老友重逢雖然總有一肚子話要說，可此時的雷蘭德和理查德，卻因爲阿爾芒多留下的一對子女分屬不同的陣營。對這兩個人生已經過半的男人來說，二十多年的打磨，已經讓他們從鐵坯蛻變成了精鋼，各自曆盡滄桑，從毛頭小子變爲成熟男人。理查德不知道雷蘭德是否清楚羅莎母子和他的關系，但他卻知道雷蘭德的來意，當年路易代阿爾芒多去迎親，他可是同行的，那時與雷蘭德在艾泊德勒斯堡相遇，他就已經尴尬過一次了。
理查德猜到雷蘭德此行必然是爲了外甥女瑪蒂爾達，可他也是爲了女兒羅莎和外孫貝尼托，雖然這對兩個老友來說很無奈，但對他們的交情卻并沒影響。人這一輩子，朋友很多，真正的知己能有幾人？飽經風霜之後，對他們來說，四人間的那份友情更顯得無比珍貴，雖然聚少離多，但男人之間一旦交心，情誼便是永恒。
關于比加爾是自己人的事，約翰已經和理查德等人交代過了，他雖然對這樣的黑幕不喜，卻也沒有拒絕，更無法拒絕。當理查德決定前往艾特斯科堡，他不僅僅是爲自己蹉跎的人生拼一把，同時還要顧慮女兒和外孫，二十多年的埋沒，已經讓他學會了接受和妥協，甚至是對卑劣、醜惡加以利用。理查德再度走到正席前，向羅莎要求集體比武，一戰定勝負，一群連酒都沒徹底醒的醉漢，再加上内通的比加爾，對他和安迪、馬裏奧、瑞克、安東尼五人來說毫無壓力。
在外闖蕩，跟着約翰尼斯四處巡回比賽的雷蘭德什麽場面沒見過？競技場裏開賭盤的莊家爲了盈利，以賄賂鬥士、買通裁判、威逼利誘等手段操縱比賽結果的事并不稀罕，所以他一眼就看出了艾特斯科堡比武場上的古怪。雷蘭德知道即便他從中作梗，對理查德和安迪兩位老友來說也不過是些許小麻煩罷了，可再成熟的男人也留存有幾分童心，趁着談判還沒開始，他要用這些小麻煩向老友表明自己的立場。
“伯爵夫人，不好意思，打斷了比武，但我有個疑問，實在是不吐不快。”作爲貴客，雷蘭德的座位就設在正席上，離羅莎所在的主座區域并不遠，他起身發問時的風度翩翩，頓時将羅莎吸引住了，一個四十多歲的帥大叔對于羅莎這樣剛喪偶的少婦來說，殺傷力實在太大。
“嗯？哦，您請說。”有些走神的羅莎在管家約翰的提醒下，才接上了話。
“請别見怪，隻是我看到擔任裁判的路德維希男爵似乎忘記了一件事，并沒有對比武者的财産進行核算登記，負者可是要支付贖金的哦。”雷蘭德用中氣十足的聲音提醒着在場諸人，原本打算放棄借這次比武打擊羅莎的路德維希更是被一言點醒，艾特斯科領太久沒有過騎士比武了，所有人都将這場比武當做了普通切磋，可比武就是比武，贖金則是失敗者必須付出的代價。
雷蘭德的話雖然是在指出路德維希的失誤，但作爲當事人的路德維希卻知道對方并非是針對他，反而頗有和他臨時結盟打擊羅莎的意思。而羅莎因爲雷蘭德外表産生的好感，在他這句話過後，便轉爲了記恨。正席台下不遠處，正在做準備事宜的内府騎士，也是集體将視線投向了出聲的雷蘭德，恨不得用目光殺死他，輸了他們是笑柄，赢了也會得罪領主，還敢提贖金？飯碗還要不要了。
“這老頭是誰？嘴真夠欠的。”理查德這邊，馬裏奧在知道比加爾會暗中相助後，完全放松了身心，可因爲雷蘭德的發言，那些内府騎士爲了身家财産，怎麽可能再放水？他不由得罵了出來。
“哈哈，我算是明白你那個便宜師傅爲什麽收你了。”一旁的安迪笑着回道，他的話讓馬裏奧完全摸不着頭腦。
“小子，睜大你的眼睛仔細看看，剛才你罵的那個人，是不是很眼熟？”比起偷樂的安迪，理查德的人品則要好得多，他拽過馬裏奧指點他看向雷蘭德。
“恩，好像是在哪見過。靠！這就是教我雙持劍術的那家夥！”在理查德的提示下，馬裏奧細細看向雷蘭德，開始還沒覺得什麽，過去十幾年了，不提年齡的變化，就是穿着導緻的氣質不同，也讓他很是迷惑了一下，但畢竟是曾經朝夕相處過的人，在他經過仔細的辨認後，還是認出雷蘭德。
“等等，教我劍術的人長什麽樣，我可從沒和你們說起過，你們認識他？”從理查德和安迪的語氣中，馬裏奧意識到了一些異樣。
“是的，我們認識，而且是最要好的朋友。”理查德和安迪的回答沒有絲毫遲疑。
“那他怎麽還挑事？”看兩人的樣子，馬裏奧有些迷糊了，既然是多年的至交好友，爲什麽一見面就下絆子。
“你還記得嗎？他是随安娜夫人送嫁隊伍來的，并在艾特斯科堡待了兩年，所以你才有機會學到他的劍術。”理查德看着雷蘭德所在的方向，和馬裏奧道出其中的原委。
“怎麽可能忘記？跟他學劍技時，我可是吃足了苦頭。”馬裏奧想起當年學劍被雷蘭德嚴訓時的情形，心中不免生出幾分唏噓。
“他叫雷蘭德，是安娜夫人的兄長，艾博戴爾家族的次子，阿爾芒多伯爵和安娜夫人的女兒瑪蒂爾達是他的外甥女，我、理查德、路德維希的父親路易和雷蘭德，我們二十多年前就是至交了。”安迪将與雷蘭德的牽扯一一道來。
“那他到底是站在哪邊的？怎麽所有人都和他有關聯？路德維希男爵，羅莎夫人，還有瑪蒂爾達小姐。”經理查德和安迪這一解釋，馬裏奧腦子裏徹底亂了，聰明人有時就是這樣，問題想的太複雜。不過他仍然稱呼已經嫁給瓦雷芒男爵法爾塞弗.溫瑟蓬特的瑪蒂爾達爲小姐，而非是溫瑟蓬特夫人，也許連他自己都沒意識到這一點，那就是他對瑪蒂爾達的暗戀。
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