孝德天皇緩緩地站起了身來，看着氣極敗壞地中大兄進入了大殿之後，這才緩緩開口道。
“太子想必也該知曉了近日國中所發生的動亂了吧？”
中大兄朝着這位臉色相當不好看的孝德天皇一禮，目光掃過殿中文武，當看清了殿中少了不少眼熟的大臣，心情也是陡然沉了下去。
目光掃向孝德天皇的側後方，也就是他的婆娘，自己的妹妹，前任天皇：皇極天皇，現如今孝德天皇的妻子寶皇女。
看到了這位親妹妹傳遞過來的眼神，中大兄點了點頭，語氣十分沉重地道。
“陛下，臣的确已經知曉，所以特地率大軍回援帝都，以保陛下。”
看到中大兄一副裝傻的模樣，孝德天皇不由得心中一梗，忍不住道。
“太子此番遠征百濟，戰果想必……”
聽到了這話，中大兄忍不住兩眼一瞪，半天才按捺住焦燥的怒意道。
“陛下，臣中了新羅與唐國的奸計大敗而歸，損兵折将，臣日後自會向陛下請罪。”
“但是現如今，國中不少豪強皆爲唐國所蠱惑，意圖要緻我皇室正統于死地，這個時候，我們臣君，該當齊心協力才是。”
所有的倭國臣子，此刻都不發一言，全都把注意力落在了這對倭國最有權力的兩個男人身上。
這個時候，被孝德天皇委以重任，卻又暗中與中大兄暗通款曲，眉來眼去的内臣（官名）中臣鐮足趕緊站了出來。
“陛下，殿下所言極是，如今，唐國興兵來讨，而我國中到處生亂，使得政令難出飛鳥城。
值此危難之際，陛下與殿下君臣就更應該精誠團結，以抵禦内外之敵。”
中大兄看着那雙目灼灼，死死盯着自己的孝德天皇，豈有不明白對方心思的道理。
不就是自己殺了蘇氏入鹿，掃蕩蘇我氏一族之後，将朝廷權柄盡掌于手，讓跟前這位孝德天皇近乎傀儡。
而今，自己大敗而歸，對方還想要借機拿捏自己，想要等到日後再來算帳。
就在中大兄猶豫自己該不該作出表态之時，一名将領連滾帶爬地沖進了王宮。
“陛下，唐軍統帥程處弼遣人送來了最後通牒。”
“最後通牒？！”中大兄搶步而出，一把就從那名将領手中把那份文書抄進了手中。
隻看了兩眼，中大兄的臉色以肉眼可見的速度變成了灰白色。
“殿下，那唐軍統帥到底說了些什麽？”中臣鐮足忍不住追問道。
就見那中大兄将那份文書晃了晃，顯得有點神經質地一笑。
“那程三郎已然在若狹登陸，兵馬足有數萬之衆。
要我日本國在三日内主動放下武器，解散軍隊，無條件投降。”
“三日之後，若是陛下不能親至唐軍大營外乞降。他就會親自統帥大軍，蕩平倭國社稷，踏平飛鳥城……”
“！！！”
看到了中大兄那張變得神經兮兮的表情，孝德天皇心中一涼，趕緊伸手扯着中大兄的胳膊問道。
“……太子，我們能守得住嗎？”
“臣不知道……”
中大兄回想起自己在大海之上，被那唐國的新式武器前後圍攻，遭緻慘敗的畫面，喃喃地低聲道。
“……不知道？”中臣鐮足與那孝德天皇齊齊色變。
中大兄一直給他們的印象是做事向來都是信心滿滿，何嘗有過這等失态。
中大兄臉上浮現了苦澀的笑容。“陛下，我們現在隻有一個選擇。”
“唯今隻有先選拔死士，命他們趕往若狹，騷擾唐國大軍，遲緩他們進軍的速度。”
“再下旨，命所有還能夠調動得了的兵馬立刻趕往京畿勤王。”
“再者，拿出所有的武器，招募義勇之士，與唐國決一死戰。”
看着臉色死灰，分明看不到半點勝利希望，一副心存死志模樣的兄大兄，孝德天皇心中一片瓦涼。
“難道，我們就沒有半點能赢的機會嗎？”
“陛下可知曉，唐國有一種新的武器，能從數裏之外噴火擊敵，臣所率水師，之所以慘敗，正是因爲唐國的這等可怕武器。”
“那唐軍的主将，就那麽想要緻我日本于死地嗎？”
“陛下，現如今說什麽都沒用了，對方早就應該登陸若狹，卻一直沒有，而是四處鼓動那些豪族自立造反。”
“再看這份最後通牒，哪怕是我們舉國而降，這本島也再無我等容身之地。”
孝德天皇愣愣地看着跟前的中大兄，又看了一眼那中臣鐮足，最終，頹然地一聲長歎。
“阻擊唐軍之事，就拜托你們，朕有些累了。”
“陛下，陛下！”中大兄看着轉身而去的孝德天皇，不由得大急，可是孝德天皇卻腳步不停，繼續踉跄而去。
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中臣鐮足輕歎了一聲，朝着中大兄小聲地道。
“殿下不必再喚了，陛下想來已是心灰意冷，殿下，真的就沒有半點機會？”
“現如今，唯一的機會，就是天照大神能夠佑我日本，那唐國的武器，破不了飛鳥城……”
“中臣，你立刻去尋陛下，請陛下即刻寫下一份認罪诏書，再遣使向唐皇請罪。
鄙國願意去日本之名，另外我倭國國主，不敢再妄用天皇之稱謂……”
說到了這，中大兄磨着牙根，握緊了腰畔的刀柄。
“隻要我們能夠死守住飛鳥城，等待使節往大唐請罪，得了唐皇寬恕，唐皇下旨命那程三郎班師，我們興許還能保全社稷的機會。”
但是，倭國，還能不能重複舊觀，怕這也是一個未知之數，畢竟，那些豪族自立，是不是出自于唐皇的授意？
又或者唐皇很樂意見到這一幕，
中大兄沒有再繼續思考下去，看着中臣鐮足遵從自己的命令快步而去之後，這才轉過了頭來，打量着殿中的諸文武。
然後，擠出了一個陰沉而又倍顯猙獰的笑容。
“諸位，如今，值我倭國危争存亡的關頭，諸君與國共存亡的時間到了……”
雖然方才中大兄與孝德天皇交流的時間不大，可是，早就已經收到了風聲的一幹倭國文武。
面對着這位猶如已經把兜裆布都押上了賭桌的賭徒般的中大兄，都隻能硬起頭皮趕緊表達對王族的忠誠，以及願意效死的決心。
而心中則是在盤算着，到底有沒有機會，舉家離開飛鳥城這個是非之地，去投靠相熟的大臣或者是豪族。
說不定還能夠在那些自立的諸國，能夠讨到養家糊口的職務，而不是留在這裏，跟那中大兄一起，在一棵歪脖子樹上集體上吊。
“佐伯子麻呂、稚犬養網田，你們二人，各領五千精銳，守住飛鳥城四門。
從此刻開始，封禁四門，沒有孤的手谕，敢有擅自進出城門者，一律以謀逆論處，當場格殺！”
“嗨依……”
日！
(本章完)