朱厚照和方繼藩至了坤甯宮。
張皇後見二人面上帶笑，不禁笑了：“今日又出了是什麽事，瞧瞧你們高興的樣子。”
朱厚照樂呵呵的道：“母後，九江發大水啦……”
張皇後瞬間拉下了臉來。
這大水成災，你高興個什麽勁？
方繼藩忙是解釋，張皇後才颔首點頭：“原來是如此，可也不能這樣高興，傳出去，還道是堂堂太子，不恤災民，太子啊，你的一言一行，代表的都是儲君，瞧瞧你的父皇，你該學學。”
朱厚照隻好道：“是。母後，近來，你怎麽不聽戲了？”
張皇後沉默了片刻，方才道：“本宮這幾日沒有心思，眼看着，這又要到年關了，一年又一年，可至今，本宮的兩個兄弟，都沒有回來，诶……”
方繼藩便安慰道：“壽甯侯和建昌伯吉人自有天相。”
張皇後道：“本宮豈不希望，自己的兄弟能有本事，張家，乃是外戚，未立寸功，卻得了厚祿，根基淺薄啊。可這兩個兄弟，是什麽人，本宮豈有不知，正是因爲太清楚他們的爲人，方才心裏擔心。功績，是不指望了。就指望着，他們一輩子安安生生的。”
“自打這出海，他們哪，就如放生了的泥鳅，本宮抓都抓不住。心裏……難免擔憂啊。”
方繼藩心裏想，這怪的我嗎？出海是我的主意，這沒有錯，可這兩個混賬非要出海啊。
方繼藩便傻樂，啥都不說。
朱厚照卻氣咻咻的道：“母後總是希望他們吃幹飯，可這幹飯，有這麽好吃的嗎？咱們大明，就不該養着閑人，兒臣将來……”
朱厚照打小，就看着自己的父皇操心勞力，可是那些個皇親國戚呢，卻個個都在吃幹飯，人方繼藩是患有腦疾，你們呢？有臉嗎？
當然，方繼藩身殘志堅，雖是懶惰一些，卻還是做了一些事的，更值得肯定。
張皇後知道朱厚照的脾氣，便抿着嘴，而後道：“太子不可埋怨自己的兩個舅舅，他們沒出息，可也是國舅。”
“咳咳……咳咳……”見母子似有争吵的迹象，方繼藩便咳嗽，道：“兩位國舅，定能乘風破浪歸來，娘娘勿憂。至于太子殿下，這兩位國舅，怎麽能叫是吃幹飯呢，我看他們骨骼清奇，将來指不定，建功立業……”
朱厚照撇撇嘴，不置可否。
從母後那裏出來，朱厚照還在唧唧哼哼，忍不住抱怨：“婦人就是心軟，正因如此，咱們大明，才這麽多無所事事的人，幹活的就我父皇，還有本宮，其他人都抱着手，個個享受着榮華富貴，就在旁看着。瞧我父皇的樣子，哪一日不是殚精竭慮……”
方繼藩深以爲然的點頭：“殿下說的有道理。”
朱厚照便龇牙：“你既知道有道理，方才爲何不幫本宮說話，現在說有道理，有什麽用？”
方繼藩像看智障一樣看着朱厚照：“因爲……我是剛才才想通的。”
朱厚照：“……”
他随即擺擺手：“罷了，本宮又非天子，想這些做什麽。老方，方才說到了船，我才想起一件極重要的事，你說，咱們可以造蒸汽火車，爲何……就不能造蒸汽船呢？”
他瞬間眉飛色舞起來：“有了蒸汽船，那就厲害了，可以無視風帆，無視季風，想去哪兒，便去哪兒，想走多遠，就走多遠……”
方繼藩卻是皺眉：“蒸汽船，這……有些難。”
對于方繼藩而言，蒸汽船，已經完全超出了自己那點可憐知識的極限了。
朱厚照道：“這有什麽，世上無難事嘛。”
他永遠都保持着樂觀的精神。
方繼藩搖搖頭，道：“不說其他的困難，單說一點，蒸汽船……純淨的淡水從何而來？”
朱厚照：“……”
要制造蒸汽，不隻需要引燃煤，而是通過燒煤，加熱鍋爐，而後鍋爐中的水，制造出大量的蒸汽。
而要蒸汽純淨，就必須得有較純淨的水，這個時代的蒸汽機車，是較爲原始的，蒸汽機車，因爲在陸地上行駛，尚可以在靠站時，尋找純淨的水進行補給。
可蒸汽船呢？
船上任何但是的資源，都是寶貴的，包括了淡水。
而海水含有的鹽分太多，一旦用于蒸汽機，就會導緻鍋爐的堵塞，甚至報廢。
這一點，朱厚照是有驗證的。
蒸汽船在海中飄蕩，一次出海，多則一年，少則數月，哪怕是有港口補給，卻也有限的很。
不能就地取材，用海水來補給蒸汽，還談什麽蒸汽船。
