已是深夜，皓月當空。
朦胧之意穿透渺渺仙霧，落入田舍之内。
箫劍生久久不能合眼入睡。
腦海裏那個曾抓着他手，看星星的清瘦身影總揮之不去。
他冥冥中感覺天空之上，極遠之地，有雙溫暖而柔和的眼睛，正無聲的注視着他。
莫非，這便是天意？
他清晰記得，在養父去世那年，嚴令他将《治于大同者論》背的滾瓜爛熟，他不覺的養父是個文雅之士，僅僅是個心裏裝着天下的落魄讀書人而已。
第二天，天色蒙蒙亮，箫劍生随其他考生拾階而上，進入天一書院。
青石坪上冷清了不少，但緊張的氣氛卻濃烈了很多。
第三考紫虛九鼎，監考爲三名目光如炬的中年男子，不敢說生的虎背熊腰，但絕對一眼就能看出是修行者中的強者，氣宇軒昂完全不同于陳申平。
一名身着金黃色長褂的中年修行者幾步來到衆考生面前，壓了壓手，全場皆靜，他聲音嗡嗡道：“本人無極宮掌教黃覺盛，在考核之前有幾個問題想請教諸位。”
考生們馬上嚴陣以待，緊張的端詳着新面孔黃掌教。
一般在學院或者學宮這些修行之地，教習和掌教有着本質的區别，教習多爲飽學之士，多與文史關聯，當然也不排除皆休之人，諸如其貌不揚的教習陳申平，掌教多與武道修行有關，比如眼前的黃覺盛。
黃掌教接着說道：“何爲煉體，将作何解釋？向源郎你來回答。”
很多考生聽過向源郎的名字，但對不上号，此時隻見一翩翩少年向前邁了兩步，抱拳躬身道：“我輩修行之人，需以體格強健的基石爲主，元陽之氣充盈爲輔，氣如神龍湖中之水可以枯竭，所以才有每六年潮汐湧動，與天地，與日月，與浩渺軒宇互應，得以清泉水自流，保神龍湖萬年不見湖底。”
向源郎思索一番再道：“至于何爲煉體，我想應該可以比作固若金湯的湖底和湖堤，永不可摧。”
黃掌教輕笑兩聲說道：“須知萬裏長堤也能潰于一蟻穴，以本掌教之見，想要固若金湯，除了防患，最終于的還是強健本體。”
箫劍生下意識的看了眼面色凝重的向源郎，若有所思的握緊了拳頭，似乎能感覺到那充盈的力量遍布全身各處，就在這時，天一學院上空鍾鳴之聲悠悠傳開。
突然間，天地之間起了一陣風。
風吹而過，帶動着青石坪四周的千年蒼柏跟着搖晃起來，從樹頭一直到樹根部，幾息之後，圍繞在樹根部的黑色泥土便裂開了縫隙，合抱粗的樹幹似要掙脫大地而出。
直到此時，衆考生才注意到青石坪正上空出現了九口古色古香的青銅大鼎，每口鼎足有他們住宿的田舍那麽大小，衆考生恍然大悟。
在一雙雙驚奇目光注視下，九口青銅大鼎緩緩下移，如九座山峰即将砸下，一股莫名的威壓當空罩下，衆考生明顯能感覺到一股磅礴的壓力接踵而來，相比之下，前日出現的黑棺，簡直就是小巫見大巫，不值一提。
“怎麽可能，我的腿好像邁不動了。”
“不妙，我的腿也挪不動了，莫非是這鼎在作怪？”
這股自上而下的威壓來勢兇猛無比，也或許是這些考生壓根沒想到這紫虛九鼎原來是怎麽回事，一下子将諸人打了個措手不及。
此刻的箫劍生也清晰的感受到了一股莫大的壓力從四面八方湧來，初始時，這股力猶如一條密集的水牆緩緩移動，身體還能做些抵抗，很快他就吃驚的發現這股力能穿透身體，進入體内，融于血液，似乎整個人
