葉小天帶着一家三口來到山下一家小吃店，李雲聰和另一個衙役尾随其後。
掌櫃的正在訓斥一個夥計：“做事要勤快，沒客人的時候把桌面擦一擦，闆凳擺一擺，地面及時灑掃。看見客人酒菜少了及時問一句，你動動嘴兒，可能就多賣一壇酒、多炒幾碟菜。
跟客人說話嘴巴要甜一點兒，你一個窮苦力，叫人一聲大爺，也短不了你什麽。對了，你會說苗話彜話本地土話吧？昨兒有個笨蛋，就隻會一口京腔官話，還想來我店裏當夥計……”
葉小天急忙一轉身：“這家瞧着不太幹淨，走，咱們去那家。”
掌櫃的聽了馬上指着那個新來的夥計道：“你瞧，讓客人厭了不是。趕緊擦桌子！”
訓斥完夥計，那掌櫃的快步追出門，葉小天已大步流星走到另一家小吃店門口。這家店的老掌櫃穿一套深青色粗布短褐，系一頂青頭巾，肩膀上搭一條汗巾，佝偻着腰杆兒，滿臉謙卑的向他招呼着。剛追上來的掌櫃悻悻地走了回去。
葉小天對那掌櫃道：“三份早點。”
那掌櫃的忙不疊應了，趕去廚下吩咐。
李雲聰眉頭一皺，自語道：“他哪來的錢，是作奸犯科了，還是之前藏在身上的。”
旁邊那衙差道：“吏典，依我看，必是他偷來的。若他昨日有錢，何必一家人挨餓？”
“偷來的？”李雲聰眼神一亮，轉眼向街上打量起來。
街上行人不少，有兩個年輕男子在街上走的很慢，一雙眼睛不時逡巡左右，看見某人穿着華麗或是購物闊綽，他們就會不動聲色地靠攏過去。此時，他們正跟在一個身穿銅錢紋員外袍的中年人身後。
李雲聰眼睛一亮，馬上迎過去，拱手道：“洪員外，早啊。”
“啊！李先生早。”
那位洪員外正數着念珠，一見李雲聰，連忙笑容可掬地還禮。兩人站住，說笑幾句，旁邊忽有一個僧人托缽而過，洪員外趕緊摸出些錢來，畢恭畢敬地放進那僧人缽内，雙手合什，連稱“阿彌陀佛”。
李雲聰笑道：“員外向佛之心真是虔誠啊。”
洪員外執禮甚恭地目送那僧人遠去，這才對李雲聰笑道：“前川寺的惠能大師說洪某有慧根，是修佛的好根苗呢。可惜洪某家裏還有一個不成器的兒子，怎麽時候他能立業成家，洪某便可以放心出家了。”
李雲聰忙道：“嗳，兒子成家立業，洪員外還該等着抱孫子，以享天倫之樂嘛。現在做個居士，一樣可以修煉佛性，又何必定要出家呢。”
尾随在洪員外身後的兩個年輕人見李吏典和洪員外說話，眉頭微微一皺，逡巡着便想走開，李雲聰和洪員外又搭讪幾句，拱手道别。随即追上那兩個年輕人，冷喝道：“你們兩個好大的膽子，洪百川是本縣有名的大善人，你們也敢打他的主意。”
兩個年青人連忙陪笑打躬：“李老爺您寬宏，小的有眼無珠，再也不敢了。”
李雲聰寒着臉道：“少廢話！現有一樁事情交給你們去辦。辦好了還則罷了，辦不好，把你們抓進衙門打闆子。”
兩個偷兒連忙道：“是是是，李老爺您吩咐。”
李雲聰往葉小天他們所在的店裏呶了呶嘴兒，道：“店裏坐的那一家人，看到了麽？”
兩個偷兒瞧了一眼，道：“看到了，李老爺您是想……”
李雲聰道：“你們去，把他們身上的錢偷光，若是還剩下一文，以後你們就不用在葫縣混了！”
“啊？”
兩個偷兒萬萬沒想到這位縣衙胥吏居然是讓他們去偷東西，兩人對視一眼，小心翼翼地道：“李老爺，真的要偷？”
李雲聰瞪了他們一眼，罵道：“廢話！你們會幹别的麽？”
一個偷兒悄悄看一眼跟在李雲聰身後，雖然一身便裝，可是以他們的眼力一眼就能看出乃是公門中人的随從，讪讪笑道：“李老爺，小的們平素對您老可是畢恭畢敬的，您老可别設局抓我們。”
李雲聰“嗤”地一聲，道：“抓你們幹什麽？就連老爺我都快發不出饷來了，你當縣衙裏有免費的牢飯給你吃麽，别說廢話，快去！”
另一個偷兒道：“是是是，這可是老爺您吩咐的。小的們偷了錢回來，馬上奉與李老爺。”
李雲聰把手一揮，淡淡地道：“偷到的錢就當賞你們了。隻要做到一點，讓他分文不剩。”
兩個小偷答應下來，悄悄盯上了葉小天一行人。葉小天全無所覺，一家人吃罷早餐，先去給還沒吃飯的福娃兒買了滿滿一筐竹筍，樂的福娃兒屁颠屁颠地跟在葉小天的後面，它也清楚自己的吃飯問題隻有這個人能解決。
接着一家人就去買糧，葉小天打算暫時以那土地廟爲家，旁的不需要，糧食總是要買的。葉小天來到糧店，和那掌櫃的談妥了一鬥米的價錢，伸手入懷，臉色頓時一變。
水舞問道：“葉大哥，怎麽了？”
