驿道上，一隻商隊艱難地行進着。
昨日剛剛下過一場大雨，地面非常泥濘，人和車走得都很緩慢。
林員外抹了把額頭的汗水，給夥計們鼓勁兒道：“林某也知道大家夥兒辛苦, 大家再加把勁兒，咱們很快就到銅仁縣了，等到了地方，林某多給大家發七天的工錢。”
一個夥計奮力地推着陷在泥濘裏的車子，聞聲大笑道：“林員外，是個仗義人。你放心吧，大家夥會賣力氣的。”
衆人紛紛應和, 一起用力, 把那輛陷在泥沼中的車子推了出來。
林員外騎在驢子上，開心地笑起來。
這位林員外名叫林路堯，正是洪百川和兒子說起過的那位林員外。
這位林員外是個很了不起的商人，他年輕的時候，是個走街穿巷的小貨郎，後來攢了點錢，就開始開雜貨鋪，雜貨鋪這生意利潤不大，但是穩當，林員外穩穩地賺了幾年錢，便又投入全部資本，開釀酒坊。
酒坊可是個賺錢的買賣，但那時候林員外依舊是個稍有家底的殷實商人，還算不上大戶。直到有一天，林路堯到葫嶺探訪好友洪百川，路上經過一片高梁地, 林路堯順手折了一支高梁吃。
這高梁是糧食, 但高梁稈兒富含糖分, 相當于一種另類的甘蔗。有些地方就用高梁稈兒榨糖的，所謂的高梁饴就是用它做成的。林路堯本來是想嚼根高梁稈兒，結果一口下去，卻意外地發現高梁稈兒裏有大量的小蟲子。
若是換一個人，罵一聲晦氣，順手把這高梁稈兒一扔也就算了，但林路堯可是個精明人，他馬上意識到，今年高梁必定減産。而高梁，正是明朝時候釀酒的主要原料。
林路堯二話不說，立刻打道回府，他也不去葫嶺兒了，回到銅仁便拿出全部積蓄，大量收購高梁。當年秋收時，高梁果然大幅減産，糧價因之爆漲，林路堯不但爲自己的酒坊屯積了大量原料，而且還高價抛售高梁，因而大發其财，一躍成爲銅仁縣數一數二的富商，就是在銅仁府也名氣頗大。
現如今林員外的生意早已不僅僅局限于酒坊了，今次往中原販運的是一批上等絲綢，這批貨運到銅仁縣，可在當時銷售，還可以運去貴陽府，那利潤翻一倍都不隻，所以林員外親自跟了來。
前方道路上，有一處地方是兩座矮山夾峙的所在，矮山上滿是低矮的灌木，密密匝匝，一片濃綠。
矮山灌木距地面大道之間還有一片大約數百步的緩坡，坡上有稀疏的樹木和半黃的草皮，此時如果走到近處，會發現有些草皮有明顯的被鏟過的痕迹，因爲有一些草皮周圍有或圓或方的泥土的痕迹。
一個騎驢漢子超過林員外的商隊，先行趕到了兩座矮山之間，悠然自得地唱着山歌：“爹媽給我一塊田，荒了十七八九年，今夜有誰來開荒，不斷犁頭斷犁轅……”
山歌本就是山野之人閑時聊以解悶所唱的曲子，大膽粗放，這人捏着嗓門兒學着女人的細嗓兒唱着，荒野之間自得其樂，卻也沒什麽好害臊的。
一塊周圍有泥土的草皮動了動，從下邊探出一顆人頭，警覺地四下看看，沉聲道：“都打起精神來，點子來了！”
周圍草皮下傳出一陣應和聲：“是，老大！”
看那探出的人頭，豹頭環目，颌下一部絡腮胡子，正是曾與趙文遠打過交道的那個龍大當家，周邊幾縣聞名的第一大盜——龍淩雲，手下有兩百多個兄弟。
騎着驢子唱着山歌的漢子好象并不是在給他們通風報信兒似的，悠然自得地唱了一段山歌便沒了聲息，隻是沿路而下，漸漸拐過山彎。可他的身影剛一消失在山角處，歌聲便又遠遠傳來
“七斤毛鐵八斤鋼，今夜我要來開荒，九寸十寸挖下去，扒開茅草就插秧。”
龍淩雲眉頭一蹙，自語道：“他娘的，對面也有人來？”
這時候，一片草皮動了動，底下也鑽出一顆人頭來，問道：“大哥，好象對面也有人來啊，咱們還動不動手？”
龍淩雲略一思索，咬牙道：“對面來的人應該不多，否則祈老六就不是提醒，而該示警了。林員外這隻肥羊不能就這麽放過去，按原計劃行事。”
“好！”那人答應一聲，人頭縮回了地皮下，但是草皮上隐隐冒出一張獵弓的一角，遠遠的獵弓露出一角，根本不會有人注意，即便真有人能看到，也會以爲是一棵樹根。
