馬車在監察院門口停下了，範閑下車便直接往院裏走，一路上與相遇的官員微笑緻意，這是“流言之亂”後，他第一次來院裏, 所以發現院中官員的目光很正常地熾熱着。
其實很多下層官員并不知道葉輕眉是誰，但天天看着那幾行金光閃閃的話，下面那個看輕天下須眉的名字，日子久了，總會生出些家人一般的熟悉感與親切感。
而在陳萍萍有意無意地縱容宣傳下，八大處的頭目，宗追那些老家夥們都開始對屬下們宣揚，當年葉家是怎樣的一個商家, 而葉家爲監察院又曾經做過些什麽, 最後将這個理論高度提高到了——沒有葉家，就沒有監察院。
葉家畢竟是因爲謀逆的罪名倒的，所以初始聽着上級們大肆誇耀葉家，監察院官員們心中不免惴惴，但發現朝廷似乎并不忌違這個，而且範提司的另一個身份也大爲有趣——于是衆人開始有興趣知道一些當年的細節。
幾番洗腦下來，院中人員對于當年葉家大感親切，頗有軍民魚水情的感覺，如今知道了範提司就是石碑上那個名字的親生兒子, 再看範提司的目光，較諸以往在一如往常的尊敬之外, 便多了幾絲真正的敬懼與親熱。
難怪老院長大人，會一力主持讓這位看似文弱的公子哥将來接掌監察院。
慶國人不論官民，其實都還是講究一個理所當然, 如今範閑在院務中逐漸顯示出了實力與足夠的智慧, 又有了葉家後人這個不能宣諸于口卻人心皆知的身份, 對于他全權掌握監察院，會起到相當大的幫助, 至少内部人心的疑慮基本上消除了。
範閑今天沒有時間借此良機，去收伏院中成千官吏，他急匆匆地走到了方正建築圍起來的那一大片坪子上，今日冬雪已殘，春風尚遠，高樹凄索無衣，淺池冰凍如鏡，裏面的魚兒隻怕早就死了。
陳萍萍圍着厚厚的毛皮，坐在輪椅上，傾聽着身邊那如泣如訴，婉轉千折百回的歌聲，雙目微閉，右手輕輕在輪椅的把手上敲打着節拍，哒哒哒哒。
這幕場景，很容易地讓範閑聯想到某一個世界裏，也有些垂垂老矣的男人，喜歡坐在破舊的藤椅之上，午後的陽光溜進了弄堂，古老的留聲機裏正在放着老上海的唱片，姚莉或是白虹那軟綿綿卻又彈潤着的歌聲，就這樣與點點陽光厮纏着……
……
……
可問題是陳萍萍并不是黎錦光，他聽的也不是留聲機，老人家的層次要比一般人高很多。
範閑來不及欣賞老跛子帶着封建特色的小資，很同情地看着在大冬天裏，站在枯樹之下不停唱着小曲的桑文姑娘，姑娘家的臉被凍的有些發紅，但聲音卻沒有怎麽抖，不知道是這些天在寒冷的天氣裏唱習慣了，還是歌藝确實驚人。
“暴殄天物。”範閑揮揮手讓桑文停了，笑着說道：“我請桑姑娘入院，是想借重她的能力，而不是讓她來給你唱曲子。”
陳萍萍睜開雙眼，笑着說道：“分工不同，但都是服務朝廷，桑姑娘如果能讓我心情愉快，多活兩年，比跟在你身邊，那要強的多。”
範閑心頭一動，知道陳萍萍說的是什麽意思，看來他也知道自己的身體拖不了太久了。
“我馬上要走了。”他輕輕拍了拍陳萍萍滿是皺紋，發幹的手背，“桑文我要帶走，抱月樓還要往江南發展。”
“春天她再走吧。”陳萍萍歎息道：“和三殿下一路，也好有個照應。”
範閑大感惱火，自己怎麽險些忘了老三那碼子事情。
桑文規規矩矩地福了一福，便和蘇文茂二人遠遠地離開，留給老少兩位監察院權臣說話的空間。
隔得遠了，就聽不見陳萍萍與範閑在說些什麽，隻看着範閑半蹲于地，臉色似乎越來越沉重，而陳萍萍在沉默少許之後，又笑了起來，輕輕拍了拍範閑的頭頂，似乎在安慰他。
……
……
“走吧。”範閑對蘇文茂說道，然後又看了一眼身邊的桑文。桑文是他一手救出抱月樓，又直接調進了監察院，也算是他信得過的人，隻是最近這些日子，桑文基本上沒有機會跟在他的身邊，反而天天負責給陳萍萍唱小曲聽。