那掌櫃的一瞧葉小天的臉色就明白了，忍不住說道：“客官，别是路上不小心，被偷兒把錢财順走了吧？”
葉小天腦海中電光石火般一閃，忽然想起方才曾被一個從胡同裏出來的漢子撞個滿懷，莫非……
葉小天馬上對水舞道：“你們等在這兒，不要亂跑！”
葉小天說罷沖出糧店，方才和那人相撞的地方不遠，就在前邊巷口，葉小天跑到巷口，沿着方才那人所走的方向狂追了一陣，就見方才那人與另一個男子并肩走着，有說有笑。
葉小天大吼道：“你站住！”
那兩人聽到腳步聲，回頭一看已經看見了他。葉小天大吼的同聲，他們已撒開雙腿狂奔起來，他們這一跑，葉小天更加認定錢袋是他們偷的，立即死命追趕起來。
路邊出現一雙粉光緻緻的漂亮大腿，又是一個短裙苗少女，不過葉小天此時已經無暇去看了，如今在他眼中，前邊那兩個賊眉鼠眼的家夥可比這短裙苗少女吸引人多了。
葉小天不能不急呀，錢若被偷走，他們就真的走投無路了。在薛水舞和樂遙眼中，他就是天，就是她們賴以生存的支柱，他不想讓她們跟着自己處處碰壁、時時吃苦，更對他失望。
葉小天這樣想，并不是因爲虛榮心作祟，在必要的時候，他是可以毫不猶豫地向敵人示弱的。一個混迹于市井之間，從小在天牢長大的孩子，是不會把面子看得比天大的。
但是他在乎薛水舞和樂遙，他甚至在乎那隻一天到晚吃個不休的福娃，他是一個顧家的男人，盡管他和薛水舞沒有血緣關系，現在也還不是夫妻，但是在感情上，他已把她們當成了自己的家人。
這種感情，甚至不是單純地爲了想要娶一個漂亮的、讀書識字的好女子做老婆，而是一路走來自然而然地生出的一種親情。即便現在水舞已經嫁人，根本不可能再嫁給他，他也無法再把她和遙遙看成路人了。
追着追着，前方路口突然出現一個身穿紫緞綢，頭系紫色六合巾的矮胖男人，那男人扭着水蛇腰，手裏還掐着一方手帕翩翩，在五六個年輕人的簇擁下姗姗而來。
葉小天一看這人登時臉色大變，冤家路窄啊，風鈴哥哥怎會在此？
如果葉小天是鎮定自若從街邊走過，風鈴未必會認出他來，可他追着兩個偷兒狂奔而來，風鈴如何會看不到他。風鈴定睛一看，登時把熊貓眼一瞪，蘭花指俏生生地往前一指：“好啊你，居然還敢現身，給老娘我抓住他！”
跟在風鈴身後的一衆少年立即一擁而上，向葉小天撲去。葉小天一個急刹車，單腿懸空，在青石闆路上滑出一丈多遠，随即一個空中急轉身，望風而逃。
葉小天匆匆逃過五條街，後邊那群人依舊不依不饒地緊追着，他們體力倒好，至于李雲聰和那個衙役早不知被甩到哪兒去了。葉小天跑得腳軟腿軟之際，前方客棧裏忽然嘩啦啦走出一群人來。
“咦？是你！”衆星捧月般，衆人中間站定一個女子，周身銀飾，俏生生、水靈靈的，正是那位展凝兒展大姑娘。展凝兒好奇地看着葉小天道：“你這麽快就來尋我啦？用不着跑這麽急吧。”
這時後邊一群人已經追過來，見前邊一群人攔住了葉小天，馬上大吼道：“快攔住他，他是個賊！他是昨夜潛入我‘蟾宮苑’偷錢偷衣服的小賊！”
“什麽？”
展凝兒一聽這話陡然色變！
偷錢偷衣服？這倒從另一個角度解釋了他昨天在“蟾宮苑”爲什麽那副打扮。展凝兒本就對他這麽快就屈服于現狀，安心從事那等賤業有些疑心，再聽了這番話，登時明白自己又被他騙了，昨夜那番煽情的理由，恐怕都是假的。
展凝兒怒不可遏：“好小子！你又騙我！”
雌虎一發威，“嗆啷啷”一聲便是寶刀出鞘，寶刀向前飒然一指，就見葉小天已在十丈開外，正擺臂邁腿，絕塵而去。
“給我追！”展大姑娘一聲令下，十幾個苗家大漢登時加入了追殺葉小天的陣營……
……
孟縣丞和王主簿肩并肩從衙門裏出來，正出入儀門的大小胥吏們見了連忙閃到路邊站定，一一行禮如儀。
孟縣丞含笑道：“齊木今天過生日，你王主簿無論如何也要給個面子，孟某親自相請，你可不能推脫。”
王主簿皮笑肉不笑地道：“縣丞大人，你太客氣啦。隻消使人知會一聲就好，何必勞動你縣丞大駕。”
兩個說着話到了衙門口，門外忽地竄進一條人影，跟條被人攆急了的土狗似的，呼哧呼哧地喘着粗氣。孟縣丞和王主簿一見此人齊齊愣住，詫異道：“你……跑這麽急，想幹什麽？”
葉小天一手扶着後腰，一手撫着胸口，上氣不接下氣地道：“我……我來當官了！”
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(本章完)