的從五髒六腑開始正往一處擠壓，全身的血液也因爲這股力的作用感覺要斷流。
箫劍生使勁攥緊拳頭，盡量将身體放松，不去想不去反抗，然而還是無濟于事，盡管他全身上下有使不完的力氣，卻不知道如何去抵抗，他突然意識到這股力無處不在，他的身體也成爲了力的一部分，他開始莫名的心慌起來。
其實，從發生到現在也就幾息的時間，很多考生就有些堅持不住了，他們開始想着法子沖出去，情願放棄這第三場考核。
就在這時，青石坪外三個掌教互相抵着眼色，似乎在嘲笑這群考生。
“看來晝明說的沒錯，你們就是一幫子不折不扣的廢物，什麽向家，什麽鹿家，牛家馬家的，如果連一炷香時間都堅持不住，不如趁早滾出無極宮。”
“是啊，放棄并不是一種恥辱。”
“按照規則，後面的三考是積分累計，放棄不一定就意味着淘汰。”
果然，就在這時有一個少女當場吐出一口血，搖搖晃晃的向青石坪外走去，馬上有無極宮的弟子将少女名字記錄在冊。
緊接着，又有人走了出來。
胧月用眼角餘光掃了眼幾名中途放棄的考生，轉身對柳慕白道：“柳前輩，你猜這些考生能堅持多久？”
“不好說，有些東西比境界來的更難。”柳慕白看着考場方向，皺了皺眉說道：“天資固然重要，但缺少了心性和毅力，就是一副美麗的軀殼，但向家那子嗣堅持一炷香時間應該沒有問題，還有來自劍山的霍海，應該也不成問題，其他人暫且難斷。”
春風閣中，來自許家的長輩興緻頗高的瞅了眼來自大良國的一位老妪，說道：“都說你們大良國人心思細膩，那你不妨猜一猜這些考生中，誰能堅持到最後？”
老妪最初好像并沒有興緻做這些無用評論，但考慮到自家的孫女也在其列，便說道：“要我說，我猜那個少年。”
老婦人手指的正是箫劍生。
此時此刻的箫劍生雖然堅持的也很辛苦，但他臉色明顯挂着一層難以察覺的舒坦之意，别人有可能不知道，但到了老妪這個份上，一眼就能看出箫劍生在借着這九鼎的威壓在淬煉身體。
許家長輩似乎覺得無趣，便将目光投向那對雙生姐妹，兩人看似弱不禁風，但一直在咬牙堅持，漂亮的臉蛋早已沒了原形，此等心性實屬難得。
半柱香之後，衆考生身上的衣衫早已經被汗水澆透，個個龇牙咧嘴，臉色蒼白。
九口青銅大鼎随着繼續下移，不知道什麽時候起，鼎的外部多出了一層若隐若現的紫色之氣，正繞着九口鼎飄逸而下。
柳慕白眼神炙熱的看着宮主胧月小聲道：“不是凡物吧？”
胧月輕盈一笑道：“柳真人什麽時候也變的如此凡夫俗子了？”
柳慕白尴尬笑道：“吃的五谷雜糧，不凡夫不行啊。”
隔了一會，柳慕白繼續問道：“這九鼎可有什麽來頭？比如和那個傳說中的紫虛九鼎……”
“胧月宮主倒是說說看，老夫也極想知道。”
裘雲鶴也是眼神癡迷的望着九鼎，一陣啧啧稱奇，如此神奇之物，如果放在太白山用來淬煉衆弟子，豈不是妙哉。
胧月豈能不知這兩位打的什麽主意，她笑道：“是不是和傳說中的紫虛九鼎有關難說，本宮主隻知道這九口鼎沉積在神龍湖底萬年不止。”
柳慕白和裘雲鶴同時面露詫異之色。
