，這月亮灣渡口從太祖年間驿道建成就開始啓用了，迄今已有兩百多年，船工們也早不是零散經營的局面，他們早在幾十年前就有了船行，而且隻有一家，所有船工水手、裝卸力工，都在船行裏謀口食。
小人以前押運貨物過渡口時，偶然發現他們對過往商行和貨物是點檢數目、進行記錄的，對于貨物他們當然無權查驗，但是他們會記錄這是哪一家商行或車馬行，運了多少箱多少筐，以此索要擺渡費，并向船工和力工們發工錢。”
葉小天緊張地道：“這種賬簿冊子，不會用過之後随手丢棄吧？”
孫偉暄道：“小人也擔心這一點，所以才去查看。小人和那船老大本就是極熟的，旁敲側擊一番，才知道，他們不僅記有裝船的詳細記錄，連時間都有，而且這些賬簿都要上交賬房，不會胡亂丢棄！”
葉小天哈哈大笑，道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！偉暄，這一次，你立下大功了！”
葉小天霍然站起，衆人也随之站了起來，葉小天沉聲說道：“今日之議，各位務必守口如瓶！明日，咱們就‘無功而返’吧！哈哈……”
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月亮灣作爲附近百姓謀口食的唯一來源，船行的競争也是異常激烈，兩百多年來，這渡口的主人幾易其主，從二十多年前開始由涼家一統天下了。這一代的涼氏船行東主叫涼青衣，所有船工水手都在他手下謀口食。
涼家對船行的管理經過數十年的錘練已經非常嚴密，除非涼家的管理者自己昏了頭，出現重大過錯，又或者是戰争、官府的特殊原因，否則足以保證涼家世世代代靠這個渡口生活，已不可能出現對他的威脅，因爲憑着涼家對兩岸渡口的全面壟斷，其他人根本沒有機會發展起來。
涼青衣現在即便不去碼頭坐鎮，坐在家裏也能财源滾滾。但是涼青衣并無懈怠，每日風雨不誤，必定到他的水上王國去巡視一番，就像一位獅王每日巡戈它的領土。
這天一大早，涼青衣一如既往地趕到碼頭，在幾位大管事的陪同下，慢悠悠地巡視着他的江山，享受着船工、力工們敬畏如帝王的目光，忽然，一個樣貌清秀、笑容可掬的年輕人攔在了他的面前。
涼青衣不悅地皺了皺眉，馬上就有一個船行大管事沖着那人喝斥起來：“你是幹什麽的，讓開！”
“涼船主，是吧？”
年輕人笑的天官賜福一般：“本官葫縣縣丞葉小天，久仰涼船主大名，可惜緣悭一面，深以爲憾。今蒙友人饋贈上好蒙頂石花三兩，不忍獨享，有請涼船主赴舍下一聚，共品香茗，可好？”
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(本章完)