龍淩雲事先得了趙文遠通風報信，不但清楚地知道林員外一共幾輛車，車上載的是什麽貨，價值幾何，而且連随行人員的人數和配備的武器也一清二楚，所以事先就做了周密安排。
因爲探知這批貨物是絲綢，所以像火攻、竹槍這類霸道的手段首先被排除在外了，又因探知絲綢都裝在箱子裏，箱子又放在棚車裏，而且近三十名護衛佩帶着的都是腰刀等近戰武器，所以龍淩雲特意選擇了這個地方，并且大量配備了弩箭，意圖先用遠攻，解決對方的主要戰力，速戰速決。
如今雖然知道山坳對面也有人來，可是祈老六既然示意來人不多，可以繼續動手，他便不肯放棄這筆大買賣了。
山腳下，祈老六騎着毛驢兒，哼哼唧唧地避到了道邊。山道本就狹窄，對面又是八名騎士護着一輛馬車，他不讓路，雙方是無法同時經過的。
一輛華美的輕車，不疾不徐地行駛着，寬軸大輪的長轅驷車，孔雀藍繪花的車廂，拉車的四匹馬都是雄駿的棗骝，祈老六雙眼頓時一亮：“看這架勢，必是一頭肥羊啊！”
但那抹神光隻是微微一閃，随即便湮滅在他微微發黃的眸子裏，一位騎着高頭大馬的騎士用馬鞭頂了頂寬沿遮陽帽，看了他一眼。
祈老六穿着一身滿是風塵的兩截衣，肩上搭了一條顔色發黃的褡裢，謙卑地向他笑着，一咧嘴便是一口黃闆牙，那騎士便不屑地扭過頭去。
祈老六的目光在那輛華美的輕車上又注視了一眼，絨簾輕垂，看不到裏面的情形，但可以預見的是，有這樣的排場，必是一位出身高貴的人，說不定随身還攜帶着昂貴的寶物。
車馬從他面前過去了，祈老六一提缰繩，騎着毛驢兒繼續上路了。
護送馬車的八名騎士走得相當悠閑，任由健馬小步輕馳，那車把式的大鞭也插在車轅的插銷上，四匹健馬自然而然地沿着道路歡快地輕馳。
一位騎士擡起頭，警覺的目光四下掃了兩眼，提醒其他幾人道：“諸位，前方兩山夾道，咱們小心着些。”
一個騎士忍不住笑了起來：“小趙，你是頭一回跟着小姐出門吧？整個貴州地面兒上，誰敢動咱們田家？”
先前出言提醒的騎士臉色微微一紅，道：“陳大哥，咱們這次出來，可沒打起田家的旗号。”
陳大哥傲然道：“那又如何？若真有宵小劫路，就憑陳某一手‘亂披風’刀法，管教他有來無回！”
陳大哥說着，拍了拍他腰間的佩刀。這時候，就見迎面一支車隊，也正向他們緩緩駛來，從那隊伍的模樣來看，應該是一支商旅隊伍。
這條土道就是葫縣到銅仁方向的官道了，說是官道，年久失修，早已坑窪不平，而且道路不寬，隻能容一輛大車，再加上左右護持的馬匹通過。
兩側因爲是緩緩延伸向山坡的草地，其實兩車錯開一些，各自輾壓着一半草地，也就錯肩而過了，可陳大哥這批人卻護着輕車徑直前行，毫無讓路的意思。
他們這些人都有一身好功夫，但是并沒有江湖經驗，他們隻是豪門中的護院，而且是師一輩徒一輩代代爲田家效力，忠心絕對沒有問題，但是功夫通常隻能在校武場上演示，見過血的機會幾乎沒有。
出門在外的時候他們隻把田家的旗号打出來就行，所起的作用僅僅是儀仗，何曾走過真正的江湖？江湖，隻是他們常常挂在嘴邊上的一句說辭罷了，這是一群并無野外生存經驗的老虎。
雙方漸漸在這條兩山夾峙的地方相會了，眼見對方并沒有讓路的意思，林員外心中有些氣惱，對方隻有一輛輕車，其餘人都是騎馬，避讓到草地上很容易，而他的車隊如果避讓就麻煩。
這道路在雨後本就難行，避到草地中更加困難，一旦陷到泥裏，要拉出來就很吃力，可是林員外是生意人，講究的是和氣生财，再說眼見對方氣派不小，想來平日跋扈慣了，卻也不敢得罪，隻好吩咐車隊避向一旁草地。
那些夥計心中有氣，吆吆喝喝的把車馬牽向草地，故意慢慢騰騰，有意讓他們在路上等着，兩支隊伍交錯，再加上道路泥濘，登時混亂一片。
龍大當家的從草皮下悄悄探出頭來，觀察到這樣一幕，不由獰笑一聲：“當真是天助我也！”他立即掀開草皮，從坑洞裏一躍而出，大喝道：“動手！”
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(本章完)