“桑姑娘最近過的可好？”範閑問道。
桑文溫婉一笑，微胖的臉頰看着十分喜氣，那張略有些大的嘴也不怎麽刺眼，和聲說道：“天天也沒有旁的事情，就是給老大人唱些小曲，很輕松。”
“很好。”範閑笑着說道：“依院長的意思，你過幾個月再去江南，這段日子……”
他忽然頓了頓，和聲說道：“你在院長身邊，讓他開心一些。”
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馬車停在監察院門口，準備往二十八裏坡的方向去。皇帝給範閑定的離京之期太近，時間太少，讓範閑一時間竟有些措手不及，有許多離京前必須安排的事情，便得在這幾日之内搞定，所以今天他顯得格外忙碌。
高達等三名虎衛依然沒在馬車之上，範閑對于這幾個貼身保镖總是不夠信任。
範閑略等了片刻，蘇文茂就上了車，搓了搓有些發紅的手，壓低聲音禀道：“三處那裏調了宮門的存檔，姚公公是去了京郊，這事情沒有保密，所以宮裏也沒有下令院中銷檔。”
“老姚去京郊做什麽？”範閑好奇問道。
蘇文茂将手掌橫在咽喉處，比了個割喉的手式：“上次懸空廟刺客中的小太監……養父母在京郊一個村子裏，姚公公是去處理這件事情，帶着侍衛走的。”
範閑皺緊了眉頭，半晌之後才歎了口氣，說道：“刺殺聖上，那個小太監就沒有考慮過後果，沒有想過……不論他能不能得手，那村子裏的親人隻怕都要死的幹幹淨淨。”
馬車緩緩動了起來。
蘇文茂看着提司大人的臉色有些不豫，沒想明白是爲什麽，行刺乃謀逆大罪，這次宮中已經控制了株連的範圍，沒有株連小太監的九族，已經算是仁政了。
“大人仁善，隻是這等事情不能松口。”蘇文茂解釋道：“隻是死幾十個人而已。”
範閑不是惺惺作态之人，心裏的不舒服另有源由，說道：“我隻是厭惡那小太監隻爲複仇，卻不顧惜養父養母恩情。”
蘇文茂訝然，片刻後說道：“說句大逆不道的話，殺父之仇，不共戴天，那小太監自然應該被千刀萬剮，挫骨揚灰，但他這樣選擇，卻沒有人覺得出奇。”
範閑默然，在心底冷笑着，慶國由皇帝起，講究以孝治天下，慶律中關于親親相隐，更是可以判其無罪。他的眉間陡現厭惡之色，隻是這話卻不能與身邊任何人說，心裏想到那小太監爲報親父之仇，便舍了養父母辛苦之恩，将養父母陷入死地，而自覺理所應當——這是何等樣狗屎般的邏輯。
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二十八裏坡到了，馬車沿着長街往裏，街畔那些被清漆刷的明亮無比的店鋪門闆，似乎在歡迎範閑的到來。車至慶餘堂前，蘇文茂還沒有來得及遞拜帖，便聽得吱吱幾聲響，這片極大的院子，許久未開的中門，就這樣毫無顧忌地打開，迎接某人的來臨。
慶餘堂十七位掌櫃今日不在自己的小屋裏，也沒有在各處王府公宅中算帳，而是齊整無比地站在門口迎接，見着範提司從車中下來，這十七人齊唰唰地半跪于地，行了大禮。
範閑趕緊請這些掌櫃們起身，看了一眼排在第七的那位熟人，笑着點了點頭。
葉大掌櫃今年已近半百，眉眼柔順，知道門外不是說話的地兒，也不清楚這位小爺怎麽敢光天化日下就來了——但他還是保持着應有沉靜，将手一領，請範閑入堂落座，另有下人去招呼旁的人。隻是高達三人搖了搖頭，死忠于陛下的嚴令，與範閑寸步不離。
範閑用目光示意葉大無礙，這才入了中廳，落座之後，又吩咐高達三人在門外守着。
