布政使衙門頒下任命的第二天，衆舉子們便赴任的赴任、上京的上京、回鄉的回鄉，統統作鳥獸散了。徐伯夷更是馬不停蹄，立即打點行裝奔了葫縣。
在等待布政使衙門頒布安置結果的這幾天裏，衆舉子們紛紛互相邀請、設宴飲樂。在這個時代, 同鄉關系和同年關系，都是官場人脈的重要一環，他們既是同年又是同年，先天就比其他官員近了一層，以後相互照拂着，便是一張牢不可破的關系網。
不過葉小天并沒有受到其他舉子的邀請, 一則他不是正統讀書人出身, 以前和這些人全無聯系，再加上他的性情脾氣、談吐舉動也實在不像個讀書人, 和這些人格格不入。
更重要的是，他把崔象先這樣的士林領袖以及王浩銘這些的官場大佬都給得罪了，雖說眼下還看不出有打壓他的痕迹，可還是敬而遠之的好，立足官場，關系人脈固然重要，站隊正确與否更是一件至關重要的事。
這些舉子們一朝魚躍龍門，從聖人的“之乎者也”中拔出腦袋來，爲人處事就自然而然地立足于現實，所思考的事情也更注重現實利益了。
葉小天也懶得同他們打交道，他又沒個人提點着，許多科場和官場上的慣例規矩都渾渾噩噩一知半解，因此等他接到布政使衙門的任命，見上面明确規定了赴任日期，馬上趕去車馬店租訂馬車時, 長途馬車早已被人預訂一空了。
葉小天無奈隻得怏怏離開, 一邊走一邊想, 布政使衙門要求到任的時間這麽緊, 不要說紅楓湖沒有時間去，馬車訂不到想趕路都成了難題，看來隻能去買幾匹馬了，隻是這路途漫漫，沒有車子，要帶着遙遙和福娃兒、大個子趕路可就成了大問題。
葉小天雖然看似不羁，但孰輕孰重還是分得清的，他在栖雲亭恣意狂放，在府衙門前怒打謝傳風，都不關乎最根本的東西，如果誰想因此憑一己喜惡對他做出處置，他除非不想争，否則總有道理可講。
然而官府的正式命令，如果違背或逾期，那麽對他做出任何處置都是天經地義的，他沒有任何理由辯白。他不想失去這個得來不易的官身，如果他的老爹老娘得知自家出了一個官，不知要有多歡喜，這麽光宗耀祖的大事，他隻是一個剛及弱冠之年的青年，又不是一個勘破紅塵看破世事的老朽，豈能不放在心上？
葉小天想着，不禁又長長地歎了口氣，重回葫縣他固然很開心，那兒不僅有他難忘的記憶，更有他離京之後交下的第一個朋友，可他心中又有些依依不舍，時間這麽緊，實在難以赴紅楓湖一行了。
葉小天一路想着，便有些神不守舍，邁步走出四海車馬店的大門時，恰與迎面走來的兩人碰了一下肩膀。那人忽然站住，向葉小天揚聲道：“葉賢弟？”
葉小天聞聲止步，回身一看，認出此人正是與他同科的舉人趙文遠。當初在栖雲亭畔，此人曾向他解說李秋池、徐伯夷等人辯論的内容，後來在府衙門前他與謝傳風厮打，此人也曾出面解勸，葉小天對他印象不錯。
葉小天忙拱手道：“原來是文遠兄，失敬，失敬。”葉小天說着，向趙文遠身邊所站的那位高挑清麗的女子飛快地掃了一眼，心道：“這女人莫非是趙文遠的妻子？”
果然，趙文遠笑道：“啊哈，果然是葉賢弟。夫人，這位葉賢弟是我的同年，此番同往葫縣任職，以後就是同僚了。葉賢弟，這是拙荊潛氏。”
葉小天忙揖禮道：“小天見過嫂夫人。”
潛清清向他福了一禮，嬌聲道：“葉兄弟免禮。”
潛清清當初在生苗禁地神水湖畔，曾與白筱曉一起在帳中作歌伴舞，但當日帳中侍候的侍婢舞姬們很多，又都化着濃厚的舞妝，與此刻清水芙蓉的模樣大相徑庭。
葉小天雖然沒有臉盲症，卻也沒有“半面不忘”的好記性，自那日之後，與他打過交道的一直隻有白筱曉，這個潛清清再未露過面，此時瞧來并無熟識的感覺。
趙文遠道：“葉賢弟也是來租車馬的？”
葉小天苦笑道：“正是，可惜，長途車馬都被人租光了，布政使衙門規定的報到日期又近，我正打算去馬市上買幾匹馬。”
趙文遠笑道：“此去葫縣山水迢迢，又有行李伴從，騎馬怎麽吃得消？我早定了車馬的，因爲明日一早就走，所以今日來取。既然葉賢弟不曾訂到車馬，不如明日與我同行。”
葉小天忙推辭道：“不妥不妥，我雖行李不多，家裏人卻不少，與兄同行，多有不便。”人家既有女眷，此去長途漫漫，他怎好與人家女眷擠在一輛車子裏，雖說貴州民風與中原不同，這也是很失禮的行爲，葉小天當然要推辭。
