五月初八，晴。

天剛蒙蒙亮，神都五品以上大員或騎馬，或乘坐馬車，陸陸續續進了皇宮，參加帝國曆史上又一次極爲特殊的大朝會。

大臣們從望仙門進宮，過望仙橋，下馬落轎，再入昭訓門，入東朝堂，于前朝含元殿鍾鼓樓外，等待大朝會的開始。

含元殿乃皇宮正殿，主要是舉行大朝禮儀的場所，平時使用很少。

稍傾，魏王、燕王、秦王、傾城公主、寶親王等皇室成員，也都一一抵達，依次進入含元殿，在最前方站定。

其餘大臣依次進殿。

…………

上午八時整，徐太後駕臨含元殿。

大朝會正式開始。

徐太後重申一遍懿旨之後，就将大朝會交給宰相徐抗主持，後者緩緩出列，說了一堆文绉绉的套話，這才進入正題。

“通政使司共計收到212份舉薦奏章，其中，舉薦魏王乾泰者174人，舉薦燕王乾佑者35人，舉薦秦王乾元者3人。”

徐抗話音剛落，大臣們就齊刷刷看向魏王，目光火熱；跟着目光一轉，又齊齊聚焦在秦王身上，想要看看，此時的秦王是何表情。

乾元面無表情。

見此，有些大臣眼中已藏着掩飾不住的戲谑。

就連魏王乾泰都轉頭看了乾元一眼，嘴角露出一絲若有如無的笑意。到是傾城公主，給了乾元一個安慰眼神。

她也無能爲力。

徐抗繼續道：“按制，該尊魏王乾泰爲帝，諸位可有異議？”

“我等沒有異議！”

刷的一下，九成以上的大臣躬身行了一禮。

很是壯觀。

“我有異議！”

眼見乾元依舊面無表情，長孫雲終于忍不住，站了出來。

徐抗見是長孫雲，一點也不意外，他似乎也不願跟長孫家撕破臉，仍舊溫和說道：“長孫大人有何異議？還講。”

長孫雲也不怵，鎮定出列，道：“論文治武功，魏王丢了龍首郡，秦王卻爲帝國攻滅流沙、出雲以及青丘三國，簡直天差地别。我以爲，秦王才是帝國之主的最合适人選。”

聽了這話，魏王臉色當場就沉了下去。

這不是打他的臉嗎？

好在朝堂之上，有的是不要臉之人，隻見吏部尚書燕山河站出來道：“長孫大人，現在推舉的是要領袖百官、統領天下的帝國之主，不是什麽武夫，怎麽能僅憑武功來評判呢？秦王善戰，可依舊爲帝國鎮守邊防嘛。”

燕山河把乾元比作武夫，用心不可謂不毒。

乾元眼神就是一凝。

“就是，就是。”

不想，燕山河話音剛落，跟着又有五六名大臣站出來反駁，把長孫雲氣的是火冒三丈，偏又勢單力孤。

他總不能學潑婦罵街吧？

場面一度很難看。

好在徐抗适時站出來解圍，“還有誰有異議？”

“……”

朝堂一陣沉默。

長孫雲眼中閃過一絲不甘，傾城公主眼中則滿是悲哀。

戰魂面無表情。

“既如此。”徐抗刻意頓了一下，道：“那，我就代爲宣布……”

說到這，

徐抗又停頓了一下，迅速掃了秦王一眼，後者依舊面無表情。

大殿瞬間變得寂靜無聲，諸位大臣們一個個屏氣凝神，都在等待這最激動人心的時刻到來。

魏王更是雙拳緊握，準備發表“就職感言”了。

“慢着！”

就在這時，殿外傳來一聲中氣十足的大喝，跟着傳來“咔嚓、咔嚓”有節奏的步伐，兩隊全副武裝的禁衛軍将士進入含元殿。

說話的，正是禁衛軍統領行布。

“行布将軍，你這是何意？”徐抗臉色一沉，很是不滿，他長期執掌禮部，最是注重規矩禮儀。

魏王眼神卻是一凝。

行布也不去管其他人，徑直走到乾元跟前，單膝跪地，“啓禀殿下，事情都辦妥了。”

“很好！”

乾元嘴角終于露出一絲笑意。

魏王本能感到不安，有些失态地對乾元道：“十五弟，你這是何意？”他突然想到，在這一場大戲中，禁衛軍似乎一直置身事外。

魏王不是沒想過要拉攏行布，隻是後者表态，說隻遵奉帝國皇帝。魏王失望的同時，到也安心了不少。

他想起上一次，新帝登基之時，行布也是這般表态的，事後也确實如他所說，履行了之前的諾言。

哪裏想到，這一次行布竟然暗中倒向了乾元。

一招輸，則全盤皆輸。

“沒什麽意思。”

乾元轉身面對一幹文武大臣，“諸位都是帝國肱骨大臣，爲安全計，接下來将由禁衛軍封鎖宮門。另外，你們的家裏也都有禁衛軍護衛。”