此時廳内已無外人，那十七位掌櫃有些畏縮，有些害怕，有些激動。如今外面都在傳，眼前這位年青官員，乃是葉家的後人……是小姐的親生兒子！天呐，如果這件事情是真的，那範提司今日前來，一定是有要緊事情說。隻是範閑此時端座于上位，若他不肯自承身份，這慶餘堂裏的掌櫃們，也沒有去抱大腿認真哭泣的膽量。
好在範閑并沒有允許這種沉默維持太久，稍一沉吟之後，便說道：“安之今日來，是爲了一年半前的那事情。”
葉大掌櫃萬沒料道小範大人開口說的是這個，有些大出意外，微怔望着對方。
範閑笑着解釋道：“當年，我曾有心讓弟弟思轍拜入大掌櫃門下，隻是大掌櫃貴人事忙，一直望了通知在下，讓我二弟提着臘肉上門。如今我那不成材的弟弟，不知道流落何方，這事自然不用再提。但是大掌櫃，當初說的另一椿事情，您可别說，您也忘了。”
葉大如何能忘？
當日範閑暗中點破自己日後要執掌内庫，并且來尋求慶餘堂的幫助，許了自己這些人出京的可能。範閑的這個提議，讓整座慶餘堂裏的執事都相當興奮，如果能夠脫離京都，能夠重新親近當年小姐留下來的産業，這些掌櫃們當然高興，隻是一向懾于皇威，而且他們也不敢判斷範閑到底有沒有這個能力說動宮中，最關鍵的是，他們不知道範閑的目的究竟是什麽，存着什麽念頭，所以他們在事後沒有主動給範閑一個說法。
可誰知道時勢的變化竟是如此奇妙，首先是範閑在這一年半的時間内突然崛起，成爲慶國最當紅的年輕權臣，而他執掌内庫也成了鐵闆釘釘之事……如今又有傳言說：他是小姐的兒子。
如果這件事情是真的，那麽範閑收攏慶餘堂的原因就非常明顯了。
葉大掌櫃咳了兩聲，面露凝重之色說道：“大人，我們這些人自然是極願意的……隻是不知道宮裏究竟允不允。”如今他不再懷疑範閑的心思，卻依然懷疑範閑的能力。
範閑笑了起來，點了點頭。
……
……
廳中嗡的一聲炸開，老成持重的十七位掌櫃面上都露出了震驚與無窮的喜悅，自從葉家垮台之後，他們就被軟禁在了京都，一直不能離開，驟聞得這般好的消息，哪裏能夠自持。
範閑喝了一口茶，看着這些四五十歲的掌櫃們如孩童般天真的笑容，臉上也露出了很真誠的笑容。這些人因爲母親的緣故，正值青春年華時，便身陷京都不能拔，如今自己能爲他們做些事情，實在是很令人高興。
“自然不能全去。”範閑叮囑道：“家眷也要留在京裏。”正在歡喜微泣的掌櫃們一怔，又聽着他繼續說道：“去江南後，輪着來吧，就當度假，諸位看如何？”
衆人這才知道小範大人是在說頑笑話，一驚一乍之餘，哈哈大笑了起來。
範閑又叮囑了幾句，勉勵諸位要謹思聖恩，爲朝廷出力之類的廢話，這廢話自然是說給門外的虎衛聽的，這才輕聲說道：“七葉掌櫃這次是要麻煩與我一同去的，至于其餘的諸位，請大家自行商量吧……不過，可得留一個年紀大些的在京都。”
七葉此時正站在他的身邊，皺眉問了聲。
範閑笑道：“抱月樓馬上就沒人了，你們總得替我打理打理，那等銷魂之處，隻好請位年老德劭之人主持。”
又是一個冷笑話，掌櫃們卻隻有苦着臉哈哈笑着應景，許久之後，笑聲終于平伏了下去，堂間卻無由生出些淡淡别樣情緒。
其實掌櫃們沒有認真聽範閑說什麽，隻是在認真地看着他的容貌，想從上面找到一些熟悉的地方。範閑今日前來，雖未言明，但做的事情已經說明了太多，包括葉大掌櫃在内，早就已經相信了對方真的是葉家的後人。
一片安靜之中，葉大掌櫃當前，其餘十三位掌櫃分成兩列站在他的身後，對着坐在正中間的範閑，一撩前襟，齊整無比地跪了下去。
“謹遵少爺吩咐。”
（酒喝多的後遺症，頭痛……明兒應該就能好了，真是不好意思。）
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(本章完)