趙文遠哈哈笑道：“葉賢弟不必客氣，我租了三輛馬車呢。如今加上你也沒關系，如有女眷，可與拙荊同車。你我兄弟擠一擠就好了，路上也好有個伴兒。”
葉小天道：“這個……”
趙文遠笑道：“葉賢弟，你就不要跟我客氣了。咱們同年，剛剛入仕又在同一個縣任職，以後少不了打交道的時候，今日多親近親近，以後有什麽事也好相互照應。”
葉小天暗道：“這就是拉幫結派了，也好，徐伯夷去了葫縣，必定與我爲難，多個朋友多條路。”便道：“如此，多謝文遠兄了。”
趙文遠笑道：“賢弟在此稍候，我去裏邊領車馬出來，你與我走一趟，先認認我的住處，明日一早你們過來，咱們一起出發。”
葉小天點頭答應，趙文遠便讓妻子也候在門外與葉小天作伴，自往車馬行中走去。
潛清清方才初見葉小天時，心中還稍有惴惴，但見葉小天并沒有認出她來，這顆心便放下了。
其實他們都以爲葉小天是夏家插手葫縣的一枚棋子，也就認定葉小天是清楚趙文遠底細的，那麽即便認出她來也沒甚麽大不了的，他們本就沒打算洗脫播州楊家的烙印。可葉小天既然沒認出來，當然更方便她在葫縣行事。
潛清清眸波一轉，忽地嫣然道：“葉兄弟，此去葫縣，官居何職啊？”
葉小天欠身笑道：“哦！布政使衙門委了我一個典史之職。”
潛清清輕喔一聲，道：“典史啊，執掌司法刑獄，那可威風的很呢。哎，可惜我丈夫隻是做個驿丞，幹那迎來送往的沒出息營生。”
葉小天暗暗皺眉，心道：“爲人妻子，怎麽能在外人面前數落自己丈夫的不是，看來這趙文遠的妻子，平素在家裏定然跋扈的很了。”
葉小天微笑道：“嫂夫人，這你可說錯了，同樣是驿丞，這葫縣驿丞可不同一般。要知道，那可是貴州的北大門，是驿道最關鍵處，但凡能在那兒任驿丞的，權柄都是極重的。你可看過别處的驿丞除了驿卒還有兵丁可以差遣？但這葫縣驿丞，麾下便有百餘兵丁。”
潛清清道：“啊！原來如此，那倒是我婦人之見了。葉兄弟可曾娶過妻子，此去葫縣還有什麽家眷同行麽？”
葉小天道：“小弟尚未婚配，此去葫縣，隻有一個年方五歲的小妹子，此外還有兩位兄弟、一位長者。”
潛清清笑靥如花，道：“那好極了，明日讓你那小妹子跟我同車吧，這一路上可就不嫌寂寞了。”
兩人正說着，幾個車把式牽着馬車從大門裏出來。這車馬店爲了方便大車出入，既無台階也無門檻，大門也修得寬敞。
車把式前邊拉着馬車，後邊車馬店掌櫃陪着趙文遠，到了門口，說了一番“多謝光顧、一路順風”的客氣話，趙文遠便拉着葉小天登上一輛馬車，潛清清上了後面第二輛，趙文遠說個地址，便讓車把式上路了。
這趙文遠很是健談，也善于制造話題，一路說說笑笑的，與葉小天越說越近乎。車正走着，路邊忽然出現一座高大宅院，青磚漫地，雙獅守門，照壁旗杆，一應俱全。
葉小天随意看了一眼，陡見門上鬥大兩個字“夏府”，不由心中一震，急忙問道：“夏府？這裏可就是紅楓湖夏家在貴陽的府邸？”
趙文遠一呆，心道：“你馬上就是紅楓湖的乘龍快婿了，怎麽連夏府都沒來過？”口中卻應道：“不錯，除了紅楓湖夏家，又有哪個夏家建得起如此龐大的宅院？”
車子緩緩而行，好半晌，路邊蔓延的依舊是夏家宅院的院牆，葉小天望着夏府高高的院牆，心中百感交集：“哎！想當初我大哥說媳婦兒，隻是媒人上了趟門，雙方父母見了個面，這婚事就訂下了。我跟大哥一母同胞，隻比他晚出生一柱香的時間，怎麽運氣就差了這麽多，想找個媳婦這麽難呢？”
葉小天自怨自艾一番，樂觀的天性使得他很快就爲自己找了一個心安理得的理由：“不一樣嘛，水舞和我大嫂怎麽比呢，就算後來沒有發生她爹被殺的事情，就憑她早有婚約，也注定好事多磨嘛。
至于瑩瑩那就更不用說了，人家可是七仙女兒一般的人物，七仙女固然跟了牛郎，可天下的放牛郎成千上萬，我能成爲其中最幸運的那個，該是何等福氣！
更何況，就算七仙女兒，不還有個王母從中作梗麽？我隻是從丈母娘換成了老丈人而已，銀河雖然難渡，隻要我肯用心，總能搭起那座鵲橋！
(本章完)