聽說有什麽南海柯枝國使節來了會同館，葉小天也顧不得跟李國舅鬥嘴了，便領着毛問智和華雲飛迎出去。那正涮的鍋子來不及撤走，便把那門關緊了事，嘴裏的酒味兒卻也顧不得了, 反正以他的官位，也不會離那番邦使節太近。
這時候，禮部關尚書、魏國公徐老公爺，以及鎮遠候府的顧三爺等人已經簇擁着一位身穿鮮豔異服、頭上纏着白布，頸上挂了許多珠飾的高鼻凹目老者走進來。官員、勳戚、皇親，三類人都全了, 算是給了這番邦使者極高的待遇。
關尚書這麽做自有他的理由, 一則大明已經有年頭沒有南海番邦來大明朝貢晉見了，人家遠道而來, 足見他們對天朝上國的禮敬，自然得投桃報李，隆重一些。
再一個，關尚書已經獲悉了他們的身份，此次柯枝國派來的使節，竟是該國的宰相，這等身份的使節，隆重一些也是應該的。
他們幾人陪在那柯枝宰相身邊，後邊又有大批随員，而那批随員當中，有不少番邦面孔，都是這柯枝宰相帶來的随從。這柯枝國，是印度洋上的一個小國，當時還是一個獨立的國家，不過後世已經成了印度的一個邦, 不複存在了。
關尚書笑吟吟地道：“記得永樂年間, 貴國曾先後三次遣使來朝, 拜見我大明皇帝陛下, 第三次還是貴國的一位王子，随同我大明寶船來朝，因病去世，留下遺囑，就葬在那栖霞山下。”
柯枝國的老宰相居然會說漢語，雖然語氣生硬，帶着異域腔調，卻還叫人聽得懂，聽了關尚書的話，那柯枝宰相道：“是的，我朝對大明上國，一向欽仰。尤其是我們當今的國王陛下，更是仰慕天朝，隻是現在有西方海盜封鎖了海域。我在廣州登岸後，曾經聽說過一些情況，似乎大明上國也知道他們的存在，稱他們爲佛朗機。因爲這些佛郎機的海盜，我王兩次派遣使節東來，都被海盜劫掠了，這一次我帶了大批随員武士，這才闖過他們的封鎖。”
關尚書道：“這些海盜着實可惡，他們偶爾也會來我大明海域做亂，被我水師擊潰。隻是他們一敗，便逃往大海，殘滅不易。不想他們在南海竟然這麽嚣張，這件事我會禀報天子的。”
關尚書說着，向前掃了一眼，恰見葉小天領着毛問智和華雲飛迎上來。關尚書便咳嗽一聲，道：“宰相閣下遠道而來朝見我大明天子，萬裏迢迢，實屬不易，你等先安頓下來吧，本官會盡快上報朝廷，并安排你們進京。”
柯枝宰相道：“有勞尚書大人，我要去拜祭我國王子陵寝的事……”
關尚書撫須道：“宰相放心，本官已着人進行安排了，會盡快安排你們前往拜祭。宰相先歇息一下，今晚本官與魏國公、李國舅在重譯樓爲宰相大人設宴接風。”
關尚書說到這裏，才轉向靜候一旁的葉小天，道：“你是會同館大使？”
葉小天趕緊道：“正是下官！”
關尚書道：“你好生接待柯枝國使者，我天朝上國，禮儀之邦，萬萬不能失了禮數。”
葉小天連忙答應一聲，與魏國公、李國舅等人向柯枝宰相拱手告辭。葉小天引着那柯枝宰相前往安頓，好在這會同館的館驿雖然幾十年都沒開張，可是那客房院舍依舊年年修繕，房中也時時灑掃，各項用具都很齊全。
關尚書與魏國公、李國舅等人出了會同館，商定晚上在重譯樓會面，眼看時間差得不多了，也懶得再各回府邸，正欲同去尚書府坐坐，晚上再一起來接柯枝宰相，就見一個綠袍小官兒提着袍裾，從會同館裏連蹦帶跳地搶了出來。
關尚書一看，認得是方才那個會同館大使，不由眉頭一皺，站住了腳步，李玄成正要登車，見他出來，也不覺站住腳步，想聽聽他說些什麽。葉小天跑到關尚書面前，拱手道：“尚書大人。”
關尚書道：“什麽事？”
葉小天道：“大人呐，這會同館七十二年不開張了，下官我……”
關尚書眉頭一皺，道：“什麽七十二年不開張了，你當是做生意呢？身爲朝廷官員，一舉一動都要好好思量。”
葉小天道：“是是是，是七十二年……不曾接待過外使了。咳！大人，如今這會同館裏就一個廚子，而且那飯做的實在是沒法吃……”
關尚書恍然道：“原來是這件事，今晚柯枝使節及其随從，都要在重譯樓用餐，不急。本官回去，馬上從别處給會同館調撥一批烹調名師過來。”