随着時間推移，鼎外紫氣越來越濃，快接近一炷香的時間時，那流動的紫氣竟是自上而下蔓延開來，如九條紫色的
瀑布般傾瀉而下。
就在四個教習室内議論聲一浪高過一浪的時候，紫色霧氣連綿不斷的充實着青石坪場地，場間再次有人不堪來自九鼎的威壓，踉踉跄跄走了出去。
緊接着，再次有臉色慘白的考生身上黯然的走出青石坪。
時間一點點溜走，有人不堪那山嶽般的威壓選擇了放棄，有人還在咬牙堅持，但情況也不容樂觀，可能是到了崩潰的邊緣，甚至有人沖着九口鼎髒話連篇發洩情緒，還有人想要蹲下身體減小壓力，隻是在他蹲下的那一刻，再也沒起來，有眼疾手快的無極宮弟子，快速沖進去将昏厥的考生擡了出來。
随着紫氣大範圍的擴散，整個青石坪已經處于一片朦胧之中，很難再分清裏面的人影，這期間陸陸續續的又有人放棄，他們鼻孔和耳朵流血不止，眼睛黯然到有些不忍直視。
放棄的考生越來越多，也越來越慘，他們如行屍走肉般，眼神呆癡，拖着僵硬的四肢向青石坪外走去。
此時的青石坪，如紫色的海洋般，氤氲的紫氣隔絕了外界的窺視，除了像柳慕白這些懷有大神通之人，其他人根本不知道裏面正在發生着什麽驚異之事。
随着鍾鳴響起，大批的考生或走或爬活互相攙扶着開始向青石坪外挪動，隻有少數人還在堅持，其中就有向源郎和霍海。
半柱香後，霍海出來了，頭發散亂，七竅流血不止。
又是半柱香時間，再次有三個少年互相攙扶着出來了，剛走幾步，就已經吐血不止。
此時，幾乎全場的目光都投向了西荒向家家長身上，眼睛裏滿是羨慕之色。
一陣陣劇烈咳喘聲至氤氲的紫氣中傳來，披頭散發的向源挪動着僵硬的雙腿一步一步向氤氲紫氣外走去。
青石坪外，向源郎擦去嘴角滲出的血迹，若有所思的回了一下頭。
向源郎竟然超過了兩炷香時間，一時間，整個天一書院都在歡呼，嘹亮之聲此起彼伏，甚至幾名在場的無極宮弟子也是看着向源郎暗暗點頭，佩服不已。
胧月看着被幾名弟子攙扶着走遠的向源郎，皓腕翻動，玉手輕掐。
就在這時，柳慕白忽然說道：“胧月宮主，莫非不想再看一場好戲？”
胧月吃驚一憋柳慕白：“已經是五鼎之力，你的意思……還有人能堅持？”
自有無極宮以來，鮮有考核生能沖破五鼎之力這道線，當年許相依距離五鼎之力似乎還差了一點點距離，即便是如今的入門弟子，能跨過這條線的也不多，登堂入室弟子中，倒是有幾位天才絕絕般的人物，不過最多也是七鼎之力，莫非……
胧月沒敢細思下去。
柳慕白笑道：“不妨拭目以待？”
時間如靜止了一般，全場鴉雀無聲。
春風閣中，柳慕白神色凝重，眉頭擰緊，雙目緊緊盯緊那氤氲紫氣，胧月滿臉擔憂之色，以她現在的境界竟然感覺不到裏面還有人存在。
“我看還是不要等的好，多數已經爆體而亡了。”
“向源郎都出來，裏面不可能再有人了。”
……
随着時間推移，這樣的議論聲越來越多，包括無極宮幾大長老，他們也認爲在七鼎之力下，還有人能堅持下去。
時間已經臨近中午，天一書院鴉雀無聲。
随着氤氲的紫氣袅袅飄散，九鼎消失于天一書院上空，衣衫褴褛的箫劍生面色安靜，盤腿而坐，似乎覺得缺少了點什麽，他悠悠的伸了個懶腰，緩緩的睜開眼睛打量着四周。