何況，這還隻是其中一個技術難點而已，要面對的技術難點，還有很多很多。
朱厚照撓撓頭：“當初，蒸汽車都出來了，這有何難，總能想到解決的辦法。”
方繼藩心裏汗顔，忍不住想，當初蒸汽火車的原理我懂，正因爲懂，所以知道隻要朝着這個方向走，準不會有錯。可現在……我自己都不知道，要走哪一個方向。
朱厚照卻認真的看着方繼藩：“老方，你難道不覺得，近來你有些古怪？”
“古怪？”
“比如，你比從前，不容易動怒了；比如……你比從前，心平氣和了許多。比如，你近來甚至不愛吃牛肉了。比如……你現在也不沖動易怒，動不動就喊着要将人打死了。”
方繼藩：“……”
有嗎？
朱厚照擔憂的道：“本宮擔心，你是不是……是不是腦疾要發作了，自打你的父親走了之後，你就變了，變得本宮都快不認得了。”
方繼藩還未來及做一個我很好的表情。
朱厚照便抓住方繼藩的雙肩，拼命的搖晃：“你不能諱疾忌醫啊，心病還須心藥醫，本宮要讓你見着自己的父親，若是有了蒸汽船，問題就可解決大半，無論蒸汽船有多難，本宮也要造出來，這世上，總有辦法的，這是你自己說的話。”
方繼藩感動了。
慚愧的是，自己好像差點忘了自己還有一個爹。
而感動的是，沒錯，小朱還是不錯的，居然還知道關心自己。
方繼藩道：“好，好，好，我有錢，我有的是錢，咱們造蒸汽船，立即立項，召集人手，殿下帶頭！”
朱厚照拍了拍方繼藩的肩：“好兄弟!”
“是的。”方繼藩一臉凜然正氣：“我就是這樣義薄雲天，視金錢如糞土，爲兄弟兩肋插刀的人。”
……………………
數艘殘破的艦船，晃晃悠悠的在這無盡的洋面上。
船隊自發現了黃金洲南部的大量白銀，張家兄弟想到的第一件事，就是立即回航。
爲了盡快選擇回到大明，同時帶去更大規模的船隊，運送民夫，對此地進行開采，他們選擇了冒險。
艦隊一路向西……
在海上飄蕩了足足數月。
如他們想象的那般，沿途，除了孤零零的無人小島，什麽都沒有。
沿着天下輿圖方向，他們已經不知此時，航行了到底多少裏。
先是從大喜過望，接着是躊躇滿志，而後，是對未來充滿了希望，接着……漸漸麻木，可慢慢的，到了而今，每一個人的臉上，都寫滿了絕望。
補給幾乎已經吃完了。
所有的罐頭，哪怕舔了再舔，也幾乎吃不出任何的滋味。
可怕的不隻如此，重要的是淡水。
雖然他們在一座小島上，發現了淡水，進行了補充，可接下來，在這無邊無際的汪洋之中，他們再尋不到任何補給之地了。
饑渴、疾病、絕望環繞着每一個人。
現在，僅剩下的一丁點淡水，幾乎要告罄。
完蛋了。
張鶴齡幾乎是癱在甲闆上，迎着頭頂，火辣辣的太陽，此刻，他發現自己的眼淚如海水，舔一舔，還是鹹的。
張延齡則趴在每一個角落，似乎是在尋覓着什麽。
終于，他淚流滿面，手裏捏着了一個東西，這是一隻蟑螂，一隻孱弱的蟑螂，張延齡喜滋滋的發出了嚎叫：“哥，哥……你看我找到了什麽，你看看我找到了什麽好東西……我們可以開葷了，可以開葷了。”
張鶴齡翻了個身，他雙目無神，對于自己兄弟的歡呼，不做任何表示，他舔了舔幹癟的嘴，此時……他隻剩下了皮包骨，餓……餓啊……
又饑又餓，明明身上帶着寶藏，可現在……他終于感受到了死亡的臨近。
數十艘艦船，已覆沒了四艘，剩餘的艦船，也幾乎都已山窮水盡。
而今……完蛋了。
真的……要完蛋了！
“哥……”張延齡美滋滋的沖過來。
“住口……你給我住口，省着點氣力吧。”張鶴齡現在連揍自己兄弟的氣力，都已沒有了。
張延齡卻道：“哥，你怎麽了，你怎麽了。”
張鶴齡閉上了眼睛，有氣無力的道：“哪裏想到，這大洋，竟是寬廣至此啊，我真的瘋了，真的瘋了。我這輩子，真是該死，掉進了前眼裏，不顧親情，沒有孝悌友愛，對身邊的人，如此的吝啬，心裏充斥着的，都是自己的小算盤，我怎麽會淪落到這個地步，怎麽會……沒良心至此。”
張鶴齡痛心疾首。
(本章完)