葉小天道：“如此甚好。還有啊，這會同館裏一共就幾個人，平日裏光是打掃館舍已經忙不開了，如今一下子入住這麽多人，大家可忙不開啊。”
關尚書點點頭道：“本官省得，這樣吧，回去之後，本官就讓主客司調一批人來專做服侍灑掃之事。再從教坊司調些舞姬樂伎，以供娛樂。”
葉小天道：“是！多謝大人，還有這個……館驿裏面一窮二白，下官想招待外賓，便連一點新茶、好茶都沒有。”
關尚書籲了口氣，不耐煩地道：“除了這些，還有什麽，你一并說來吧。”
葉小天道：“還有，要招待人，總要有錢呐，會同館不養閑人，可是好幾十年沒存下錢了。”
關尚書道：“本官馬上撥付于你。”
葉小天道：“還有，通譯，得有通譯啊，下官這會同館裏一個通譯也沒有，怎麽和這外賓交流呢？”
“這個……”
關尚書聽到這裏，卻有些爲難了。這會同館都幾十年不用了，平時根本沒養着通譯，難不成到京師去調個懂得柯枝國語言的通譯來？
關尚書蹙眉想了想，道：“這通曉柯枝國語言的通譯麽，一時是無從去找的。本官這裏會派人打聽打聽，尋個通譯過來，好在那柯枝宰相懂得我國語言，你且克服一下，在此期間，你有什麽事，直接與柯枝宰相交談便是了。”
這些事葉小天不問，一旦怠慢了外賓，那就是他的責任，如今都跟關尚書請示了，那再有問題，便與他無幹了，是以葉小天也不再多說，隻管施禮送關尚書離開。
一旁李國舅也登上了自己的車子，窗簾兒一放，靜靜思索片刻，忽然微笑起來：外交無小事，尤其是柯枝國近兩百年不曾來朝了，如今他們遠跨重洋而來，堪爲南洋諸國的表率，朝廷一定重視的很，如果這時候葉小天出點纰漏……
李國舅眉宇之間攸然掠過一抹狠色！
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葉小天帶着華雲飛和毛問智走進柯枝宰相的房間，見那柯枝宰相正站在博古架前，興緻盎然地欣賞着那架上的古玩瓷器。
葉小天拱手道：“宰相大人，不知這地方可還住得習慣嗎？如果有什麽需要，您盡管開口。”
柯枝宰相回過身來，見是會同館大使，忙笑道：“習慣，習慣，這會同館雅緻的很，幽靜的很，老夫很喜歡這種儒雅清幽的氛圍。啪啪啪！”
柯枝宰相說着，舉起手來擊了三掌，門外站着兩個侍從，一個是柯枝國的，一個是禮部派來的，聽到擊掌聲，那柯枝國的侍從馬上邁步進了客廳，向柯枝宰相撫胸行禮。
柯枝宰相道：“取禮物來。”
這柯枝小國對大明天朝确實是仰慕之極，本着禮多人不怪的想法，他們準備了很多禮物，這一路行來，就如散财童子一般，但凡有所接觸的，都會贈送一份，當然，他們也會看人下菜碟，根據對方地位的高低，贈送的禮物貴賤各不相同。
片刻功夫，三個柯枝國随從各自捧了一份禮物進來，看那樣子，應該是柯枝國特有的布料，花紋顔色很有異國情調，其中一人捧的布料是兩匹，另外兩人是一匹，對葉小天三人也是區别對待的。
柯枝宰相親自捧起一匹柯枝布料，笑吟吟地對葉小天三人道：“非常感謝葉大使和你的兩位随從對我們的熱情款待，你們的安排我很滿意。這是一點小小禮物，不成敬意，還請笑納。”
華雲飛連忙伸出雙手接過，柯枝宰相又捧起一匹，毛問智也有樣學樣，學着華雲飛的樣子，伸出雙手畢恭畢敬地接過來，柯枝宰相又捧起那兩匹布，對葉小天道：“葉大使，這是送給你的。”
“多謝！”
葉小天伸手欲接，手臂一擡，忽覺痛楚難當，方才被李國舅擰的那一下太狠了些，大概扭傷了筋肉，現在還沒緩過來。人家柯枝宰相還捧着禮物站在那裏，葉小天也不好讓人家一直等着，隻好伸出一隻手，匆匆把禮物接了過來。
那柯枝宰相見他如此動作，目中不禁閃過一絲異色。
門口站着的那個禮部派來的侍從見此模樣，不禁暗忖：“就連禮部尚書、魏國公爺和李國舅，對這位柯枝宰相都是異常的尊敬，他一個小小的會同館大使，忒也托大了，對柯枝宰相親手贈送的禮物，居然隻伸一隻手去接，若是惹得人家不高興，向尚書大人訴說，他可就吃不了兜着走了！”
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(本章完)