現場大嘩。

“秦王殿下，你這是要發動宮變嗎？”燕山河厲聲說道。

“這是謀逆！”

一幹大臣色厲内荏。

“謀逆？”乾元嘴角露出一絲嘲諷，再不遮掩，沉聲說道：“爾等身爲帝國大臣，食君俸祿，本該爲陛下、爲帝國分憂。”

“可你們都做了什麽？”

“值此帝國危難之際，想的不是帝國安危，而是你們家族的利益，是自個兒的那一點小算盤。爾等名爲肱骨，實爲帝國蛀蟲。”

“呃……”

大殿突然安靜了一下。

誰也沒有想到，乾元竟然在這種場合，将一幹大臣罵的狗血淋頭。

徐抗、燕山河等巨擘眼中更是閃過一絲憂色，乾元的話已經明明白白地表達了，他對世家集團的不滿。

雙方再無緩和之餘地。

“十五弟，過分了！”

大臣們還沒怎麽樣呢，魏王乾泰先憋不住了，聽乾元話中意思，敢情大臣們推舉他爲皇帝，那就是謀逆，是不顧帝國安危，江山社稷了？

把他當做什麽了？亡國之君嗎！

“過分？”

乾元毫不掩飾他的輕蔑，“三哥，如果說這些大臣隻是蛀蟲，那麽你，就是帝國最大的謀逆者，你有什麽資格，又有什麽臉面來争這個皇位？”

“你！”

魏王被氣得說不出話來。

“我說錯了嗎？”

乾元卻是不依不饒，“當初父皇留下遺诏，指定九哥繼位，你不遵從，抗旨離開神都，是爲不孝。九哥登基，你不但不稱臣，反而自行割裂帝國領土，是爲不忠。我跟流沙、出雲兩國征戰時，你竟然率部攻打招搖郡，悍然掀起帝國内戰，是爲不義。燭龍國來犯，魏王軍稍加抵抗便即棄守龍首郡，導緻上百萬帝國百姓死于妖族之手，是爲不仁。”

“如此不忠不孝，不仁不義，與豬狗有何區别？”乾元言辭尖銳。

在場大臣莫不變色。

乾元等于揭開了他們身上的最後一塊遮羞布，将這血淋淋的事實，一件件地抖落了出來，将魏王徹底踩入泥土之中。

傾城公主嘴角露出一絲笑意，“十五弟，到底還是那個十五弟。”

“你，你，你你......”

魏王乾泰此時恨不得找個地縫鑽進去，整個人已經有些神志不清了，受了如此大辱，他還有何顔面留在神都？

不想，

乾元卻不滿足于此，冷聲說道：“在大圍剿之戰爆發之時，我就已經昭告天下，說你是帝國叛逆。現在，我仍舊堅持這一點。”

說到這，乾元臉色一沉，道：“來人！”

“在！”

行布再次出列。

“将魏王押入宗人府，終生圈禁。”乾元不給魏王一點翻身的機會。

想回西境？

做夢吧！

乾元好不容易等到這樣一個機會，将魏王、燕王以及一幹大臣聚集到一起，豈會犯新帝曾經犯過的錯。

現在的帝國，再也經不起折騰了。

“諾！”

行布一揮手，當即派人要将魏王押了下去。

“乾元，你瘋了嗎，竟敢圈禁我？你就不怕魏王軍造反嗎？”魏王終于慌了，臉色驟變，隻能翻出最後一張底牌。

乾元嘴角一笑，根本懶得回答，揮了揮手。

禁衛軍将士會意，當着一衆大臣的面，将魏王強行押了下去。

“……”

大殿之内陷入死一般的寂靜，隐有殺伐之氣。

誰也沒有想到，前一刻，他們還準備見證魏王登基呢，下一刻，魏王就成了階下之囚。

這等巨大落差，沖擊實在太大了。

在這種情況下，也隻有宰相徐抗敢站出來說話了，“秦王殿下，難道，你想通過這樣一種方式繼承大統嗎？沒有百官擁護，殿下該知道會有什麽後果。”

什麽後果？

無非就是名不正，言不順。

乾元即便強行登基，也會不斷有那不怕死的禦史，一天又一天的彈劾。

還會有那“鐵骨铮铮”的史官，記錄下乾元“殘害兄長，屠戮百官”的駭人曆史，還乾元一個萬世污名。

“不勞徐大人費心。”

乾元依舊鎮定，他跟曆史上任何一位“宮變篡位”者都不同，前人窘境，在他這裏是行不通的。

一則，乾元是在帝位空懸的情況下，發動的宮變。

因此，

這算不上是謀逆，更不是什麽篡位。

二則乾元本就是一位實力雄厚的藩王，南疆都護府甚至已經有了一套成熟的班底，無需仰仗朝廷百官，就能确保帝國運轉有序。

如果這些官員以辭官相脅迫，那乾元是樂見其成的。

最後，也是最重要的一點，乾元在帝國百姓之中有着無與倫比的威望，有此民心，他有何懼哉？