張泓愃拍案道：“好大膽，他們這麽幹，就不怕損了他們父親的官聲？枕花，你爹是禦史，你看要不要……”
張泓愃向喬枕花遞了個眼色, 露出一絲陰險的笑容。蒯鵬道：“張兄，咱們就算把這事兒給他們捅出去，他們頂多受到父輩的一頓責斥，而且赈災行善，朝廷也是提倡的，縱然手段有些不妥, 又能有什麽嚴懲？可咱們卻是實打實的輸了啊。”
張泓愃不耐煩地道：“那你有什麽好辦法不成？”
蒯鵬道：“張兄, 許他們做初一，就不許咱們做十五麽？”
張泓愃神色一動，道：“你是說……”
蒯鵬道：“他們已經占了先機，不如明兒咱們也去各方權貴家裏化化緣，劃拉一圈兒弄些錢回來先挽回頹勢再說。他們已經搜刮了一圈兒，總不能厚着臉皮再去搜刮一次吧？”
“嗯……”
張泓愃沉吟片刻，擡頭看向幾個夥伴，喬枕花和柳君央都點了點頭。
……
刑部員外郎錢順皮笑肉不笑地聽着張泓愃的慷慨陳辭，隻管笑眯眯地呷茶，腦海中卻在回想着昨日見到芮清行的情形：
芮清行翹着二郎腿，一臉傲氣地道：“錢大人，募捐赈災，乃是仁義之舉。小侄如今正全力以赴，可惜力量有限，隻好向世叔你來求助啦。您要是讓我空手而歸，小侄倒沒什麽，就怕我爹會不太高興, 聽說大人你三年任滿, 正謀求繼續留任？”
錢順聽他語含威脅, 心中暗惱, 卻又不想爲此跟尚書大人真起了什麽芥蒂，隻好強帶笑容道：“好好好，這等善事義舉，我自然是要參與的。卻不知……捐多少合适，還望賢侄你給個數兒，呵呵，錢某也是靠俸祿過日子的人，多了隻怕拿不出來啊……”
張泓愃說了半天，見錢順悠然出神，不禁問道：“錢大人？你在聽嗎？”
“啊？哦，聽到了，聽到了，呵呵，好！好啊，做善事嘛，應該的，有錢出錢，有力出力，共攘義舉嘛……”
錢順笑容可掬地站起身來，張泓愃的老爹是兵部尚書，官兒再大也管不到他的頭上，更重要的是，張泓愃的老爹就快到了緻仕的年紀了，這人不必得罪，卻也不必在意，敷衍一下就是。
喬枕花、柳君央、蒯鵬那裏也都碰到了類似的情形。人以群分，小公爺和他那些朋友大都是手握實權的大官或者勳戚子弟，而張泓愃這夥人中之所以以張泓渲爲首，就是因爲他爹的官兒最大-——南京兵部尚書。
可管軍的人對地方上的影響實在小了些，其他幾人父輩的官職更小，而且他們認識的人，關小坤那些人也都認識，那些人已經去搜刮了一遍，這些官員缙紳都已有些不滿了，喬枕花他們再去還能有好結果不成？
如果是他們的父親出面，這些人或還給些面子，隻憑他們這些小字輩兒，那些人縱然官職比他們的父親低些，卻也不至于如此低三下四。南京城的那些缙紳也是這樣，缙紳人家誰沒個親朋故友在朝裏當官？卻也不至于太把他們放在眼裏。結果，張泓愃、柳君央等人興沖沖而去，回來時卻要麽怒火滿腔，要麽垂頭喪氣。
輕煙樓上，張泓愃怒氣沖沖地道：“真是豈有此理，他們這是打發叫花子呢，最多的才給了我二十兩，現在已經糧價暴漲，鬥米千錢，本少爺的面子就這麽不值錢？”
柳君央幽幽地道：“知足吧，張大少爺，你還好啦。人家給你爹面子，還肯掏錢出來，你瞧我這……”
柳君央捧起一堆衣物，道：“瞧見沒有，這都是些尚書、侍郎啊，平時裏我都是稱伯道叔的長輩，也好意思一毛不拔，居然拿些舊衣服出來就把我打發了，還美其名曰赈災濟民，人人有責，有錢出錢，有力出力。”
柳君央把那堆鞋帽衣帶憤憤地一扔，就見樓梯處腳步聲響，喬枕花舉着一副打開的畫兒走上樓來。張泓愃驚詫地道：“喬兄，你這是做什麽？”
柳君央雙眼一亮，道：“好一副觀音大聖圖，喬兄這般鄭重，莫非這是什麽古董？哎呀，不會是畫聖吳道子的遺世大作吧？”
喬枕花白了他一眼道：“瞪大你的狗眼看清楚，這不有落款麽？吳道子，我呸！墨迹都還沒幹呢！”
柳君央低頭一看落款，不由念了出來：“通議大夫、協理詹事府詹事兼翰林院侍讀學士，黃浩然！”
喬枕花道：“喏，看見了？我還生怕我爹知道，趁着我爹今天不在禦史台，這才去翰林院、禦史台跑了一圈兒，向那些老先生們募捐，結果那些平日裏沒完沒了的在筆頭上憂國憂國的學士們就給了我這麽一堆玩意兒。”
喬枕花把肩頭背着的袋子往地上一扔，裏邊露出好多畫筒，喬枕花道：“一個個不是送的字就是送的畫，這些玩意兒能當飯吃？黃大學士手頭沒有現成的作品，都不舍得掏銀子出來，居然現寫了一副！”
喬枕花越說越惱，作勢就要把那副畫團成一團，葉小天手疾眼快，一把将他摁住，道：“喬兄且慢！”
喬枕花白了他一眼，道：“你喜歡啊，送你。”
葉小天接過那副畫，仔細打量起來，夏瑩瑩氣憤憤地道：“小天哥，這破玩意兒你還看它做什麽，可惜此去貴陽太過遙遠，要不然我要家裏幫忙，好過讓你們低三下四去求那些無良缙紳和官員。”
葉小天目光閃爍，微微搖頭，黠笑道：“這世上隻有壞主意，沒有壞東西。隻要能有個好主意，石頭也能賣出金子價！”
衆人面面相觑，失望已經太多，他們不敢再抱着希望向葉小天詢問了，生怕又是一場空歡喜。展凝兒看着葉小天嘴角微翹，笑得壞壞的模樣，卻脫口說道：“你又想出什麽坑人的主意了？”
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各個衙門前面都會豎着幾塊闆報模樣的木闆，上邊還建有雨檐，有些需要公示與衆的消息就會張貼在那上面。忽然有一天早上，出入各處衙門的人意外地發現在公示闆上出現了一份非官方貼出的“揭貼”。
先是有人渾不在意地看上兩眼，登時被那“揭貼”上的内容吸引住了，再後來便廣而告之，越來越多的人擠到公示闆前去看，一時間各個衙門都開始議論起了張泓愃、喬枕花等人爲赈災籌糧舉行義賣的事來。
南京兵部尚書張樂天自然也聽說了兒子的義舉，聽那小吏把衙前揭貼詳詳細細對他禀報了一番，張樂天揮手讓那小吏退下，沒好氣地道：“這個小子，胡亂出的什麽風頭，他懂什麽赈災，居然還要義賣，真是不知所謂！”
兵部左侍郎楊思笑道：“太湖大水，周圍受災百姓數十萬衆，朝廷雖然撥了赈糧，奈何正值朝廷多變之秋，諸事操作緩慢，借助民間之力赈災濟困，爲朝廷分憂，好事嘛。令公子以天下爲己任，是尚書大人你教導有方啊。”
張樂天擺手苦笑：“這孩子一向隻會胡鬧，他能做什麽正經事了。老夫隻盼他不要把這赈災義賣變成一場鬧劇，贻笑大方，那就知足了。”
驿館裏面，一處柳蔭下面，展凝兒看看左右，雖然遠處有人走動，還是有些心慌慌的瞅着葉小天，道：“你把我叫到這兒來幹什麽？”
葉小天嘿嘿地笑，一臉谄媚，好象一隻搖着尾巴等着主人丢下骨頭的小哈巴狗，他還搓着手，一副很怪異的神氣，道：“凝兒姑娘，有件事，我想麻煩你一下。”
展凝兒下意識地退了一步，險些被腳下堆砌的怪石絆倒，一跤跌到旁邊的河溝裏去：“你……你你……你要幹什麽，你有話好好說，别搞出這副怪樣子來成不成，我麻得慌。”
葉小天卻沒覺得自己有什麽不對，不就是覺得有愧于凝兒，現在又有求于凝兒，所以表現得格外親切了些麽。葉小天咳嗽一聲，道：“凝兒姑娘，你上次代表令尊爲魏國公賀壽，對南京城的使相千金、命婦貴女們，也該結識了一些吧？”
展凝兒警惕地道：“認識，幹嗎？”
葉小天下意識地舔了舔嘴唇，看在展凝兒眼中更顯猥瑣了：“咳！那麽，你這次來，怎麽沒跟她們見見呢？”
展凝兒撇嘴道：“見她們做什麽？一個個嬌柔作态拿腔作調的，人家最不耐煩和她們這樣的女人在一起。”
葉小天正色道：“凝兒姑娘，這可是你的不對了，一地有一地的風俗，一地有一地的習慣，中原女子嬌羞内斂，自然不及貴陽女子爽朗直率，但同樣不乏蘭心惠質的好女子嘛。”
展凝兒怯意漸去，沒好氣地瞪着他道：“你到底想說什麽？”
葉小天湊上前去，道：“是這樣，凝兒姑娘……”
展凝兒往身前一指，豎起柳眉道：“你就站那兒說，别鬼鬼祟祟的。”
葉小天無奈，隻好站住，對她悄悄說出一番話來……
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(本章完)